Тем временем мы подошли вплотную к лесу. Один из эльфов подошел к дереву, приложил руку и голову к стволу и замер. Никакой магии не ощущалось — видимо он просто договаривался с деревом, чтобы то нас пропустило. У лесного народа всегда были неплохие отношения с растительным и животным миром, хотя с друидами им не сравнится.
Мои предположения подтвердились. Дерево отозвалось, зашумело листвой и медленно начало уклоняться в сторону, образовав просвет. Ствол замер и эльфы подтолкнули нас вперед, за живую стену.
К утру мы смогли отойти на достаточное расстояние от поляны, где оставили досыпать конвой. Вполне возможно, что они уже проснулись и все вспомнили. Ой, не хотела бы я оказаться рядом с ними сейчас! Солнце было уже высоко, когда мы решили устроить привал. День обещал быть жарким и мы расположились в тени раскидистого дерева, похожего на клен. Собственно, может это он и есть? Дымчатая лошадка Лиры паслась неподалеку, пощипывая травку и временами блаженно щурясь на солнце. Звали ее Лепесток и почему-то она по повадкам очень напоминала мне кошку. Лира объяснила, что по дороге ее лошадь задрали волки, а эту она выкупила в одной деревеньке у местного пьяницы. Причем по словам того мужика, лошадка воспитывалась мантикорой, которую намедни изловили охотники. Тогда Лепестка и отдали на попечение пьяницы, поскольку все остальные здравомыслящие люди побоялись приютить воспитанного хищником коня. На самом деле характер у лошадки оказался шелковый, видимо она переняла от своей приемной матери только лучшее. Но кошачьи замашки все же наблюдались: коник любил растянуться на травке, брюхом кверху, и пытался мурлыкать от удовольствия. Хотя, получалось не очень, все-таки он лошадь, а не кот, но зрелище это выглядело весьма забавно.
Еще ночью, пока мы шли, я решилась сообщить Лире печальное известие о ее брате. Надо признать, она перенесла это очень стойко, хотя можно только догадываться как ей тяжело. Да, думаю, она и не поверила до конца в это, оставив надежду на лучшее.
Сейчас мы расположились у самых корней клена, отдыхая от долгого пути. Люм с котом постоянно кидали друг на друга косые взгляды, расположившись по разные стороны от дерева. Лира задумчиво чертила веточкой на земле какие-то линии.
— Что это? — я с интересом заглянула ей через плечо.
— Думаю, как нам лучше идти, — девушка провела черту, соединив две линии. — Сейчас мы вот здесь, — она ткнула палочкой в середину первой черты. — Если мы пойдем прямо, то попадем на Лионийскую дорогу, она идет неподалеку от эльфийского королевства и в конце концов выходит к Лиондарскому проливу. Оттуда можно доехать до северных народов, но, боюсь, нам это не подходит.
— Почему? — я удивленно подняла глаза на Лиру.
— Потому что, во-первых, ехать на север опасно, слишком много непонятного творится. Во-вторых, если Ардонис все еще жив, его повезут той же дорогой, что и тебя, и мы можем ему помочь. В-третьих, я хочу хоть немного разобраться в происходящем. Теперь это касается не только отдельные государства, война грозит всем. Это может быть очень страшно… Поэтому, нам нужно идти вот здесь, — веточка уверенно пробежалась по первой линии, на середине свернув ко второй. — Так мы выйдем к вампирьему королевству. Там у меня есть знакомые, они могут чем-то помочь.
— Ты уверена что идти к вампирам более безопасно, чем к магам? — одна только мысль, что мне придется хотя бы день прожить бок о бок с кровопийцами, наводила ужас. Хотя, одного представителя вампирьего племени мне уже доводилось видеть. И все же как-то не по себе. Мысль о чесноке и святой воде теперь твердо поселится в моей голове.
— Уверена. Да не бойся ты, они отличные ребята, — усмехнулась Лира, поняв причину моего сомнения. Ага, как же…
Я прислонилась к стволу, задумчиво взглянув на Лепестка. Он беззаботно резвился на лугу, взбрыкивая то задними, то передними копытами. Кот с люмом о чем-то шептались в сторонке, что весьма меня удивило, ведь только что они даже глядеть друг на друга не могли. Наконец, придя к какому-то решению, они заговорщицки переглянулись и разошлись в разные стороны.
