(Вот как?.. Я, стало быть, мешаю ему… больше Лю? Интересно…)
Внезапно Шэнг-Цунг оторвался от пытки слуги.
— Кто здесь?
Саб-Зиро пригнулся: белый взгляд Шэнг-Цунга сканировал каждый уголок, каждый камушек и трещинку зала. Саб-Зиро вызвал у себя состояние медитативной отстраненности…
(Охотник, я Охотник)
Тень теней. Фантом. На Земле мало кто сумел бы засечь Лин-Куэй. Но колдун рангом повыше…
Шэнг-Цунг повел головой, принюхиваясь. Потом вернулся к истязанию Рептилии:
— Тебе прекрасно известно, что мне необходим Замораживатель. Его душа. Ты позабыл о Раскладе?..
— Нет-ссс!..
— Ты провалил задание, раб. Как мне поступить? — со спокойствием маньяка задал вопрос он.
— Помилуй!.. Хоззсссяин, помилуй-ссс… Рептилия исссправит, Рептилия зажшшиво ссъесссст ззсслого сссмертного… Хоззссяин!..
— Хорошо. Я не убью тебя. Но возмездие обязано следовать, верно?
В правой руке некроманта появился стилет, словно выпавший из пергамента. Шэнг-Цунг поиграл узким ножом, и неспешно, с садистским упоением принялся вырезать концентрические круги вокруг раны Рептилии. Зеленая кровь шипела на каменных плитах, кое-где мрамор дымился. Агонизирующий крик существа был настолько ужасающ, что Саб-Зиро подумал: кем бы ни был этот гуманоид-ящер, он не заслужил такой участи.
Впрочем, выяснить тут больше не удастся. Пока хозяин и слуга заняты, он выскочит незамеченным.
Он сделал шаг.
Недостаточно выверенный.
Саб-Зиро активировал одну из бессчетных ловушек. Четырехрукий идол обрел псевдо-существование, залязгал гранитными клыками. Восьмиметровые конечности задвигались, пытаясь схватить Саб-Зиро.
(Нет!)
Не его день. Невезет. Вот и попался, теперь Рептилия исполнит обещание.
Шэнг-Цунг получит душу, успокоится… как просто.
Саб-Зиро замер, замер и Шэнг-Цунг. В нарушаемой скрежетом механизма паузе тихонько похныкивал Рептилия.
Саб-Зиро сиганул через половину зала, растворяясь в полумраке колонн и коптящих факелов. Воспользовавшись замешательством, Рептилия рванулся из тисков хозяина, по-собачьи отползая от Цунга. Идол грохотал, бессмысленно молотя лапами-дубинами по стенам.
Шэнг-Цунг выругался на древнекитайском, затем произнес Останавливающее Заклятье. Идол застыл в неловкой скособоченной позе.
Шэнг-Цунг быстрыми шагами направился к тому месту, где затаился Саб-Зиро. Колдун склонился над ним, Посвященный Холода глядел в белесое восковое лицо колдуна. Ноздри Шэнг-Цунга вздувались, будто у хищного зверя. Несомненно, он выискивал миазмы страха… Непрошенный гость — крохотный ничтожный кролик.
(тебе известна кара?)
Люминесцентное марево глазниц едва не вперилось в сжавшегося в комочек Саб-Зиро…
Мимо.
Шэнг-Цунг распрямился. Никого. Что ж, Башня порой преподносит сюрпризы.
Он вернулся к его магическому пергаменту, и Саб-Зиро моментально выскочил из зала. Уже снаружи он диагностировал, что не дышал несколько минут и не дышит до сих пор. Он закашлялся.
'Ну, все ведь обошлось. Зато я добыл какую-то информацию'.
Он развернулся, возвращаясь в их 'гостиную'.
Руны волшебного свитка больше не складывались в удобочитаемые строки. Шэнг-Цунг сорвал изукрашенный пергамент с алтаря. Капля ящеричьей крови соскользнула с кончика ногтя, образуя в драгоценном источнике магии круглую коричневую дырочку. Шэнг-Цунг прошипел проклятье в адрес Рептилии, свитка и Древних Богов.
