- Нас несло от озер... - пожал плечами рыбак. - Мы ничего не могли понять, все вокруг так изменилось... Как ты думаешь, они меня убьют? Эти твари Нечистого налетели и...
- Не смей так называть Хозяина! - замахнулась ковшиком на Джезекию девочка.
- Хорошо, хорошо! - испуганно поднял тот руки. - Я только говорю, что налетели, и я уж думал, что и меня убьют, но, наверное, этот колдун...
Анджала не стала его дослушивать, потому что баркас под ними закачался. Вода продолжала подниматься. Ревуны, подчиняясь беззвучной команде С'Коллы, бросились к длинным веслам и толчками помогли потоку снять баркас с мели. Сердце Стихии почти настигло их, но вот река подхватила суденышко и быстро понесла его прочь.
- Куда мы плывем, С'Колла?!
- Замолчи, - рявкнул на Анджалу адепт. - Черпай воду! Эй, вы, выкиньте отсюда тела!
Лемуты поняли сказанное и послушно побросали несчастных рыбаков за борт. Анджала сосредоточилась на вычерпывании воды, прибывание которой общими усилиями удалось наконец остановить. Постоянное движение помогало согреться, хотя ноги, по колено стоящие в воде, продолжали стыть. С'Колла забрался на скамейку, расположенную на носу судна и опять обхватил голову руками. Анджале оставалось только надеяться, что он сумеет связаться с Хозяином и помощь придет к ним раньше, чем беспощадный поток доконает их кораблик.
Томп слишком устал, чтобы помогать. Оглядываясь на сестру, он забрался на гору еще бьющейся рыбы и свернулся там калачиком. Анджале вдруг стало очень жалко его, такого маленького и слабого. Но что ждало в такую бурю их в деревне? Существует ли она до сих пор? Вполне возможно, что они и Джезекия - последние, оставшиеся в живых.
Время шло, баркас стремительно несся мимо берегов, время от времени гулко стукаясь о плывущие в реке бревна. Сердце Стихии постепенно стало оказываться в стороне, и вскоре Анджала поняла, что встречи с ним удалось избежать. Только бы река не изменила направления и продолжала нести их на восток.
- Если нас не выбросит на берег, то через пару часов мы уйдем от Стихии, - раздался спокойный голос С'Коллы. К адепту вернулось его величие, и грязная мокрая хламида больше не делала его смешным. Опершись на посох, он внимательно наблюдал за Джезекией. - Окажемся далеко, очень далеко... Страна болот. Туда не распространяется власть королей Д'Алва.
- А...
- Да. Туда не распространяется ничья власть. И там очень много больших и хищных тварей. Послушай, рыбак, эта посудина выдержит небольшую прогулку по Лантику?
Джезекия так и застыл с ковшом в руке. Его испуганные глаза перебегали с девочки на адепта.
- Я не рыбак... У нас не рыбацкая деревня и... Я - крестьянин, мы выжигаем джунгли и...
- Быстрее! - нетерпеливо притопнул С'Колла, подняв брызги. - Выдержит или нет?
- Я не знаю! Наверное, нет, вода течет во все щели! - Джезекия готов был упать на колени. - Лантик - это же... Мне рассказывали... Это так далеко, господин!
- Мы уже далеко, - буравил его взглядом адепт. - И будем еще дальше, прежде чем спасемся от Стихии. Возвращаться пешком - верная смерть, слуги моего Хозяина не успеют прийти нам на помощь. Но вода принесет нас к Лантику. Если мы поплывем на север, то всего за пару дней доберемся до жилья. Я видел на носу парус...
- Мачту мы срубили... - развел руками совсем потерявшийся Джезекия. - А парус на носу запасной... Чтоб по озерам ходить... А я не рыбак, вот и Анджела вам скажет, господин... Как же нам без мачты по Лантику?
- Мачта, - повторил С'Колла. - Хорошо. Продолжайте черпать.
