- Возьми меч. Я обещал подумать о тебе, так вот: ты можешь сейчас доказать мне свою преданность... Или обратное. Убей его.
- Высокий господин, - Джезекия затрясся, но не посмел отказаться от протянутого оружия. - Высокий господин, я же крестьянин, а не воин!.. Избавьте, высокий господин С'Колла...
- У тебя очень мало времени, - бросил темный адепт и отвернулся.
Джезекия замер с мечом в руке, но смотрел почему-то не на подростка, а на затылок колдуна. Анджала даже не сразу поняла, что сейчас может произойти. Ей захотелось закричать С'Колле что-то предупреждающее, но она не успела. Крестьянин повернулся к своей жертве и замахнулся. Парень наконец очнулся и, смешно подпрыгнув, кинулся бежать, но через несколько шагов упал и забился в судороге. С'Колла не обернулся, но Анджала научилась чувствовать его напряжение.
Крестьянин опустил меч и медленно подошел к упавшему, немного постоял над ним, потом шумно набрал воздуха и снова замахнулся. Ахнул Томп и шагнул поближе, чтобы лучше видеть. И в этот момент за спиной взревел лемут. Девочка обернулась и увидела Дженис, поисшую на спине адепта. Ей удалось схватить его за горло здоровой рукой, но больная не позволяла укрепить хватку. Безоружный ревун вцепился когтистыми лапами пленнице в бока и тянул прочь, на темной коже уже появились крупные капли крови.
Нужно было что-то делать! Анджала сделала шаг к оскалившемуся С'Колле, но тут же оказалась отброшена в сторону бромчавшимся мимо Джезекией. Крестьянин неумело, но очень сильно рубанул ревуна по косматой голове. Лемут запрокинул морду и оскалился точно так же, как адепт, но не выпустил Дженис. Тогда Джезекия ударил еще раз, теперь по лапам.
- Не его! Не его бей!.. - прохрипела пленница.
Спереди и сзади уже раздавался вой - это спешили на выручку колдуну высланные вперед и назад лемуты. Джезекия, так ничего и не добившийся размашистыми ударами, обежал С'Коллу и, оказавшись перед ним, собрался вонзить в живот адепту острие меча. Очнувшаяся Анджала кинулась к нему, будто в длинном прыжке, вытянув вперед руки. Крестьянин дрогнул, промедлил, попытался оттолкнуть девочку, и в этот миг раненый лемут все же оторвал от С'Коллы Дженис.
Адепт упал на колени, держась за горло, но тут же повалился в пыль и Джезекия. Подбежавшие с обнаженными мечами лемуты встали над ним в нерешительности. Девочка оглянулась. Вот Томп, стоит на том же месте, а вдалеке отчаянно удирает везучий подросток, бросивший свою тележку.
- Смотри, смотри! - вдруг закричал ей Томп, тыкая пальцем вперед.
Анджала снова повернулась, чувствуя легкое головокружение. Из-за поворота дороги показался большой паланкин, который бегом несли несколько носильщиков. За ним рысцой трусили воины с копьями, которые все появлялись и появлялись из-за скалы.
- С'Колла! - позвала она.
- Стой на месте, - сипло ответил адепт. - Ничего не делайте и не отвечайте им, пока я не разрешу. Девчонке заткните рот.
5
С самого утра крестьянка принялась бегать по дому и голосить о своей племяннице. Хью и Лоу, удобно устроившиеся на широком ложе купца, боролись как могли, но в конце концов были вынуждены подняться. О завтраке в такую рань не могло быть и речи, головы отчаянно гудели. Обоим воякам пришлось повязать лбы мокрыми платками и отправиться навстречу демонам.
Женщину удалось-таки уговорить остаться у купца, мотивируя это тем, что в городе Бахам, столице одноименного королевства, найти паланкин в такое время невозможно, а пешком гонять по дороге даму высоким господам не пристало. Ошарашенная этим доводом крестьянка только кивала и перебирала бусы.
Паланкин, конечно же, нашелся за углом, иначе вместо встречи с демонами повеселившиеся накануне господа были бы вынуждены отправиться в кабак. Лоу уговорил Хью заехать к воротам и прихватить с собой пару-другую десятков стражников, потому что если лойнант отлучается с дежурства один, то это преступление, а если во главе отряда - ратный подвиг. Пока стражники просыпались, командиры зашли в офицерские комнаты и отыскали там кувшин рома. После этого можно было трогаться в путь.
