- Ты еще не спросила Александра? - предположила Беки.- Бал будет в конце следующей недели.
- Конечно спрашивала,- сказала я с запинкой.- Он ответил, что ни за что не пропустит такой праздник.
Беки улыбнулась с облегчением.
- Вчера мы с мамой присмотрели и отложили платье, заберем его сегодня после школы. Хочешь пойти с нами?
- Я бы с удовольствием, по мне нужно встретиться с Александром и моим братом. Это по делу... долго рассказывать.
- Все в порядке,- Беки пыталась скрыть свое разочарование.- Может быть, в другой раз.
- Но мне и в самом деле не терпится увидеть твое платье. Я знаю, что ты будешь выглядеть в нем сногсшибательно.
Беки просияла так, как будто я сказала ей, что она выиграла конкурс красоты.
- А как выглядит твое платье? - спросила она.- Разумеется, кроме того, что оно черное?
- Платье? Ах да. Наверное, мне придется об этом позаботиться,- сказала я, и тут прозвенел первый звонок.
Только вот где у нас в Занудвилле можно найти платье, подходящее для меня?
***
Я и Александр добрались до дома Генри, убедились в том, что малолетними вампирами или кем-либо подобным па заднем дворе и не пахнет, и решили поскорее, пока не нарисовались малолетний вундеркинд с моим братишкой, проверить Древесный домик.
Мы прошли мимо бассейна, шезлонгов и беседки, освещенных дворовыми фонарями, и нырнули в тень, скрывавшую древесный домик. Переход от света к мраку заставил меня схватиться за серебрящийся пояс Александра, но я тут же отпустила ремень, дав моему другу возможность осмотреть траву и кустарник.
- Подожди здесь,- сказал он через некоторое время и взялся за лестницу.
Я сложила руки, как упрямый ребенок.
- Ты хочешь сказать, что собираешься оставить меня здесь одну?
Стерлинг покачал головой.
- Ты права. Ладно, лезь первой, но не отрывайся от меня и будь осторожней.
Он протянул руку, поддержал меня, когда я в темноте стала карабкаться вверх по лесенке, и полез следом.
Я выбралась на площадку, поспешила к двери, увидела, что замков на ней никак не меньше, чем в какой-нибудь богатой нью-йоркской квартире, и досадливо проворчала:
- Может быть, здесь есть дымоход, по которому можно залезть внутрь?
Пока Александр старался отжать дверь, я попыталась заглянуть в окошки, но занавески были задернуты.
- Я справлюсь за одну секунду,- уверенно заявил мой возлюбленный.- А потом открою тебе дверь изнутри.
Тут со стороны бассейна донеслись мальчишечьи голоса.
- Нам придется подождать здесь,- заявил Александр и присмотрелся ко двору, в то время как я собиралась с духом, чтобы задать ему вопрос, давно не дававший мне покоя.
Времени у меня было мало. Ребячьи голоса приближались.
- Мне нужно спросить тебя кое о чем,- начала я.
- Да?
Он устремил на меня взгляд пьянящих шоколадных глаз. Шелковистые черные волосы падали ему на лицо.
Я глубоко вздохнула.
Меня ничуть не смущала перспектива встречи с привидением или пикника на кладбище, но едва дело доходило до того, чтобы открыть свое сердце, моя хваленая храбрость куда-то исчезала. Мы с Александром встречались уже несколько месяцев, но это лишь добавляло мне страха. Ведь лишиться его сейчас означало бы потерять больше, чем тогда, когда мы только познакомились.
- Вообще-то ты, наверное, сочтешь это полной чушью, особенно после того, как все плохо кончилось на Снежном балу.
- Не говори так. Я танцевал с тобой.
Единственным приятным воспоминанием о том вечере было то, как мы с Александром танцевали в школьном спортзале. С потолка свисали пластиковые сосульки, искусственный снег мягко сыпался с балок и лежал на полу.
- Так о чем же ты хочешь меня спросить? -продолжил он.
- Я хочу знать...
- Да?
- Ты пойдешь со мной...
- Выкладывай.
- На выпускной бал?!
Александр помолчал, нахмурив лоб, потом откинул волосы с лица. Его молчание подчеркивалось стрекотавшими сверчками. Мне показалось, как будто они ждали его ответа не меньше, чем я сама.
- Но ты ведь не выпускница,- растерянно сказал Александр.
Я воображала себе, как он отвечает «да» либо «нет», но такой вариант не предусмотрела.
- Пойти может любой ученик старших классов,- пояснила я.- Так что мне повезло. Я могу остаться неприглашенной аж четыре года подряд.
- Тебя никто не пригласил? - удивился возлюбленный, но потом явно ободрился и улыбнулся.- Вот и хорошо, потому что, вздумай какой-нибудь чувак тебя украсть, я сделался бы куда более кусачим, чем Джаггер и Валентин, вместе взятые.
Я покачала головой, отвернулась от него и буркнула:
- Если не хочешь идти, то так и скажи! Стерлинг мягко привлек меня к себе.
- Я думал, что сказал «да».
- Ничего ты не сказал! - нахмурилась я.
- Рэйвен, я бы не пропустил такое ни за что на свете.
Сердце мое растаяло.
- То же самое, слово в слово, я сказала Беки! обвила Александра руками, он поднял меня, покрутил и одарил долгим поцелуем.
- Супер! - воскликнул Билли, появившийся на площадке древесного домика.- Что вы тут делаете?
Александр выпустил меня из объятий. Я поправила блузку, отбросила волосы с плеч, вытерла черные губы и спросила:
- Ты видел Валентина?
- Нет, но ему уже пора бы быть здесь,- ответил Билли.- Я не хочу показаться невежливым, но это не любовное гнездышко. Новые правила!.. Этот древесный домик предназначен только для парней. Девчонкам вход воспрещен.
- Генри, ты можешь отпереть замки? - спросила я, игнорируя замечания брата.
- А тебе-то что? - ухмыльнулся Билли.
- Да то, придурок, что я хочу показать Александру вид звездного неба,
- Ни фига себе, Генри, всем интересен твои древесный домик,- заявил братец, скрестив руки на груди.- Может, тебе стоит продавать билеты?
- Ты прав,- сказал Генри.- Конечно, Рэйвен, я тебя пущу, но за это придется заплатить.
- Неужели? - усмехнулась я.
- Мне причитается десять процентов,- встрял Билли.- В конце концов, идея-то моя.
- Пять баксов,- решительно произнес Генри.
- Пять долларов? Это ты заплатишь мне пять долларов, чтобы не получить по...- Я не договорила и бросилась на несносных недоростков.
- Вот,- вмешался Александр.
