Действительно, берега незаметно превратились в темные черточки на горизонте, никакие звуки оттуда больше не долетали. Парус заметно прибавил маленькому кораблику скорости. Может быть, уже стоит плыть на север? Сама девочка даже не могла твердо сказать, в какой стороне он находится. Будить или не будить С'Коллу?..
- Ветер меняется, - вздохнул Джезекия. - И не под нашу руку. Нам на север, а он нас к югу загибать хочет.
- Я разбужу С'Коллу, - решилась Анджала и пошла было к адепту, но вдруг вспомнила его приказ.
Она еще никогда не пробовала так звать его - думать изо всех сил. Наморщив лоб, девочка стала часто повторять про себя имя колдуна. Для лучшей сосредоточенности она зажмурилась, и поэтому сильно вздрогнула, когда С'Колла похлопал ее по плечу.
- Что случилось?
- Ветер меняется, надо спускать парус. Джезекия говорит, что нас относит к югу.
- Да, - решил, осмотревшись, С'Колла. - А ведь до Лантика еще долго плыть... Эй, ревуны! Разбирайте весла!
Лемуты нехотя спустились со своего возвышения и заняли места. Джезекия полез на мачту снимать парус, а Анджала вернулась к ковшу. Долго плыть до Лантика?.. Но чем же Лантик отличается от того места, где они оказались сейчас?
С'Колла вернулся на нос и, отдавая ментальные приказы лемутам, постарался направить баркас к северу. Однако течение реки не хотело отпускать путешественников, а неумелые усилия лемутов не могли с ним поспорить. Наморщив лоб, колдун припомнил все, что знал об Лантике. Реки впадают в него... Значит, это течение прекратится, как только они окажутся в океане. Еще в Лантике бывают большие волны. С'Колла осмотрелся, но ничего значительного не заметил. Это успокоило его - видимо, они еще не покинули реку. Прикрикнув на лемутов, он опустился на скамью.
2
Ночью Анджала несколько раз просыпалась от кашля брата. Есть Томп ничего не мог, его распухшее горло с трудом пропускало даже воду. Рядом похрапывал вконец измотавшийся Джезекия, и уж совсем жуткие звуки издавали спящие ревуны. Под утро Анджала осторожно прокралась к адепту. Теперь эта странная река без берегов все больше пугала ее, хотелось быть рядом с кем-то сильным.
С'Колла не спал. Приближаясь к нему, девочка заметила, что адепт задумчиво вертит в руке амулет на глубоватой цепочке. Баркас скользил по воде почти неслышно, с запада дул теплый ветер, в реке отражались крупные звезды.
- Что тебе? - недовольно поинтересовался колдун.
- С'Колла, Томпу совсем плохо. Может быть, ты сможешь чем-то ему помочь?
- Я должен думать обо всех, а не об одном мальчишке, - поморщился С'Колла.
- Но ведь пока все идет хорошо? - с надеждой спросила Анджала.
- Мы уже в Лантике, если все идет хорошо, - вздохнул адепт. - Но океан не похож на то, что я о нем слышал. Мы должны быть готовы ко всему... Отправляйся на место! - вдруг резко закончил он, будто поняв, что сказал что-то лишнее.
Анджала печально вернулась на корму. С'Колла не всезнающ? Но почему тогда он не обратится к Хозяину? За бортом шумно всплеснуло речное чудише, на миг показался огромный хвост. Баркас закачался на поднятой волне. Томп снова закашлялся, Джезекия что-то забормотал в ответ. На востоке появились первые лучи солнца. Девочка привстала и постаралась осмотреться.
Во все стороны простиралась водная гладь. Река это или уже Лантик, и чем они друг от друга отличаются? Ревуны зашевелились на своем возвышении, заворчали что-то. Анджала только теперь заметила, что воды в баркасе набралось еще больше, чем во время Стихии. Схватив большой ковш, она стала вычерпывать ее.
- Рыбак, или как там тебя! - крикнул с носа С'Колла. - Иди сюда!
Джезекия тут же вскочил и с шумом и брызгами побежал к адепту.
- Скажи мне: как нам вырваться из течения и уйти на север? Смотри, оно не ослабевает!
