спешил высокий темнокожий человек, облачённый лишь в белое полотенце, которое он обеими руками придерживал, чтобы не сползало с талии. – Очень своеобразные нам предстоят упражнения.
Боевой носитель 'Додонна', орбита Тралуса Энсин 'Лайза Дантер' и её ведомый-кворрен приблизились к границе поля, поддерживающего атмосферное давление внутри палубного ангара 'Додонны'. Подлетев к ярко освещённому проёму, они с привычной слаженностью замедлили ход, проскочили через поле, где под воздействием сопротивления воздуха скорость их машин снизилась ещё на несколько существенных километров в час, и спланировали на репульсорах к месту штатной стоянки. Через мгновение фонари их истребителей так же слаженно поднялись. Набежала обслуга с лестницами, помогла пилотам выбраться из кабин. Явились механики, подключили диагностические устройства, приступили к заправке.
Кворрен стянул с головы шлем и пробулькал облегчение. Усики на его лице шевелил искусственный ветер, обдувавший ангар.
– Ванная, – проговорил он. – Мне нужно погружение. Я на всё готов ради погружения.
Он повернулся и бодро зашагал прочь из ангара.
Сайэл усмехнулась ему вслед. Долгие вылеты плохо сказывались на кворренах и их собратьях мон-каламари: организмы и тех, и других обезвоживались быстрее, чем человеческие. Впрочем, сняв собственный шлем, она пришла к выводу, что решение ведомого было весьма мудрым: генеральная чистка после бесплодного патрулирования на окраинах Кореллианской системы полезна для поднятия боевого духа.
– Энсин Дантер? – её догнал главный механик, худощавый темноглазый мужчина, державший в руках диагностический инфопланшет. – Могу я с вами переговорить?
– Конечно, – Сайэл тряхнула волосами. Совсем короткие, они не требовали особой заботы во время длительных заданий, а уж сегодня она была в шлеме, так что и вовсе обошлось без хлопот с вечно выбивающимися прядями. – Вы обычно работаете с крестокрылами, так ведь?
– Да, энсин. Но во время простоя нас меняют, чтобы мы могли попрактиковаться на других моделях. Я вызвался сегодня поработать с Пятёрками.
Сайэл бросила взгляд на его инфопланшет.
– Что-то не так с моим перехватчиком?
– Не совсем, – он склонился ближе и понизил голос, чтобы окружающие не могли расслышать его слов. – Вообще-то я хотел передать вам привет из дома.
Сайэл вскинулась:
– Привет с Ралтиира?
– Привет, – ответил тот, – с Кореллии. Пожалуй, нам не мешало бы уединиться.
Час спустя комэск 'Вибромечей', высокий седоватый человек, чьи черты лица будто бы говорили, что он лишь актёр, исполняющий роль командира эскадрильи, так же перегнулся через стол и уточнил:
– И тогда вы его застрелили.
Сбоку от него сидела темнокожая женщина с таким ясным и добродушным взглядом, что он мог бы принадлежать совсем юному человеку; Сайэл она была незнакома. На женщине была гражданская одежда в чёрных и голубых тонах. Лицо её было бесстрастно, но она не спускала с девушки глаз, ожидая ответа.
Сайэл кивнула. Её щёки и веки припухли от слёз, пролитых украдкой, а чёлка, прилизанная от пота, падала на глаза. Очень хотелось, чтобы комэск 'Вибромечей' взял стул и присел ненадолго. Всё это нависание над допрашиваемым, без сомнения, предназначенное для пущего устрашения, действовало ей на нервы. Она не отказалась бы сейчас от дружеской поддержки, которую мужчина уж точно не смог бы ей предоставить.
– Всё равно не понимаю, – произнесла женщина. – Зачем стрелять-то?
– Он потянулся к моему бластеру.
– А для чего вам понадобился бластер? – спросил комэск.
– Чтобы задержать того человека.
– Нет, – уточнила женщина. – Для этого вам понадобилось взять его в руки. А для чего вам понадобилось носить его с собой?
– По привычке, – объяснила Сайэл. – Когда я достигла того возраста, в котором бегают на свидания, отец настоял, чтобы один такой был у меня всегда при себе, – это было не совсем правдой. Отец настаивал по меньшей мере на двух. Но она добилась, чтобы ей позволяли покидать дом и с одним.
– И вы выстрелили в него за то, что он пытался склонить вас к совершению преступления, – продолжила женщина.
Сайэл кивнула:
– 'Сделай для нас кое-что', сказал он. Подразумевалось – для кореллианцев.
Женщина, похоже, не верила.
– Энсин Дантер, вы всего лишь низовой офицер на транспорте, кишащем функционерами, любой из которых – в случае вербовки – мог бы нанести Альянсу более весомый ущерб. Так почему вы? Где то слабое место, что делает вас открытой для подобного подстрекательства?
– Ваша нога, – заметил комэск.
– Что? – недоумённо воззрилась на него Сайэл.
– Ваша нога, – повторил он.
Сайэл опустила взгляд. Правая нога снова зашлась мелкой дрожью, но под воздействием сердитого взгляда пришла в норму.
– Пожалуйста, отвечайте на вопрос, – напомнила женщина.
– Я… – Сайэл взглянула на неё, а потом обратила виноватый взгляд на комэска. – Я кореллианка.
Он сверился с инфопланшетом.
– Верно. Родилась на Кореллии. Выросла на Ралтиире.
– Нет. Родилась на Кореллии: выросла на Кореллии. Офицер, оформлявший документы, решил, что я выросла на Ралтиире, потому что у меня тамошнее гражданство, да так и записал. Но я получила гражданство не как все, а купила его.
Женщина перебила:
– Что ещё в вашем досье не соответствует действительности?
– Больше ничего. Однако Лайза Дантер – это не то имя, которое мне дали при рождении.
Комэск помрачнел и сел за стол.
– Вы получили офицерское звание под чужим именем. Мы по уши в юрисдикции трибунала.
– Нет, Лайза Дантер и есть моё имя. Я в законном порядке сменила его в суде Ралтиира, чья судебная система славится царящей там неразберихой. Знала, что до военного ведомства Галактического Альянса эта информация будет идти годами. А сделала это потому, что хотела избегнуть сравнений с отцом и заслужить собственную славу.
– Так каково же ваше настоящее… – начала женщина и поправилась, – ваше предыдущее имя?
