не связаны с реальностью. — > [Author: U]…ю
Он сдавил мраморный край скамьи, на которой сидел. Ногти побелели, очертив полукружья у кутикул. Волосы совершенно спрятали его, свесившись почти до переносицы.
Китана не пощадила бы и его, естественно нет пощады и экс-ниндзя.
— Саб-Зиро, — выпрямляя струнку дрожи, проговорил Лю Кэнг. — Твой оппонент… Китана… она опасна. Ей десять тысяч лет и она лучший воин Внешних Миров. Опасайся ее вееров: в них кинжалы наподобие Бараковских… а может, острее…
— Спасибо за информацию, — светски поблагодарил Саб-Зиро. Он догадывался о
(не-совсем-противоборствующих)
отношениях Лю и Китаны. Но допытываться — не его привычка.
— А что ты думаешь о Милине, Лю?
Лю пнул неповинную скамейку, та предупреждающе хрустнула.
— Подделка, — коротко бросил Чемпион.
— Хм, ваша-то очередь еще не скоро… — вставил Страйкер, разбирающий и смазывающий маслом свой ненаглядный винчестер. Саб-Зиро посчитал количество оружия на охраннике: винчестер, набор гранат, в сапог воткнут штык. Излишне много: подлинные Охотники не вооружаются ничем, кроме особого шнура- удавки и ножа… ну и, разумеется, их Стихии. — А вот наша… Джакс, какие планы насчет этого Кэйно? Я и то про него слыхал, головорез редкостный…
— Главарь 'Черных Драконов', — уточнил Джакс. — Наркоторговец, наемник и самый известный… засранец. У нас с Соней с ним старые счеты, тут колдун не прогадал. Ничего, завтра я покажу ему, где раки зимуют. А потом пойду к Шэнгу и потребую вернуть Соню, и попробуй он вилять — руки оторву. Живьем, — кровожадно пообещал Джакс.
— Ясно, — Страйкер собрал автомат, залюбовался черным блеском стали. — А мой… фиолетовый?..
— Очередной Лин-Куэй? — предположил Кейдж.
— Нет, — отрезал Саб-Зиро. — У нас… у них нет бойца с таким алиасом.
— Так сменил! — округлил глаза Джонни, демонстрируя 'ну-ты-и-тормоз'. — Долго-то?
— Лин-Куэй не меняют имен!
(а еще не отрекаются от Клана, но нет правил без исключений)
Впрочем, был аргумент повесомей:
— Этот Реин — Посвященный Воды. При мне в Лин-Куэй таких было трое: Мастер Капля, Мастер Аквариус и Ученик Ручей. Все. Никаких дождей, — буквально по слогам растолковал Саб-Зиро. Как они осмеливаются судить о порядках Клана… особенно Кейдж, знакомый с восточной культурой на уровне сценариев к его дурацким боевикам.
— Тогда какого дьявола он вырядился в вашу форму? — логично спросил Страйкер.
— Самому любопытно, — пожал плечами Саб-Зиро. — Но — неважно. Хуже, что ты не видел его в бою, трудно продумать стратегию.
Сам он уже прикидывал стиль действий против Китаны.
— А разница-то? — беспечно отозвался Страйкер, приподнимая повыше винчестер. — Правила не запрещают такие игрушки, а, Лю?
— Нет.
— Вот и славно. Хоть ниндзя, хоть бес с рогами — от хорошей пули загнется!
Данная фраза негласно послужила концом обсуждения. Вскоре они разошлись по комнатам.
Невзирая на отсутствие часов, Саб-Зиро с точностью следопыта установил время: два часа пополуночи. Если местная апельсиновая луна не лгала.
Решил, что спутники уснули. Высунулся, тестируя тишину. Он не хотел быть замеченным, даже товарищами… потому что у стен Башни действительно много ушей.
Бесшумно прокрался к выходу из общей залы. Массивная дверь, деревянная с металлом, предположительно платиной, была закрыта. Саб-Зиро провел чуткими кончиками пальцев по замочной скважине и лакированной коричневой поверхности.