- На веслах мы не сможем этого сделать, - развел руками Джезекия. - Но течение наверняка скоро ослабнет, ведь мы уже возле Лантика. А в океане нет течений, туда просто стекает вся вода и...
- Это я и сам знаю, - отмахнулся С'Колла. - Но что-то тревожит меня... Хорошо, верни на место парус. Если течение держит нас, то постараемся побыстрее с ним расстаться.
Через несколько минут ветер опять надул парус, и баркас пошел быстрее. Их сносило немного южнее, но это беспокоило С'Коллу меньше, чем постоянное движение на восток не видя берегов. Речных тварей стало больше, они азартно гоняли косяки рыб прямо возле баркаса, а некоторые выпрыгивали из воды, будто специально красуясь перед людьми. С'Колла не мог понять, кто из них относится к животным, а кто к рыбам: ласты были слишком похожи на плавники.
Опять потянулись долгие часы ожидания. Ревуны без конца вычесывали друг друга, и С'Колла с удовольствием вышвырнул бы их за борт. Джезекия с аппетитом уплетал рыбу, которая начала попахивать не хуже лемутов. Адепт прислушался к себе и с гордостью улыбнулся: он не чувствовал голода. Его измененное тело могло обходиться без еды месяцами.
Еще продолжая улыбаться, он подхватил ковшик и зачерпнул воды из-за борта. Странный вкус... Да, она оказалась чуть солоновата. Выплеснув остаток, адепт зачерпнул снова, на этот раз с другой стороны. Так и есть, вода изменилась. С'Колла плеснул немного на руку, задумчиво рассмотрел капли влаги. Кажется, больше ничего с влагой не произошло.
- Анджала! Попробуй воду, и пусьть рыбак попробует тоже!
Через минуту даже ревуны то и дело макали в воду толстые кривы пальцы и облизывали их. Это открытие удивило всех, но Джезекия выглядел к тому же и расстроенным.
- Что случилось, рыбак? - нахмурился адепт.
- В одной, самой дурацкой сказке, говорилось о том, что где-то в океане лежит соляная мельница... Ну, то есть... Это сказка... Если Лантик действительно соленый, то мы не сможем долго по нему плыть. Эту воду нельзя пить, а другой у нас нет.
- Нельзя пить? - поджал губы С'Колла и еще раз зачерпнул из-за борта. Теперь ему показалось, что вода стала еще более соленой. - Отчего нельзя?
- В сказке говорилось, что соленая вода вызывает жажду. Поэтому никто и не может переплыть Лантик... - вздохнул Джезекия и стал задумчиво кидать за борт протухшую рыбу.
Вода вокруг баркаса наполнилась всевозможными тварями, немедлненно вступившими между собой в бой за право сожрать подарок. Баркас закачался. Джезекия выругался и стал кидат рыбу как мог дальше.
С'Колла прислушивался к себе. Кажется, в горле действительно есть какое-то ощущение... Может быть, там оседает соль? Анджала потянулась к ковшику и он безжалостно ударил ее по руке посохом.
- Если кто-то собирается пить эту воду, то пусть прыгает за борт и пьет сколько пожелает, - сообщил он сразу всем. - Теперь я припоминаю, что на кораблях бывают запасы питьевой воды... Послушай, рыбак, если сегодня мы не выберемся отсюда, то можешь считать себя мертвецом. Причем ты умрешь первым, и умрешь страшно.
Джезекия не ответил, покосившись на выпрыгнувшее из воды очередное чудовище. Он явно считал, что с ним иметь дело безопаснее, чем с адептом Нечистого. Ветер усердно дул в парус, унося кораблик все дальше на восток.
- Если течение прекратится, то мы сможем...
- Придумай что делать, если оно не прекратится, - сухо перебил его С'Колла.
3
Они прождали весь день, но течение будто издевалось над людьми. Вода, ставшая совсем соленой, не утоляла, а разжигала жажду. И Томп и Анджала тайком от С'Коллы пили эту воду, хотя Джезекия осуждающе покачивал головой. Тем же самым занимались и ревуны, пока адепт не поймал их и не заставил хорошенько отлупить друг друга. К вечеру всем уже было ясно, что течение почему-то не ослабевает и в океане, и что перед ними расстилается бесконечный Лантик.
