учитывая закрытость и таинственность контрабандистского сообщества. – Я здесь просто по-дружески, задержу вас на столько минут, на сколько это будет удобно для вас, и заодно не откажусь от экскурсии по кораблю. Я ещё ни разу не видела так близко новый боевой носитель.
Ещё одна ложь. Она явилась сюда в надежде, что, пребывая в нужном месте в нужное время, хотя бы чуточку увеличит вероятность для Хэна выжить в следующие несколько часов.
– Буду рада такому одолжению. Позвольте представить вам моего помощника. Я попрошу его провести для вас экскурсию, а потом мы сможем поговорить:
Коронет, Кореллия – Токопрохождение в цепях? – прозвучал в ушах чистый, ровной тональности женский голос. Хэн тряхнул головой. Неплохо, должно быть, обладать машиной, в которой каждый агрегат безупречно нов и моден, как этот самый ИТ-5100 'Крикун', в кабине которого он сидел.
С другой стороны, за сиянием новизны не ощущалось одухотворённости. У 'Тысячелетнего сокола' этот дух присутствовал, и памятные знаки покрывали всю обшивку. 'Крикун' по сравнению с ним был… просто машиной.
– Токопрохождение? – повторил голос.
Настойчивость вопроса вытряхнула Хэна из мечтательного состояния. Он окинул взглядом контрольную панель.
– Девяносто девять целых семьсот тридцать две тысячных, – был его ответ.
– Отдача энергии?
– Сто две целых три десятых процента от стандартной для этого класса, девяносто четыре целых восемь десятых от наивысшего результата, девяносто девять целых десять десятых от моего личного стандарта.
Проверка готовности. Как давно ему уже не случалось отчитываться о готовности армейскому начальству?
– Тактические дроиды?
– Три искусственных разумных пузырька отлично функционируют, хотя и разговаривают только на языке дош.
– Шутить изволите?
Хэн мигнул.
– Извините. Я думал, что отвечаю дроиду.
– Не вы первый. Атмосферное давление?
– В отношении стандартного кореллианского на уровне моря – одна целая три десятитысячных; ноль изменений с момента начала проверки.
– Проверка окончена. Объявляю готовность к вылету. Переключаю на линии связи Пантеры-один.
Раздался едва уловимый щелчок, и Хэн услышал голос Веджа:
– Говорят, ты наконец-то готов присоединиться к участию в операции.
– Дурацкая проверка затянулась навечно. В настоящем корабле ты сам чувствуешь, что в порядке, а что – нет.
– Не казни себя. Благодаря тебе я успел вздремнуть.
– Полагаю, тебе это пошло на пользу.
– Готов?
– Готов.
На самом деле Хэн не был окончательно готов к вылету. В последний момент он усомнился в своей роли в этой операции. Лея подвергла идею сомнению ещё раньше, но потом уступила и поддержала Хэна в его решении. А теперь её доводы наконец-то угнездились в его голове, и… правильно ли было ему браться за это задание, да ещё и тайком?
С другой стороны, когда это он отказывался от решения только потому, что оно было неправильным? Явно не в последние сорок лет, да и раньше – тоже не особо часто. Поступки, бывшие поначалу плохими идеями, положили начало многолетней дружбе с благородным вуки, браку с женщиной, второй которой в галактике не найти… …дракам, в которых он терпел поражения…
– Взлетаем, – скомандовал Ведж.
Хэн отжал двигатель и отправил 'Крикуна' в такой крутой подъём, какой только был возможен, совершив поистине вертикальный взлёт за две секунды. Голубое небо Кореллии в обзорном иллюминаторе ошеломляюще быстро сменились чернотой космоса, покрытой немерцающими звёздами.
Хэн глянул на панель датчиков. 'Крикун' Веджа шёл параллельным курсом. Кто из них был впереди, сказать было трудно: на высоте четыреста километров от поверхности оценить разницу в метр или даже того меньше было проблематично.
Когда гравитационное воздействие стало минимальным, Хэн вывел на экран первый этап маршрута и загрузил курс в навикомпьютер. Не дожидаясь подтверждения от Веджа, он просмотрел отчёт о подготовке к прыжку и, едва там было показано, что машина на достаточном расстоянии от Кореллии, совершил прыжок.
'Крикун' Веджа ворвался в гиперпространство в тот же самый момент.
Хэн скривил губы в недовольной гримасе. Ведж так стремился к соперничеству. А задачка-то, оказывается, с усложнениями – из-за того, как Ведж старается вырваться вперёд; как Ведж старается выстрелить точнее; как Ведж старается задать самый верный курс.
Что ж, Хэн ещё покажет ему, кто тут лучший.
Глава 29
Звёздная система MZ32905 неподалёку от Биммиэля При максимальном увеличении дом Бриши Сио представал на экране светлой полусферой, пятном на неровной тёмно-серой поверхности астероида. Стоило Джейсену уменьшить масштаб до среднего уровня, и можно было увидеть весь астероид целиком – плотную тень на сияющем море звёзд, а чуть дальше за ним слабо, мутноватым оранжевым излучением светило местное солнце. Эта система соседствовала с системой Биммиэля, чья пятая планета была печально известна своими бритвокрысами и тем, что в своё время была плацдармом для ранних разведывательных экспедиций юужан-вонгов.
Нилани, перегнувшись через плечо Джейсена, долго рассматривала астероид, а потом произнесла:
– Очаровательно, – она обернулась к Брише, которая вытянулась в кресле позади второго пилота; вторым пилотом в этом вылете был Бен. – Так и вижу, как вы день за днём наслаждаетесь великолепными восходами и закатами, сидя у кромки озёрной воды:
Лицо Бриши отражалось в транстпаристали иллюминатора, и Джейсен видел, что та ответила Нилани улыбкой, едва скрывающей обидную снисходительность.
– Это уединённое место, – сказала женщина. – А я люблю уединение.
Джейсен перестал обращать на них внимание, точно так же, как и на показания датчиков перед глазами. Вместо того он сосредоточился на ощущениях, что давала ему Сила.
На астероиде находилось нечто, активное в Силе – мощное и заметное… но неживое. Однажды Джейсен уже испытывал подобное чувство, когда, посетив в редкую свободную минуту вымерший коралловый риф, попробовал найти его в Силе. У рифа остались отголоски переживаний,
