- И она оказалась принцессой!
- Да нет, даже не слишком красивая, но одежда у нее была богатая, хоть и рваная... - Хью на минуту задумался. - Достаточно сказать, что у девочки богатый отец, который не может держать ее при себе по ряду причин.
- Понятно, понятно, - закивал Лоу. - В каждой второй песенке поется о такого рода несчастьях.
- Ну да... В общем, я получил некоторую сумму на ее устройство. И устроил в тихий, спокойный уголок...
- К ее же родственникам.
- Ты же не думаешь, что я присвоил себе деньги и думать о ней забыл? - даже обиделся Хью. - Я просто решил подождать, пока малышка подрастет. Конечно, со временем я определю ее куда-нибудь...
- Например, в монастырь Увядшей Розы, - поддел его Лоу. - Ладно уж, мы не первый год знакомы. Однако если с ней что-то случилось, ты действительно должен помочь.
- Должен, но если ее похитили... Я верю в демонов не больше чем ты. И поэтому едем мы скорее всего зря. Разузнаем в деревне насчет кюре, а потом вернемся и будем караулить дороги к джунглям. Проклятые колдуны... А больше такими делами заниматься некому.
Они помолчали, передавая друг другу кувшин, а потом паланкин резко остановился. Лоу протянул руку и отдернул занавеску. Некоторое время он смотрел в маленькое окошко, загораживая вид другу, а потом со вздохом потянулся к сваленному в середине паланкина оружию.
- Вот тебе и демоны, и девчонка, и кто-то еще, все в сборе.
- Вот как? Это хорошая новость, - Хью приложился к кувшину, вливая в себя остатки рома, в то время как лойнант приказал опустить паланкин на землю и отправился строить подчиненных.
Грамон тоже выбрался наружу и, чуть покачиваясь после долгой езды, перепоясал себя мечом. В нескольких десятках шагов впереди стояли три самых настоящих демона с обнаженными мечами в руках. Странная форма оружия напомнила Хью слова крестьянки о Большой Земле. Неужели там живут такие отвратительные твари?
Позади нелюдей сидел на дороге человек в грязной хламиде с нездоровым, очень светлым цветом кожи, рядом с ним находились еще люди, в том числе целых две девочки. Хью бросил взгляд на друга, покрикивающего на вспотевших, запыленных солдат, и не спеша направился к странной кампании, по пути внимательно изучив каждого.
- Да святится Мать-Дева! - четко сказал он, останавливаясь перед демонами.
- Да пребудет с нами Великий Хозяин и Его сила, - сипло ответил человек в хламиде не поднимая лица. Язык, на котором он говорил, оказался странным образом искажен.
- Вы прибыли с Большой Земли?
- Мы идем к королю Бахама. Пропустите нас.
- А я разве вас задерживал? - хмыкнул Грамон. - Это господин лойнант, возможно, вас не пропустит. Но скорее всего он лишь отконвоирует вас к королю, попросив сдать оружие и освободить похищенную девочку.
- Как твое имя? - адепт поднял голову и посмотрел Хью в лицо. - Как твое имя, дерзкий?
Холодные, мертвые глаза пронизали насквозь не готовый к вторжению мозг авантюриста. Пронизали и вышли наружу ни с чем. Хью ошарашенно потряс головой и по привычке полез под нагрудник за платком, совершенно забыв, что тот обвязан вокруг головы. С'Колла недобро прищурился.
- Я спросил: как твое имя?
- Не пристало всякому бродяге обращаться ко мне на ты, - заартачился Хью, которому не понравился такой тон. - Ты грязен и вонюч, а твои спутники еще пуще. Властью, данной мне королем, я вас арестовываю. Лоу! Окружи их!
Не успел он закончить, как сразу два ревуна шагнули к нему, замахиваясь мечами. Если бы Хью не был одинм из лучших, а может быть, и лучшим фехтовальщиком на острове, душе его пришлось бы решать, в какую из двух дыр покинуть тело. Но оба колющих удара прошли над его головой, а сам Грамон оказался так низко присевшим на корточки, что громко затрещали короткие полотняные штаны. Ром, помешавший С'Колле захватить власть над сознанием коротышки, и здесь сыграл свою роль. Будь лемуты посообразительнее, они изрубили бы его, не дав подняться. Однако за то длинное мгновение, что они раздумывали, Хью пришел в себя и кубарем покатился в сторону.
- Брать живьем! - выкрикнул он бегущим стражникам, словно мячик подскакивая и выпрямляясь. - Не стреляйте!
Лемуты бросились к нему, и Хью, ловко орудуя своим коротким, хитро изогнутым мечом, быстро обезоружил одного из них и с силой приложил по голове рукоятью второго. Как соперники в поединке они мало чего стоили, но силой обладали изрядной. Не успел Грамон поздравить себя с очередной победой, как оба ревуна навалились на него и повалили на землю. Не обделенный ловкостью и мощью коротышка вертелся под ними, не позволяя добраться до горла, но не мог ни освободить руку с оружием, ни сбросить с себя будто не чувствующих удары соперников.
- Лоу, старая жаба, где ты?! - взревел он, чувствуя, как когти впиваются ему в шею.
Но происходило что-то странное. Готовые к бою стражники вдруг встали, будто уткнувшись в непреодолимую стену. Некоторые еще могли понемногу двигаться, другие попадали на колени. Животный, первобытный страх не позволял им приблизиться к жуткому белому человеку. И только полупьяный лойнант продолжал идти, обливаясь потом и выставив перед собой клинок. Он не слышал друга, но видел мертвые, лишенные ресниц глаза С'Коллы.
- Держите его! - закричал один из еще понимающих хоть что-то солдат и первый обхватил лойнанта за пояс. - Там же зомби! Он зомби, этот чужак! Он сожрет нас всех!
Глава четвертая
Столица
1
Ревуны прижали Хью к земле и вырвали у него оружие, но почему-то не загрызли, как он ожидал. С трудом повернув голову, коротышка увидел, как стражники оттаскивают в сторону своего командира. Это был единственно достойный способ отступить, поэтому доблестные вояки делали это все сразу, устроив беспорядочную свалку. Многие выронили копья.
- Лоу! - зарычал Хью, но друг его не слышал.
- Они не смогут приблизиться, - спокойно сообщил ему С'Колла. - Потому что не так пустоголовы, как ты. Итак, я сам арестовал тебя. Как твое имя?
- Хью Грамон, - прохрипел пленник. - А твое?
- Кто командует воинами? - проигнорировал его вопрос адепт.
- Мой друг.
- Его зовут Лоу?.. Что ж, не будем пока отвлекаться. Подведите его ко мне.
Ревуны подняли в воздух Хью и потащили к С'Колле. Вояка с печалью кинул взгляд на свой меч, но предпочел пока не сопротивляться. Остатки рома вылетели из головы. Вот пленница, да, та самая девчонка, Дженис. А эта, в платье и сандалиях, не похожа на местную. Мужчина, почему-то в стороне от других.
- Поставьте его передо мной, - теперь мертвые глаза оказались прямо перед Хью, и снова, на этот раз гораздо сильнее, попытались проникнуть в его мозг. - Хью Грамон, кто ты, зачем здесь, что происходит в городе Бахам?
Мысли Хью заметались. Золото, письма, король Том, вудуисты, король Клэнс, Белый Вуду, база в джунглях, Лоу, курочки в бассейне... Лицо адепта стало расплываться, Хью замотал головой, сбрасывая с себя наваждение.
