беспомощности. — С помощью Синдел он распахнул Портал…
— Но Мы поддержали Бойцов Земли в их поединке, — снова стопроцентный факт.
— Канн связал их и Землю узами посмертия, а сам разрушил Эдению и Внешний Мир! Он убил их, убил нечестно! — выкрикнул Рэйден. — Вы что — против ваших же Избранных!?
— Они истратили их шанс. Они проиграли, — безапеляционная стена непонимания.
— За что вы их ненавидите, о братья? Вы сами Избрали их! Дайте им шанс… пожалуйста, — губы бога Грома исказились, когда он выговорил последнее слово. Он прав, и он просит?! Что за…
Логика. Математичная логика.
Три разноцветных вихря взирали на заточенного в смертную плоть Рэйдена. Свысока, высокомерно. Они размышляли — и Рэйдену чудилось, что он слышит предсмертный хрип воинов Земли…
— Будь по-твоему, Хранитель Земного царства, — наконец, соизволил откликнуться синий столб тумана. — Но учти: Защитники начнут путь с самого дна, с Не-Мира — и из него обязаны они отыскать дорогу к Башне Шао Канна. Без твоей или Нашей помощи. Если они выиграют — наградим, если проиграют — ты сам отправишься за грань Смерти, Рэйден. Согласен на такие условия?
(Не-Мир… там нельзя, нельзя выжить… Они погибнут, но разве есть выбор, о Древние Боги, вы так любите не оставлять выбора)
Теперь Рэйден как никогда понимал протестующие оскорбительные слова Лю Кэнга и Саб-Зиро.
(Храм Света уничтожен… почему Древние Боги допустили… Они же всеблагие… почему, Рэйден?)
(Твои Боги отобрали у меня всех, кто был дорог мне!.. И чем они лучше тирана-Императора?)
Рэйден поднял голову, его ярко-голубые глаза излучали молнии — заостренные, точно пики.
— Согласен, — твердо сказал бог Грома.
Была тьма.
Нестрашная. Подлунная, будто вожделенный отдых утомленному телу и разуму, и достаточно распахнуть веки, чтобы включиться в жизненный поток.
Около трех ночи, протестировали внутренние часы Саб-Зиро. Значит, через полчаса — снова тренировки. Привычные, и оттого совершенно не трудные. Он не возражал: в полчетвертого утра прохладно даже в июле, а еще горят прозрачные кристаллики звезд, и медитация раскрывает символику их — нездешнюю и прекрасную, словно песни русалок в жемчужных морях.
Даже Лин-Куэй не сумел отобрать у него какие-то приятные моменты.
Нет… Лин-Куэй — это прошлое, это похоронено и запечатано ржавым сургучом оттенка запекшихся сгустков вен. Я — не — Лин-Куэй… и причина полурефлективного отторжения где-то в высшем слое памяти.
(я ищу моего брата, но он умер)
Тоска скользнула крыльями чайки. Он приглушенно застонал. Смерть брата — жестокого, высокомерного и великолепно-недосягаемого — противоречие. Брат вечен.
(умер!)
Да… но вынырни еще выше.
Он проснется в полупустой и битком набитой — из-за уникальной бесхозяйственности владелицы — квартире. Где-то в другой комнате — его друг и девушка друга. Они вдвоем, но днем он — не третий- лишний. Он нужен им. Но пока еще ночь, и он отправится бродить по пустому Сан-Франциско, забавляясь псевдоодиночеством, словно безделушкой… а когда вернется, приготовит завтрак для еще спящих влюбленных, и Смоук заявит, что кофе в его исполнении пить невозможно. Кофе должен быть горячим и горьким, а не холодным и сладким. Нельзя же всех судить по себе, правда?
(эгоист)
(Они — мертвы! Мертвы!)
Нет!
