сюда.
– Верно.
– И сделали это не оттого, что ужасно одиноки или хотели похвастаться апартаментами.
Улыбка Бриши снова стала выражать подлинную радость.
– Нет.
– Так зачем?
– Потому что в пещерах, где тёмная сторона ещё сильнее, засел Повелитель ситхов, и мне не хотелось встречаться с ним один-на-один.
Система Кореллия, орбита Тралуса Лея и адмирал Лимпан сидели в офицерской столовой, а на ослепительно белом столе между ними дымились чашки с горячим кафом.
– Галактический Альянс поддаётся старому предрассудку, полагая кореллианцев непослушными детьми, – сказала Лея. – Это не так. Эти люди так и не утратили азарта первопроходцев, несмотря на то, что их система находилась в покое на протяжении тысячелетий. Задор первопроходцев, их неприятие авторитетов, их презрение к трудностям и излишним размышлениям. Видя в них лишь детей, вы неизбежно забудете, какими опасными они могут быть.
Лимпан произнесла:
– На удивление беспристрастно из уст женщины, которая замужем за кореллианцем.
– Хэн – один из опаснейших людей в галактике, – ничуть не смутившись, сказала Лея. – И я больше тридцати лет горжусь тем, как он проявляет эту свою черту…
Пронзительный сигнал прервал её на полуслове. Офицеры поднялись со своих мест за расположенными рядом столами, и то же самое сделали Лимпан с Леей.
– Предупреждение о вторжении, – сказала адмирал. – Мне нужно…
– Если можно, я с вами, – предложила Лея.
До входа на мостик было всего несколько десятков метров, и когда Лимпан с Леей прошли через бронированную дверь к приподнятому проходу, помещение уже гудело от напряжённой занятости. Офицеры выкрикивали друг для друга информацию, а над рампой висела голограмма прилегающего космического пространства. Там была показана изогнутая цепь кораблей Галактического Альянса, расположенная поодаль, и приближающиеся к ней строем из трёх групп чужие космические аппараты; нечёткость и схематичность изображения строя подсказала Лее, что его состав датчики определить пока не смогли.
– Всем судам и планетарному контролю: занять боевые посты, поднять все действующие эскадрильи, – закричала Лимпан. – Поднять все эскадрильи! Отзовите все патрули, которые смогут вернуться сюда раньше, или в течение трёх минут после, прибытия атакующих. Всем остальным патрулям сформировать сетевое построение на медленном траверзе к орбите Тралуса. Навигатор, каков их курс?
Офицер, так же, как и она, расы дуро, ответил со своего места внизу:
– Соотношение вероятностей между Реллидиром и 'Синим ныряльщиком' шестьдесят на сорок.
– Контроль истребителей, направьте каждую четвёртую эскадрилью к Реллидиру, половину – к 'Синему ныряльщику', оставшаяся четвёртая часть остаётся рядом с носителем, – адмирал вертела головой, стремясь охватить взглядом каждый пост за пределами рампы.
– Адмирал, – сказала Лея, – у меня есть кое-какой опыт координации действий истребителей, и если я буду чем-нибудь полезна…
Лимпан рассеянно кивнула.
– Сразу за бронедверью, через которую мы вошли – в первую дверь по левому борту, а там попросите полковника Мойана подтвердить ваше назначение моим помощником. И – спасибо.
– Пожалуйста, – Лея развернулась по направлению к выходу. Ответ чуть не застрял у неё в горле. Адмирал только что поблагодарила её за готовность совершить то, что может оказаться государственной изменой – ибо если в силах Леи помочь Хану выжить в предстоящем сражении, она это сделает, даже если придётся пойти против интересов Галактического Альянса.
Сайэл выругалась, когда её 'Твик' прошёл через ворота ангара на 'Синем ныряльщике' и начал неторопливо наращивать скорость. Он до сих пор казался таким неповоротливым: Саял и её звено – всего пятеро – построились V-образной фигурой; командир, бывший тем самым пилотом крестокрыла, что издевался над нею во время тренировок, был остриём формации.
Серый-один сделал поворот и повёл эскадрилью вниз к атмосфере. Саял глянула на навигационный дисплей – оказалось, что они направляются к точке в южном районе Реллидира. Она понимающе кивнула: кореллианцы явились, чтобы отвоевать свой город. Она даже не знала – то ли пожелать им удачи от всего сердца, то ли наоборот.
Пара 'Пантер' – Хэн и Ведж – держались строго в хвосте построения.
Хэн сердился. Держаться в хвосте любого построения было уныло. Если ты позади, злобные вражеские стрелки сосредотачивают на тебе огонь и рано или поздно отстрелят тебе что- нибудь. Если ты позади, твоя позиция выдаёт в тебе медлительного или безучастного пилота. Даже вооружённые только ракетным оружием корабли были впереди; они должны были войти в атмосферу и добраться до восточной части Реллидира до того, как Хэн и Ведж начнут выходить на цель.
Что усугубляло раздражение, так это факт, что Хэн так и не получил весточки от Леи. Понятно, что обмен сообщениями был непростым и нерегулярным. Хэн бросил взгляд на снабжённый коммуникатором инфопланшет, что сам же с великой осторожностью приклеил к панели управления 'Крикуна', едва его задраили в этой кабине – но экран оставался досадно пустым.
Хуже всего – Ведж, похоже, читал его мысли.
– Прояви терпение, – сказал тот, и голос его в наушниках прозвучал так чисто, будто он сидел в пустующем кресле второго пилота по соседству. – Скоро будем на месте.
– Терпение? – Хэн намеренно добавил нотку изумления в голос. – Сынок, да я тут убиваю время игрой в саббак с дроидовскими мозгами.
– Это хорошо. Будешь злее, когда проиграешься до нитки.
Хэн усмехнулся и добавил тяги, что выдвинуло его немного вперёд по отношению к 'Крикуну' Веджа.
– А ты будешь злее, если тебе стравить давление из люков.
Голос Веджа стал менее весёлым, более строгим:
– Первые линии истребителей вступили в бой с вражескими соединениями.
– Везёт же, – отозвался Хэн.
Реллидир, Тралус На этот раз Джейна произносила каждое слово с блистательной, индивидуально выверенной отчётливостью, не оставляя шанса недопониманию:
– Я. Сказала. Снимите. Щиты.
