с Билли расположился парнишка чуть поменьше его, со снежно-белой шевелюрой. У меня челюсть отвисла.
Мальчик-вампир медленно, как при замедленной съемке, обернулся ко мне.
Два стеклянных зеленых глаза уставились сквозь меня. Валентин выглядел так, будто пробыл покойником больше лет, чем прожил. На его мертвенно-бледной, матовой, призрачно-красивой коже выделялись яркие кроваво-красные губы. Длинные белые всклоченные волосы падали ему на лицо. При всей внешней хрупкости от него исходило ощущение недюжинной силы, хотя ни ростом, ни весом он далеко не дотягивал даже до меня. На первый взгляд кому угодно могло показаться, что этого мальчишку запросто ветром сдует, однако что-то в нем говорило о наличии силы, способной противостоять буре.
- Что ты здесь делаешь? - спросил мой брат и встал,- Я тебя не приглашал.
- Мне нужно поговорить с тобой,- сказала я тихо, но строго.
Валентин буровил меня взглядом, от которого по спине пробегали мурашки.
- Свалила бы ты лучше. Не видишь, я не один.
Малыш Билли двинулся на меня, ухватился тощей ручонкой за дверь и попытался ее закрыть, но мне удалось вставить в щель ботинок.
- Что он здесь делает? - прошептала я.
- Он здесь заночует.
Сердце у меня упало. Ясно, что мой брат не понимал, кого - или что - он пригласил разделить с ним спальню.
- Ему нельзя здесь оставаться,- тихонько предупредила я.
- Я же не говорю тебе, когда может или не может прийти Беки. С каких это пор ты стала моей мамой?
- Где Генри? - приглушенно спросила я.- Разве не стоило пригласить и его?
- Он у своей бабушки, там и заночует.
Я бросила взгляд на Валентина, глаза которого гипнотически поблескивали. Он облизал губы, и свет от настольной лампы блеснул на маленьком клыке.
Тут меня осенило, в голове словно вспыхнул миллион стробоскопических импульсов. Мне стало ясно, что же привело Валентина в Занудвилль. Джаггер с Луной уже не стремились наказать Александра. Они хотели отомстить мне, угрожая моей семье. Воплотить свой кровавый замысел в жизнь злобные близнецы поручили Валентину.
- Кончай вынюхивать,- заявил Билли.
- Но...
- Что ты мне жизни не даешь? - заорал братец и захлопнул дверь перед моим носом.
Я не могла ему объяснить, что именно за этим, за его жизнью, Валентин и явился.
***
Я мерила шагами спальню, расхаживала прямо в ботинках по черному ковровому покрытию, держа на руках шипящую киску, которой присутствие в доме нового гостя нравилось не больше, чем мне.
Следовало придумать план. Посоветоваться с Александром возможности не было. Он находился где-то далеко и, как назло, не имел привычки носить с собой сотовый телефон. У меня не было никакой возможности сообщить ему о том, что тот самый малый, которого он ищет, находится в моем доме.
Я сделала глубокий вдох и попыталась пошарить в мозгах, выработать стратегию. Покинуть дом и отправиться на поиски Александра, оставив брата наедине с мстительным вампиром, было никак нельзя. Если заявиться к родителям и начать втолковывать им, что Билли по ошибке пригласил в гости кровожадного потомка Дракулы, приняв его за приезжего мальчишку, которому одиноко в чужом городе, то они решат, что я нанюхалась клея или обкурилась травки.
Что ж, Рэйвен Мэдисон, придется тебе самой решать эту проблему.
Маму я нашла на кухне. Она расстилала синтетическую скатерть на обеденный стол.
- Мама, нам нужно поговорить. Этот приятель малыша Билли не может у нас остаться.
- Почему?
- Ходят слухи, что из-за него бывают проблемы.
- Спасибо за заботу, но они вряд ли серьезные. Ему ведь всего одиннадцать лет.
- Мы почти не знаем этого парнишку. Он приезжий.
- А что тут знать? Он производит приятно впечатление. По-моему, хорошо, что Билли расширяет круг друзей. Он выбирается из своей раковины.
Ага, только вот Малыш Билли запросто может сменить раковину на гроб, если будет водиться с Валентином.
- Ты поможешь мне накрыть на стол? - спросила мама и наполнила пластиковую чашку льдом.
Я вытащила из кухонного шкафа пластиковые столовые приборы и бумажные тарелки, решив для себя, что игра еще не закончена. Выхода у меня не было, приходилось идти до конца, а значит, показывать свои карты.
Когда мама с громыханием наполняла льдом очередную чашку, я положила руку на кухонную стойку, оформленную под гранит, подалась к ней и прошептала:
- Валентин считает себя вампиром.
- Что? - спросила мама, поставила чашку на стоику и начала наполнять следующую.
- Валентин считает, что он вампир,- сказала я погромче.
- Я тебя не слышу.
Я накрыла чашку ладонью. Несколько кубиков льда ударились о мои пальцы и полетели на пол.
- Валентин должен уйти. Он воображает себя вампиром,- повторила я.
Мама помедлила, потом рассмеялась, подобрала упавшие кубики и кинула их в раковину.
- Тогда ему стоит подружиться с тобой, а не с Билли,- шутливо заметила она.
- Я серьезно.
- Неужели я говорю с той самой девочкой, которая в возрасте пяти лет ходила по дому в черном плаще с капюшоном, подражая графу Дракуле? Не она ли в девять лет требовала только малиновый напиток, потому что считала, что он напоминает кровь, а всего несколько дней тому назад купила платье для бала, которое смотрится как наряд невесты вампира?
У меня челюсть отвисла. Туше. Крыть было нечем.
- По-моему, замечательно, что Билли готов дружить с мальчиком, который так отличается от него самого,- продолжила мама.- Он напоминает ему сестру. Мне кажется, ты должна быть польщена.
Зазвенел дверной колокольчик. Мама схватила со стойки двадцатку и поспешила к двери. Я потопала за ней.
- Принесли пиццу! - крикнула она братцу.
Билли бегом помчался по лестнице.
Валентин плелся следом за ним, как призрачная тень. Он встал на лестнице и принялся постукивать по деревянным перилам пальцами, ногти на которых были покрыты черным лаком. Его пристальный взгляд был сосредоточен на мне, по лицу блуждала ухмылка готического Опасного Дениса.[1]
Я нахмурилась, но выдержала взгляд вампира ростом в четыре фута десять дюймов. Мама расплатилась с женщиной из службы доставки, Билли схватил пиццу и припустил на кухню. Валентин последовал за ним. Он намеренно прошел почти вплотную ко мне, так что меня пробрало холодком. Я тоже зашла на кухню, взяла баночку газировки и села рядом с братом.
Билли бросил па меня странный взгляд.
- Что ты здесь делаешь? Разве тебе не пора на свидание?
- Это только мое дело.
Мальчишки взяли по куску пиццы и принялись уминать ее. Бумажные тарелки им даже не понадобились. Я встала и открыла дверцу холодильника.
- Хочешь чеснока к пицце? – спросила я Валентина и показала ему дольку.
Мне показалось, что от лица Валентина, и без того бледного, мигом отхлынула вся кровь. Он положил