На ключ. Без магии.
Странно.
Отомкнуть запертую дверь для профессионала его уровня — три секунды. Озаряемый резким пляшущим мерцанием факелов, он выскользнул на знакомый извилистый переход. Прижимаясь к наименее освещенным участкам, он поспешил прочь. Башню следовало обследовать еще в первую ночь, но тогда он слишком устал от генерации щита и битвы с чешуйчатым гаденышем.
(главное, не влипнуть — как с 'обследованием' эденийских закоулков… надеюсь, Скорпион сюда еще не добрался…)
Несколько нудных минут он спускался по прихотливому лестничному пролету. Из своих нор вылезали мохнатые пятна тени, издалека схожие с пауками. Порой на плечо плюхалась скильзкая подушечка плесени со щупальцами, он пригибался и хладнокровно стряхивал противную субстанцию.
Ночью ловушки Башни множились и роились, словно злые пчелы. Но рисковал он сознательно.
Наконец Саб-Зиро повезло, и он выбрался из винтовой коловерти ступенек во взметающийся ввысь коридор. Коридор был уставлен статуями-идолами, которых так любили во Внешних Мирах.
Саб-Зиро услышал постукивание каблуков по зеленому с черными прожилками мрамору. Он влился в стену, бесшумно заскользил в сторону звука. К каблукам присоединился голос, вернее, жеваный звук испорченной пленки. Шипящая пародия: так мог бы вещать урод с заячьей губой.
Или не человек.
Саб-Зиро завернул в нужный отсек зала. Он увидел Шэнг-Цунга, возвышающегося над алтарем, где лежал свиток пергамента, обвитый сапфировыми и рубиновыми нитями: в Эдении из драгоценных камней умели выплавлять нечто вроде металла. Пред колдуном сжалось в покорной позе существо, уже знакомое Саб-Зиро.
Ящерица. Та самая ящерица.
Саб-Зиро усомнился: наверняка, таких созданий тут немало, но приметил запекшееся пятно содранных чешуек на шее твари.
(вот оно что… ничего не случается просто так, ящерка-то выполняла задание… Лю, как там насчет Правил?)
Его догадку подтвердила недовольная сентенция Шэнг-Цунга:
— Рептилия, где ты пропадал!?
Раздраженно-сварливый тон мало соответствовал змеино-непроницаемому имиджу колдуна. Он играет роль, еще один любитель скрывать подлинное 'я'.
— Хозяинссс… Рептилия выполнялссс вашшесссс поручениессс… — в присвисте и шипе, похожем на лопнувшую шину, сложно разобрать слова, но Саб-Зиро ловил каждое междометие. — Рептилия покуссссал зссслого человечка-сссс, но зсслой сссделал больносссс…
— Замолчи! — ухоженные ногти некроманта вцепились в рану на горле ящерицы. — Я что говорил? Убрать! А ты!?
— Он оказзззсссалссся ссссильне Рептилии, Хозззссяин! — оправдывалась тварь.
— Так. Ты вроде бы Избранный твоей расы, это о чем-то говорит? Ты теоретически лучший из моих… телохранителей, и ты заявляешь, что не справился со смертным?
— Но Хозззссяин, он не просссто ссмертный! — вследствие боли и волнения Рептилия верещал громче. — Он едва не превратилсссс Рептилию в ледсссс!..
— Ты — рассказываешь — мне? — по прозрачным пластинкам ногтей колдуна потекла ядовитая ящеричья кровь. Саб-Зиро припомнил: она жжет… но не Шэнг-Цунга. — Рептилия, я приказал в семь раз увеличить мощь Рва, я ставил десять к одному, что его такая-благородная — и идиотская выходка со щитом убьет его, тебя назначил исключительно в качестве запасного варианта — и ты не справился с полумертвым?! Рептилия, ты меня… разочаровываешь!..
Последнее звякнуло кинжалом об ножны. Рептилия завизжал: Шэнг-Цунг погрузил в свежий порез пальцы до первой фаланги.
