— А куда мы, собственно, идем-то? — задал в высшей степени своевременный вопрос Джакс, когда они перебрались на другой берег, и руины Эдении медленно таяли в ипритоподобном тумане.
Ссутулившаяся и притихшая было Китана, выпрямилась. Снова она нужна. Все-таки проводник.
— Башня Канна телепортировалась на новый уровень Внешнего Мира, — объяснила она. — Нам следует разыскать и победить его.
— А если нет? — спросил Кейдж.
— Вы что, не слушали?! Тот Портал вызвал катаклизм. Теперь все миры, включая твою Землю, смешались. Как после обвала. Уровни и этажи, черепица и фундамент — все в одной куче, и такое состояние закрепится навечно, если мы не одолеем Шао Канна!
— Выходит, мы не выиграли? — уныло выдал Джакс.
— Не выиграли, — вместо эденийки ответил Лю Кэнг, и свет битвы полыхнул в его зрачках. — Мы не в конце Пути, но в его начале. И теперь от нас действительно зависит все.
Путь бесконечен, — Саб-Зиро замедлил шаг, оглядываясь на бурое облако, когда-то именовавшееся Эденией. И на зараженный мир, некогда по праву звавшийся Раем.
Кто-то провалил их задание. Они — не должны.
Теорема проста. Мел в руки и доказывай ее, только не удивляйся, что из-под ногтей вязко и кораллово стекает кровь. В мелу — иглы, и они
(пружины-черви)
гложут мягкую кожицу кутикул.
Некоторое время царило молчание. Все обдумывали нелегкую ситуацию. Джакс приглушенно выругался, Кейдж тоже. Лю обнял Китану.
Они завернули за очередной бархан, дивясь покою Внешнего Мира. Миниатюрный апокалипсис Эдении не затронул больное измерение. Оно страдало безмолвно…
— Привет, ребята, — раздался знакомый — и жутко противный голос. — Мы малость опоздали на концерт, но не на фуршет, а?
Джакс, обогнавший спутников, затормозил. Из кляксовидного клочка-пробела в пространстве выступил Кэйно в сопровождении трех особей. 'Особей' — потому, что двое — не-люди.
Двое были весьма своеобразными имитациями детских игрушек-трансформеров, резиново-железными и поблескивающими в неярких лучах. Красный и желтый. Роботы в натуральную величину.
Третья — явно женщина, чье лицо прикрывала землистого оттенка маска.
— Кэйно?! Какого дьявола… — Джакс сбился.
Джакс уголком зрения отметил, что Саб-Зиро сделался еще бледнее, чем обычно. Кем бы ни были сопровождающие наемника, ниндзя определенно встречался с ними не впервые.
— Кто вы такие? — вынула веер Китана.
— Ты меня не помнишь, детка? — заржал одноглазый бандит. — А вот кто они — спроси у своего замороженного приятеля!
Саб-Зиро сжал ладони так, что образовались полумесяцы — следы от ногтей.
Гончая.
А эти двое…
(превратить в киборгов, просто заменить сердце электроникой, технократия всемогуща и спасет тебя от Проклятья Посвященного, и цена — дешевые медяки души…)
Сайрэкс и Сектор.
У судорожно стиснутых его кулаков заискрился лед. Эмоции ужаса или ярости — это снежный буран, я не умею иначе… Сайрэкс и Сектор были его врагами, но они не заслуживали такой участи.
(ты судишь Лин-Куэй? Ты судишь Мастера, мятежник?)
— Вы, — сказал Саб-Зиро. Он шагнул вперед, игнорируя Кэйно, но вперившись в Гончую-человека и киборгов.
— Вот именно, Посвященный Холода, — ухмыльнулась под маской Гончая. — Я не теряю следа. И твой глупый, ребячий побег — только отдалил твою участь… Позволь представить моих помощников…
— Сайрэкс и Сектор, — опередил Саб-Зиро. — А теперь я убью вас. За Смоука и Рокси.
Гончая и Кэйно расхохотались. Защитники переглянулись.
