погруженный в приятные мысли.
Он думал о своей дальнейшей судьбе. Уже много лет он скрывался в джунглях, редко получая от Братства какие-либо распоряжения. Теперь все могло измениться. Хорошо бы, чтоб его сочли погибшим! Лемуты и дети невеликая потеря, а вот гибель опытного адепта расстроит колдунов. Но очень скоро он появится вновь, сохранив человеческих детенышей и даже четырех ревунов. И где! Совсем недалеко от столицы Д'Алва, там, где Темное Братство принимает настоящий бой. У С'Коллы были хорошие шансы оказаться приглашенным в какой-либо из кругов, скорее всего в синий или даже зеленый.
- Смотри! Они, кажется, сделали, что задумали! - продолжала болтать Анджела. - Джезекия собирается поднимать парус!
- Замолчи, - приказал адепт, не оборачиваясь.
- Я... - осеклась Анджала. - Я только... Ты говорил, скоро мы окажемся в Лантике? Скорей бы, мне так хочется...
- Замолчишь ты или нет? - сухая и холодная рука С'Коллы крепко сдавила коричневое горло девочки. - Убирайся к своему братцу.
Немного обиженная, Анджела отошла в сторону. Может быть, она и правда вела себя недостойно? Протиснувшись обратно, мимо продолжавших возиться с парусом Джезекии и ревунов, она вернулась к Томпу. Мальчик, приоткрыв рот, продолжал спать на почти переставшей шевелиться рыбе. Его тяжело дыхание не понравилось сестре, она прикоснулась к его лбу губами.
- Анджала? - Томп моментально открыл глаза и схватил ее за руку. - Анджала, я больше не хочу. Я хочу, чтобы опять папа и мама, и чтобы я был маленький.
- Ты и сейчас еще маленький, поэтому так говоришь, - нахмурилась сестра. - А еще ты болен. У тебя жар... Но я пока ничем не могу тебе помочь.
- Просто посиди здесь, - попросил Томп. - И дай попить.
Анджала отыскала ковшик и зачерпнула из реки мутноватой воды. Томп жадно выпил почти все и прикрыл глаза, ухватившись за руку сестры. Девочка опять стала смотреть по сторонам. На ровной водной глади время от времени появлялись блестящие спины речных чудовищ, пытавшихся атаковать деревья. Только величина баркаса пока удерживала их от того, чтобы не попробовать на вкус его днище. Но кто знает, какие твари обитают в глубине этой водной шири?
Девочка задумалась о Лантике. Теперь он не показался ей такой уж желанной целью. В бабушкиных сказках, которые она рассказывала еще до того, как превратилась в Нечистую Элл, было кое-что об океане. Там жили страшные щуки размером с дом, и еще какие-то спруты и киты. В сказках спруты обхватывали лодку щупальцами и тащили на дно, а отважные моряки рубили щупальца топорами. Она невольно оглядела баркас в поисах оружия. Увы, кроме пары багров, один из которых уже был использован в качестве реи, ничего для борьбы со спрутами у них не было.
Между тем ревуны под руководством Джезекии наконец подняли парус, который моментально наполнился ветром. Баркас пошел еще быстрее, это сразу подняло девочке настроение. Скоро Лантик, а потом они поплывут на север, и как только увидят дым - пристанут к берегу. Там Томпа вылечат, и можно будет жить дальше. С'Колла... Но станет ли С'Колла ждать, пока мальчик поправится? Что делать, если он уйдет, кто защитит детей от эливенеров? Она решила поговорить с адептом и осторожно высвободла руку у брата.
- Ты ела что-нибудь? - не спавший всю ночь Джезекия валился с ног, но сохранил способность быть подобострастным. - Вот, смотри, эту рыбу можно есть сырой, это даже вкусно.
- Я поем немного позже, сейчас я занята, - как можно холоднее ответила Анджела, которая совсем забыла о еде. Чувство голода ударило в живот будто обухом топора. - Теперь ты будешь управлять баркасом с помощью паруса?
- Да разве я смогу? - даже улыбнулся стареющий крестьянин. - Тут какие-то веревки нужны, сноровка... А я просто уберу его, если ветер переменится, вот и все управление. Потом будем веслами подгребать, чтобы не сносило. Но пока ветер дует на восток, прямо на Лантик...
- Ты не бывал там? - не удержалась Анджала.