Адепт вернулся на нос баркаса и опять уставился вперед, где среди туч уже виднелся просвет. Он знал, что новое русло несет воду почти прямо на восток, и скоро немного успокоившийся поток сольется с водами огромной реки, берега которой кишели такими ужасными формами жизни, что с ними не смог бы справиться даже его тренированный, отточенный словно бритва разум. Отправиться в обратный путь по этим болотам означает положиться на чистую удачу, а к этому С'Колла не привык. Лучше уж выйти в бескрайний Лантик и постараться плыть по нему, не отдаляясь от берега. Колдун никогда прежде не видел Большой Воды, но предполагал, что она мало чем отличается от обычного, только очень большого озера.
- Мачта... - вслух повторил он и мысленно подозвал к себе четырех лемутов.
Глава вторая
Остров
1
Утром баркас оказался посередине широкой, медленно катящей свои волны на восток реки. Все что удалось сделать сорвавшемуся в нее потоку - слегка замутить прежде прозрачную воду и разбросать по ее поверхности вырванные Стихией деревья. Небо было почти безоблачным, и только на юго-западе виднелось мрачное черное пятно, говорящее о том, что где-то еще продолжает безумствовать ветер, принесший тучи с далекого побережья океана, некогда опрометчиво названного Тихим.
Прежде, до Погибели, этой реки не существовало. Однако разразившаяся катастрофа изменила рельеф многих областей планеты. Огромная территория оказалсь целиком заболоченной, и только через самое сердце непроходимых топей текла чистая, спокойная вода. Только находясь на самой середине, путешественники могли разглядеть оба берега, казавшиеся отсюда совершенно спокойными. Однако время от времени долетавший даже на такое расстояние рев портил впечатление идиллии.
С'Колла все также стоял на носу баркаса, но теперь не держался за борта, а спокойно опирался на посох. Его зоркие холодные глаза постоянно шарили по поверхности воды. Он помнил, что их кораблику требуется мачта, и намеревался отыскать подходящий ствол среди плавающих в воде.
Сначала задача показалась простой: в реке деревьев было много, в том числе и вполне стройных, пригодных для крепления паруса. Но когда настала пора выбирать, оказалось, что большинство из них гораздо толще, чем необходимо, а остальные слишком коротки, потому что обломаны Стихией. С'Колла не отступал, хотя даже зоркие глаза адепта стали сдавать, слезиться. Несколько раз ему приходилось промаргиваться, тогда он недовольно оглядывался на бздельничающих спутников. Только Джезекия продолжал медленно вычерпывать постоянно прибывающую воду. Анджала и Томп спали на рыбе, не обращая внимания на сырость и прохладу, лемуты расположились в центре, на креплении для мачты. Ревуны прижались друг к другу и тщательно вычесывали шерсть. Красоты мерзким тварям это не прибавляло, зато противный мускусный запах распространился по всему суденышку.
Наконец адепт увидел то, что так долго искал. Почти до белизны обточенный потоком ствол примерно требуемого диаметра и длинны оказался прямо по курсу. С'Колла удовлетворенно вздохнул и ментально обратился к лемутам.
- Поднять это бревно! А потом пусть рыбак покажет вам, как его закрепить!
Ревуны неохотно слезли в плескавшуюся в баркасе воду и отправились исполнять приказание. Непривычные к работе на воде, они дважды роняли бревно, пока наконец не вытащили его из реки. Намокнув, оно стало чрезвычайно тяжелым, при установке мачты она упала еще раз, едва не задев С'Коллу и разбудив детей.
Анджала, зябко обхватив плечи руками, пробралась к адепту и встала рядом, с восторгом оглядывая необъятный речной простор. Прежде она видела только родную деревню, джунгли, отвоеванные у них поля да полусгнивший причал на их маленькой, такой спокойной реке. Причал, с которого когда-то давно отплыли на похожем баркасе отец с дедом.
- Говорят, на озерах так же красиво, как здесь! - поделилась она со С'Коллой, но адепт не ответил,