'Вторженца' он больше не искал. С Башней не шутят, а вот она — может всякое. Не угодил он ей, видите ли, вот и пробудила своего голема.
Ничего. Шэнг-Цунг привычен и к более впечатляющим монстрам.
Он мерял шагами залу. Стук собственных каблуков действовал на нервы. Неудачи преследовали его еще с первого турнира и смерти.
Его передернуло. Он не любил вызывать в памяти образы не-жизни.
Итак, ров не уничтожил ледяного воина, и Рептилия завалил свою миссию. Плохо. Очень плохо, отсчет не в его пользу, а в Колоде Таро Шиннока он не сомневался.
— Двое. Огонь и Лед, но Огонь — это Свет, а Лед — Тьма-истинная, не искаженная Шинноком, — вслух проговорил Шэнг-Цунг пророчество Расклада. Один из вариантов… но отнюдь не самый невероятный. В недюжинных способностях монаха Ордена Света колдун уже убедился, а перед Саб-Зиро-старшим как-то спасовали и боги, вряд ли младший далеко отстал от него.
Но в конечном итоге Лю Кэнг и Саб-Зиро — люди. Ничего кроме.
Всего-то пара смертных! Почему они создали столько проблем?!
Шэнг-Цунг остановился перед потрескавшейся фреской, изображающий бой кентавров и шоканов, потирая лоб.
Так. Лю Кэнгом займется крошка-Милина, злобный, словно бультерьер, клон принцессы, зато сама Китана… она опытней ниндзя, но полагаться на нее и ее раскаяние в пользу Империи было бы самообманом.
Оставался второй вариант. Для него придется изменить планы собственно Турнира, но мы ведь не в игрушки Богов играемся, у нас миссия поважнее.
Шэнг-Цунг взмахнул рукой. Это был призыв. Минут семь спустя в зал, оглушительно топая, ввалился нетрезвый Кэйно.
— У тебя завтра дуэль, а ты пьянствуешь, — брезгливо бросил Шэнг-Цунг.
— Да хрен с ним, с Джаксом! Я такими пиво закусываю! — Кэйно привалился к фреске, и Шэнг-Цунг подметил поразительное сходство одноглазого уголовника с шоканами. Вот только пары конечностей да трех футов роста не хватает. — Ну, типа это… Чего звал?
— Кэйно. Я попросил бы тебя. Соблюдать вежливость, — гладко сказал Шэнг-Цунг и от вкрадчивости той Кэйно мигом протрезвел: так колдун говорил перед тем, как начать мучить его… и наказание страшно. Кэйно сглотнул слюну. Прошлый раз за 'невежливость' Шэнг-Цунг наслал на него какие-то глюки, от коих бандит чуть не выдрал себе второе глазное яблоко, и выдрал бы, если бы не наручники, пираньями гложущие вены. Повторять опыт не хотелось.
— Извини, Хозяин, — поскреб шею Кэйно.
— Уже лучше. Теперь потрудись восстановить в своей дырявой памяти вариант 'Б'.
— Это с…
— Молчи! Ты в Башне Шао Канна, а не на твоих задворках! Приступай к выполнению, немедленно.
Кэйно снова почесал шею. План 'Б'-то план 'Б', но кой-чего явно не срасталось:
— Хозяин, а как же Джакс? Мне ж его завтра лупасить, не?
— Предоставь это мне, раб. И поторопись, если не желаешь, чтобы твои браслеты вогнали тебе под кожу кипящее стекло!
Кэйно поспешно ретировался. Вне зала он показал вслед колдуну неприличный жест. Приятное шоу — драка с Джаксом накрылось, скверно.
Ну и ладно. Вариант 'Б' еще веселее.
Он вмазал кулаком в глиняную гравюру. Разноцветные фрагменты рассыпались по полу. Довольный собой, Кэйно зашагал к одному ему (не считая Шэнг-Цунга) известному месту.