- Куда там, - проворчал Джезекия, набивая рот рыбой и зачерпывая воду прямо рукой. - От нас до Лантика... Никто в деревне не знает, сколько. Считай, так же далеко, как до столицы, а в столице никто из наших не был на моей памяти. Если плыть не к озерам, а вниз по течению, ты попадаешь, говорят, в такую реку... Может и в эту... Тогда это Южная Мисса, вот. Да теперь никто не разберет, после стихии...
- Ты думаешь, деревня погибла?
- Знать бы, - нахмурился Джезекия. - Да только я о том уже не узнаю никогда. Или мы все погибнем, или меня убьют эти мерзопакостные слуги Нечисто... Хозяина, или уж я останусь жить там, на Лантике. Если судьба так распорядилась, что я ушел из наших джунглей живым, так нечего ее еще раз испытывать. Устроюсь поближе к столице.
- А как же твои жена, сын? - как и многие сироты Анджала не могла понять такого легкомысленного отношения к семье.
- Как? Да вот как... Как ваш Хозяин им даст, вот как! - не удержался от поддевки Джезекия и тут же снова нагнулся за водой, увидев, что девочка нахмурилась.
Анджала отправилась к С'Колле. Адепт сидел на скамье, поставив между ног посох и прикрыв глаза. Можно ли его беспокоить? Но она должна доложить ему, что Томп болен. Может быть, он сможет ее вылечить...
- Говори, - С'Колла открыл глаза, хотя Анджала не произвела ни малейшего звука.
- Мой брат заболел. У него жар.
- Хорошо, - адепт снова прикрыл глаза. - Я буду знать. Сейчас я отдыхаю, значит твоя очередь присматривать за рыбаком...
- Он простой крестьянин!
- Мне все равно. За рыбаком, и еще по сторонам. Если что-то случится - думай обо мне, думай изо всех сил.
Девочка присела рядом. Под парусом ей были видны ноги Джезекии и свесившаяся рука Томпа. А вокруг... Вокруг все так же сновали речные чудовища, но разглядеть их подробнее не удавалось, слишком уж они были быстры. Баркас не привлекал пока их внимания. Анджала прислушалась к происходящему на берегах. Звуки долетали самые разные, то похожие на рев, то на чмоканье, а то и оглушительное шипение.
Несмотря на то, что Анджала не так давно проснулась, глаза очень быстро снова стали слипаться. Чтобы не задремать, она стала прогуливаться от носа к корме, мимо спящих ревунов. Томп не просыпался, но Джезекия рядом с ним исхитрялся открывать глаза каждый раз, когда девочка оказывалась рядом. Наконец Анджале это наскучило и она перегнулась через борт, опустив в воду руку. Солнце поднялось уже высоко и начинало поджаривать путешественников, река давала приятную прохладу.
Щурясь на солнечные блики на воде, Анджала отвлеклась и тут же была наказана. На ее счастье, опущенными в воду пальцами заинтересовалась очень маленькая рыбка, иначе дело могло бы кончиться плохо. Зашипев от боли, девочка сдавила рыбу позади головы и высвободилась. Палец был покрыт многочисленными красными точками - зубы у рыбки росли в несколько рядов. Со злобой хлопнув крошечную хищницу о борт, Анджала уселась на рыбу рядом с Джезекией.
- Рыба уж к вечеру тухнуть станет, - тут же заметил он. - Ешь сейчас. Тут ловить не просто, это не озера.
- А как ловят на озерах? - ненадолго Анджала испытала к соседу симпатию. - Почему все плавают именно туда?
- Там почему-то нет чудовищ, и можно ловить сетями. А на реке попробуй только, сразу в клочья изорвут, - объяснил Джезекия. - Вот и здесь тоже.
- А отец у меня на копье ловил, - вспомнила Анджала. - Насадит мясо и опустит в воду.
- На мясо может кто угодно прилыть, в том и опасность, - опять закрыл глаза Джезекия. - На берегу-то хоть убежать можно, они плохо бегают, речные твари. А здесь? Вот приплывет к нам рыба-кит...
- Сказки, - оборвала его Анджала. - Киты только в Лантике.
- А что б им сюда не заплыть? - резонно возразил Джезекия. - Тут и глубоко, и живности полно. Считай, что это уже Лантик. Вон как берега-то раздались...