Да. Мертвы, и она — обращена в льдистую прозрачную статую, давно испарившуюся и пролившуюся дождем в океан. Его же изгрызли черви-пружины, и теперь он преследует и проклинает бывшего друга. В дополнение к Скорпиону. Обвиняя. Справедливо.
(эгоист!)
Смерть — тоже эгоистка, отобрала все себе. Ему ничего не оставила.
А еще была Битва, и Шао Канн, и союзники… и крах Эдении, гнилостный Апокалипсис.
Но он остался жив. Зачем-то. Как смешно.
Тогда где же он проснется?
Где?..
— Где? — Лю Кэнг, чей разум тоже подвергся маршу пестрых фантиков прошлой жизни с надписью на обратной стороне 'Ты потерял ВСЕ', закричал и оттолкнул от себя обманчиво-нежную темноту.
Практически одновременно с ним подскочили и Китана с Саб-Зиро. Чуть задержались Джакс и Кейдж.
— Где мы?!
Пред ними простиралась Бесконечность — именно так, с большой буквы. Очередная пустыня, но целиком запорошенная пеплом, а вместо небес и горизонта — черно-багровый вращающийся диск. Больше ничего… но безбрежность пейзажа угнетала и раздавливала.
— Черт, — плюнул на шелестящий пепел Кейдж. — Я думал, в бОльшую задницу, чем Внешние Миры вляпаться нельзя. Оказывается, можно.
— Где мы?! — настойчиво повторил Лю, переводя отсутствующий взгляд с диска-неба на спутников.
— В Не-Мире, — никто практически не удивился, когда вспыхнула молния, облекшаяся в высокого человека в конической шляпе. 'Было бы странно, если бы он НЕ явился', подумал Саб-Зиро.
— Рэйден! — обрадовался Лю Кэнг. — Рэйден, что случилось?
— Вы умерли, — просто сказал Рэйден. — Вы умерли вместе с Внешними Мирами, но Древние Боги оживили вас, чтобы вы исполнили вашу миссию. Вы обязаны отыскать Башню и Шао Канна и сразиться с ним. Победить его. Ибо если вы погибнете — во второй раз, то все измерения провалятся сюда… навсегда.
— Что?! — заорал Джонни. — Я — мертв?! Я…
Алое зарево Не-Мира подчеркнуло его бледность. Его губы задрожали.
— Я мертв. Я труп. Весело, — тупо повторил Джонни Кейдж.
Джакс взъерошил носком ботинка пепел. Китана посмотрела вверх, точно тщась узреть останки ее родины. Саб-Зиро сложил руки на груди.
(я так и подозревал…)
— Рэйден, но… ты поможешь нам, правда? — нерешительно спросил Лю. Был ли он 'трупом' — неважно, важно задание. Справится ли он?
— Нет, — горько ответил Рэйден. — Я не имею права. Таково условие Древних Богов.
Рэйден почему-то в упор воззрился на Саб-Зиро, будто диагностируя его реакцию. Выражение лица воина Холода осталось непроницаемым.
— Рэйден, они не… почему? Почему они против нас?
Бог Грома промолчал. Некоторые уравнения лучше не решать.
— Я желаю вам удачи, — после паузы произнес он.
И исчез. Так же мгновенно, как и появился. Лю растерянно проводил молнию, не веря в предательство. В отсутсвие шансов. Из Не-Мира не выбирался еще никто, ибо это место — апогей кошмара и лжи. Оно прикидывается чем угодно, но живые не входят в Не-Мир… и не выходят.
— Мы идем? — сожженная галька заскрипела под подошвами Саб-Зиро. Китана звякнула веерами, последовав за ним. Затем — остальные. Кейдж тронулся с места последним, все еще бормоча 'труп… я труп'.
…Сначала поход чудился совсем не сложным. Температурные условия, как и неприятные запахи отсутствовали в Не-Мире, атмосфера больше всего напоминала вакуум. Никаких преград, вроде холмов или оврагов не попадалось. Они шагали, изредка перебрасываясь малозначимыми фразами, точно по ужасно