— Вообще-то, приятель, — инфракрасный луч пробежал по Саб-Зиро. — Девчонку убил я. Ха-ха! Твои дружки из Лин-Куэй нехило проплатили мне, а того дымящегося ублюдка они повязали сами… но рыжую пришил я. Знаешь, как она кричала, когда я вспарывал ее хорошенькую грудку? О, как она кричала…
Сгусток льда выплеснулся в Кэйно, и отстраненная часть сознания Саб-Зиро засекла тринадцать капель крови — его крови — среди льдинок.
(конечно, он… Смоук связался с головорезами… и я принял участие в том фарсе, но раплата приходит за дела наши…)
(будь ты проклят, Ледышка!)
Холодная волна шмякнулась в кучу песка, осыпав ее искристыми капельками. Кэйно увернулся не без помощи Гончей.
— Объект-икс-ликвидировать, — безучастные до сего момента Сайрэкс и Сектор протянули к Саб-Зиро клешни.
— Ого, а ты не такой уж и неэмоциональный, — пропела Гончая. — Смотри не расплачься, малыш!
От новой порции льда она уклонилась. Саб-Зиро бросился на нее, но женщина предоставила киборгам решать образовавшиеся проблемы.
— Чего стоите!? — рявкнул на Защитников Джакс. И заехал в целый глаз Кэйно, в ответ на что наемник саданул майору в челюсть.
Завязалась драка, совсем не красивая и не годящаяся для Турнира.
Сектор и Сайрэкс в их биологичном варианте были слабее Саб-Зиро, и он не слишком опасался обоих. Но кибернетизация улучшила их. Не помогало и вмешательство союзников. Кислотная сеть опутала Кейджа, почему-то нетипично нерасторопного.
Нейтрализовав помеху, киборги нацелились на главную жертву. Саб-Зиро уловил, как ближайший к нему Сектор, производит анализ: 'Тип: человек. Пол: мужской. Кодовое имя: Саб-Зиро. Рост: 189 см. Вес: 96 кг. Обработка данных… Вывод: аннигиляция'.
(полная аннигиляция, вот чего им теперь надо…)
Железное, крашенное алым, тело Сектора разъехалось надвое. Оттуда вынырнула самонаводящаяся ракета.
(Посвященный Огня… Сектор ведь — Посвященный Огня… Пламя суть — свобода, но оно сковано металлом — разве ты не чувствуешь диссонанс?)
Не чувствовал. Ракета ускорялась. Саб-Зиро подпрыгнул, описал обманное сальто, но огонь-в-металле не проведешь. Саб-Зиро шибанул в ракету льдом, она потрескалась и взорвалась, отшвырнув его на пару метров. Саб-Зиро мгновенно вскочил.
Джакс и Кэйно, равные по силе, катали друг друга в пыли. Джакс, и без того вымазанный, из чернокожего превращался в негуманоида — с цветом кожи сходным с Рептилией. Кэйно не сдавался, и исход поединка предрешить сложно.
Вееры Китаны пересеклись с тесаком Гончей. Последней приходилось несладко, Мастера Лин-Куэй — не такие уж и мастера рядом с десятитысячелетними эденийками. Лю Кэнг отделывал Сайрэкса. Очухавшийся Кейдж собирался отплатить желтому киборгу за ядовитую сеть.
Раздался скрип. Из Сектора вылезли клещи, защелкали по направлению к Саб-Зиро. Тот пригнулся, применил коронный 'подкат', едва не опрокинул врага. Живой Сектор ни за что не устоял бы. Но Сектор- робот почти сравнялся искусностью с Посвященным Холода. Недостающие данные вписали ему программой… дополнением к коду 'аннигиляции' Саб-Зиро.
Стальной кулак Сектора впечатался в живот Саб-Зиро. Это вырубило его на секунду. Сектор методично добавил еще несколько ударов в солнечное сплетение и коленную чашечку. Саб-Зиро повалился на заплесневелую почву Внешнего Мира.
Сектор произвел еще одну ракету. Зрачки Саб-Зиро расплескались по сетчатке.
(скверно. Ракета детонирует меня на кусочки, и я так и не отомщу за Смоука… как глупо)
