Беседа будет продолжаться, пока вы не придёте к убеждению, что остановить меня невозможно. Вы попробуете на мне свои джедайские манипулятивные трюки, которые не подействуют, или иные столь же бесполезные техники. И тогда я ворвусь в толпу мокрых, жалких, пропахших рыбой обывателей и взорву себя.
– Это бесчеловечно, – сказала Нилани. – Разрушительно, жестоко и эгоистично.
Эрисстер самодовольно фыркнул.
– Все наши решения основываются на эгоизме. Ты стала джедаем? Скорей всего, для того, что чтобы 'сделать галактику лучше', иными словами – насадить своё понимание добра и зла среди тех, кто с тобой не соглашался.
– Что, если я пообещаю вам известность? – спросил Джейсен. – Я дам вам своё слово. Сделаю вас своим напарником и буду подвергать одной опасности за другой. Поверьте, вы не протянете в таких условиях положенных шести месяцев, а между тем сможете всё-таки успеть сделать что- нибудь хорошее.
Эрисстер заморгал, явно озадаченный этим предложением.
– Об этом я не думал. Однако… нет.
– Почему?
– Ну, ты можешь и соврать. Джедаи всегда врут. К тому же болезнь может убить меня раньше, чем я успею куда-нибудь ввязаться. И, в-третьих, в качестве напарника я заслужу лишь только сноску в тексте, и меня быстро позабудут. А так, я буду крепко связан с любым описанием твоего жизненного пути.
– Понятно, – Джейсен умолк, размышляя.
Бен чувствовал, как сожаление, величественная скорбь поднимается в душе Джейсена. Наставник не пытался скрыть чувство, и оно изливалось в Силу. Бену стало не по себе, и он скрестил руки, словно защищаясь от холодного ветра.
– О, пожалуйста, – с укором воззрился на Джейсена Эрисстер. – Ты не можешь вот так сдаться. Ты ещё не попробовал все уловки, если только твоё предложение не было таковой; и так и не дошёл до мольбы.
– Я не сдался, – ответил Джейсен, и в голосе его проскользнула легкая грусть. – Можно поговорить с вашим заложником?
– Конечно, – Эрисстер любезно повернулся, так что мужчина за его спиной оказался лицом к джедаям. Заложник был бледен; казалось, будто его вот-вот вырвет.
– Ваше имя Хаксан? – начал Джейсен.
– Да, Сером Хаксан.
– Мне очень жаль, Сером Хаксан, – Джейсен начал пятиться прочь от аквариума.
Бен и Нилани тоже отступили, стараясь придерживаться его поступи.
– Что ты делаешь? – спросила Нилани.
– То, что должно.
Они отошли на полдесятка шагов, и только тогда Эрисстер заметил это. Он развернулся в прыжке.
– Что ты делаешь? – повторил вопрос.
– Отхожу на безопасное – как я надеюсь – расстояние, – ответил Джейсен.
Эрисстер замер, поражённый, на долгое мгновение – достаточно долгое, чтобы джедаи отступили ещё на полдесятка шагов. Тогда он повернулся, явно собираясь бежать к заложникам.
Джейсен выбросил вперёд руку и сжал кулак.
Эрисстер и Хаксан пропали из вида, охваченные клубящимся огненным шаром.
Аквариум наполнился огнём и дымом, и по площади прокатился грохот, но, смягчённый транспаристалью, причинил ушам Бена куда меньший вред, чем звук взрыва у космопорта.
И транспаристаль выдержала. Ближайшая к эпицентру стена слегка вздулась под напором, но остальные три лишь мимолётно дрогнули, и практически вся мощь взрывной волны ушла вверх.
В мгновение ока оказавшись на прежнем месте, джедаи прильнули к стенке аквариума и стали всматриваться в задымлённую ёмкость. Дым рассасывался, улетал вверх, и вскоре они увидели мужчин и женщин, выбирающихся из-за обугленных останков мини-панорамы города Лоррд. Похоже, ни один из них серьёзно не пострадал – Бен заметил лишь сажу на лицах и кровоточащие ссадины от острых осколков.
– Аварийные бригады! – закричала Нилани, дав отмашку Самрэну и его агентам. – Давайте сюда!
С помощью портативной лебёдки спасатели переместили медиков внутрь аквариума и начали эвакуацию заложников. Никто не рискнул приблизиться к зловещей лужице – единственному, что осталось от Эрисстера с Хаксаном.
Между тем всего в нескольких метрах поодаль Бен снова слушал, как ругаются Джейсен с Нилани.
– Ты с ума сошёл? – вопрошала Нилани. – Мы не использовали ни один из вариантов помимо 'будь моим напарником'.
– Какие уж тут варианты, – ответил Джейсен. – Он был прав. Он взял верх. Единственное, что мы могли сделать – это ограничить рамки его победы. То есть пожертвовать на неё одну жизнь вместо многих.
– Ты не знаешь наверняка. Мы даже не пытались…
– Ты же чувствовала его категоричный настрой и силу воли, – в голосе Джейсена послышался упрёк. – Он твёрдо решил, что умрёт сегодня. Того, кто принял такое решение, трудно переубедить.
– Хаксан ничего такого для себя не решал.
– Правильно. Но он всё равно умер бы, что бы мы ни предприняли.
– Нет.
– А для чего тогда бластер, Нилани?
Она оторопела:
– Что?
– Бластер в его руке. Для чего он?
– Чтобы заставить подчиняться себе?
Джейсен покачал головой.
– Для этого у него была бомба. Её было вполне достаточно, и он знал об этом. Так для чего же он взял бластер?
– А ты как думаешь?
– Чтобы отстреливать заложников, одного за другим, на протяжении всего дня. Убивать и надсмехаться над нашей беспомощностью.
Нилани призадумалась.
– Возможно.
– Несомненно. С первым убийством наши потери, наши неудачи сравнялись бы числом с той, которую мы и так пережили – ровно одна жизнь ни в чём не повинного человека. Со вторым потери удвоились бы. И так далее.
Долгую секунду Нилани стояла молча, и Бен видел на её лице трагическую маску разочарования, крушения всех иллюзий.
– Джейсен, у тебя находятся хорошие оправдания для всего, что ты делаешь. А моя интуиция говорит, что ты делаешь всё неправильно.