Носильщики, которым Хью в умственном затмении пообещал в два раза против обычного, несли паланкин старательно, быстро, и в то же время мягко. Всякий путешественник по острову Андро, где нет никаких пригодных для верховой езды животных, знает, какая это редкость. Обычно эти поджарые, плечистые ребята недовольны или ценой, или грузом, а их любимое развлечение - бежать не в такт, отчего внутри паланкина часто творится такое, что потом приходится доплачивать за порчу имущества.
Итак, покуривая трубочки и время от времени прикладываясь к кувшину, друзья коротали время за мирной беседой о высоких материях. Когда же материи иссякли, а очнувшиеся желудки потребовали пищи, которой в дорогу никто из них взять не догадался, Лоу вдруг вспомнил еще одну тему.
- Слушай, Хью, а что это собственно за девчонка, ради которой я рискую репутацией честного офицера?
- О, это любопытная история, - пробурчал Грамон и снова принялся набивать трубку. Про себя он подумал, что история действительно любопытная, и не все в ней предназначено для ушей Лоу. - В общем... Как-то раз я путешествовал из Бахама в Дивуар и решил сократить дорогу.
- То есть поперся через джунгли, куда не сунется ни один нормальный человек, - рассмеялся лойнант.
- Да, ни один нормальный. Потому что нормальные люди знают, что там под каждым кустом по колдуну, и только те, кого король посылал туда этих колдунов искать, в этом сомневаются. Маршрут я наметил хорошо тебе известный: через Три Деревни.
- Ох, - потянулся к кувшину Лоу. - Преступника тянет на место преступления, да?
- Я не чувствую себя виноватым в той истории, - покачал головой Хью. - И тебе не советую. Король приказал им креститься, они отказались. Король предложил еще два раза, они стали смеяться. Что же странного, если король сжег деревни и развесил по лесам немного жителей?.. Мы всего лишь слуги короля, руки короля.
- Ну да, только король о многом не просил. Я имею в виду...
- Король Том не мог не понимать, что это произойдет, а значит, приказал нам это сделать. В конце концов за последующие годы мы мало помалу натворили куда больше. Так вот кстати, хочу тебя обрадовать: все три селения отстроены, населены, будто ничего и не было. Путникам вслед мальчишки кидают камни, а прямо у дорог понаставлено идолов. Мораль: эти деревни надо сжигать чаще, чем раз в двенадцать лет.
- Ты просто как король рассуждаешь!
- Привычка. Что делать, вудуистов я тоже не люблю. А помнишь, что они сделали с младшим братом Серджо?.. Вот то-то. Мы не ангелы, да простит нас Мать-Дева, но ничего хуже убиства с людьми не делаем. А вот головы потом приходится отрезать именно чтобы с ними, после нас, не сотворили чего колдуны.
- Ты веришь в зомби? - изумился Лоу. - Вот от тебя не ожидал!
- Верю или нет... Но из брата Серджо они пытались сделать зомби. А когда на спине одного моего солдата вдруг стала появляться гниющая рана?.. Нет, я тогда не подумал: колдуны, караул! Но вот этим самым, - Хью ткнул короткий толстый палец в кувшин. - Этим я его и вылечил! Напоил до свинства, а потом мы отправились отлить на их идолы. А потом, честно сказать, довольно жестоко прикончили одного колдуна, что торчал у нас для отправки в Бахам. И все прошло! Рана, гниющая рана зажила за два дня, и это в джунглях, с этими мерзкими болотными испарениями! Вот тогда я понял, что Вуду существует для тех, кто его боится. И именно поэтому его надо уничтожить. Или хотя бы пытаться...
- Ну хватит об этом, - поморщился Лоу. - Я лично до поросячьего визга рад, что меня в джунгли не отправили. Хватит, наелся этой дряни. Значит, деревни отстроены, жители там наглее прежних, но ты проскочил... А к чему мы это?
- К девчонке. Там я их нашел, уже после Трех Деревень, на тропе к Дивуару. У матери был приступ лихорадки, которая ее позже и доконала. Девчонка выскочила на тропу и просто потребовала, чтобы я отнес ее мамашу к знахарю. На местных они не были похожи, и я согласился помочь. Потом ее мать очнулась и сообщила, что, оказывается, двигается прямиком в Дивуар, к королю Дику. Я заинтересовался...