— Давай рассуждать так, — я отвлеклась от созерцания пейзажа, прислушиваясь к рассуждениям Лиры. — Что мы имеем? Первое — грядущая война между всеми народами и расами. Причем, война без какой-либо видимой причины. Второе — появление у границы нашего королевства дэлльинов, что само по себе подозрительно. Третье — произошло уже несколько убийств драконов, которые и без того немногочисленны. Такое ощущение, что их целенаправленно истребляют, убивая детенышей. А ведь если у их расы не останется детей, они вымрут, поскольку малыши рождаются только раз в несколько тысяч лет. Четвертое — маги Гильдии совершенно не реагируют на происходящее, словно все это в порядке вещей. Это более чем подозрительно, но здесь выяснить что-либо трудно, слишком они засекречены. Но и самим им затевать войну вроде бы нет резона — их власть и без того едва ли не сильнее королевской, а при таком раскладе дел они рискуют лишиться ее и потерять доверие. Пятое — в окрестностях человеческих городов стала появляться нежить, которую считали давно вымершей. Причем она выглядит так, словно прожила там сотни лет, а не появилась только что. К тому же внезапные набеги наемников участились, причем они столь безрассудны, что это вызывает опасения даже со стороны бесстрастных эльфов. К нам пришло сообщение, что эльфийский король усилил охрану и никого не пускает в свое королевство живым. А если и пустит, то обратно не уйти. Шестое — пришло известие, что на севере неспокойно, там какой-то спор между магами и друидами. Причем маги говорят, что друиды решили открыть силу одного из главных дольменов, тем самым подвергая опасности всех нас. И, наконец, седьмое — и самое главное — наложение, благодаря которому ты очутилась здесь, — на этом месте Лира почему-то опустила глаза.
— Знаешь, такое ощущение, что вас кто-то стравливает… — задумчиво сказала я. — Все расы, народы. Кто-то целенаправленно добивается этой войны.
Лира внимательно посмотрела на меня.
— Я уже думала об этом, но даже представить не могу, кто это может быть. Хотя, все указывает на магов Гильдии. Драконов побеждали с помощью магии, наложение можно вызвать только магическим путем, да и дэлльины просто так не станут рыскать по округе. Если предположить, что не друиды нападают на серых магов, отнимая у тех силу, а маги Гильдии? — Лира встала и начала ходить туда-сюда, напряженно о чем-то размышляя. — Ведь еще недавно отец говорил, что оттуда, с севера, должны были прислать делегацию для решения всех вопросов между друидами и серыми магами. Но это было бы слишком странно, зачем им ехать сюда? Маги вполне могли бы сами отправить своих людей на север. Делегация так и не прибыла, хотя на севере утверждают, что они давно должны были быть здесь. Мало того, они уверяют, что делегация вернулась, и все вопросы были решены.
— Думаешь, это серые маги говорят неправду? — я проследила взглядом за пролетевшей над нами птицей. Очень меткой, надо отметить: кот недовольно сморщился и погрозил вороне лапой, вытирая ухо.
— Не знаю, — Лира, наконец, перестала мельтешить туда-сюда и прислонилась к дереву. — Зато знаю, кто может пояснить хоть что-то.
— И кто же это?
— Нерон, мой давний знакомый, — пояснила Лира, снова присаживаясь на землю и доставая из сумки флягу с водой. — Будешь?
— Нет, — рассеянно ответила я, пить пока не хотелось. В голове вертелась назойливая мысль, что где-то уже слышала это имя, вот только где?
— А кто он? — спросил я чуть погодя.
— Вампир, — отозвалась Лира, прикрывая глаза.
Вампир… Точно! Это же тот самый, из группы менестрелей! И как я про него забыла?
— Ты что, знакома с ним? — спросила Лира, видимо поняв все по моей радостно-умилительной мордашке.
— Ага, встречались как-то.
Фред подошел откуда-то сбоку, сел между нами и спросил:
— Долго вы еще собираетесь мозоли насиживать? Может, пойдем?
— А ты так торопишься? — с интересом взглянула я на кота.
Тот фыркнул и отошел, подняв пушистый хвост.
