його своєю вагою. При цьому крижини розсовувалися, і корабель плив утвореним проходом. У ці дні на нас неодноразово обрушувалися сильні шквали. Інколи спускалися такі щільні тумани, що не можна було навіть побачити протилежного краю палуби. Вітер безперервно міняв свій напрям. Сніг лягав таким твердим шаром, що його потрібно було розбивати кирками. Як тільки температура опускалася до п’яти градусів нижче нуля, всі зовнішні частини «Наутілуса» покривалися кіркою льоду. Парусне судно тут не змогло б маневрувати, бо вся його оснастка обледеніла б. Лише судно без щогл і парусів, яке обходилося без кам’яного вугілля і рухалося з допомогою електрики, могло не боятися таких високих широт.
У цих умовах барометр, як правило, показував дуже низький тиск. Дані компаса ставали все більш ненадійними. В міру наближення до магнітного полюса, що не збігався з полюсом земної кулі, стрілки компаса, немов збожеволівши, крутилися в різні боки і давали найсуперечливіші показники. Справді, за даними Ганстена, південний магнітний полюс розташований десь біля 70° широти і 130° довготи, а за спостереженнями Дюперея — біля 135°’ довготи і 70°30’ широти. Тепер доводилося для визначення напрямку переносити компас у різні частини корабля і потім брати середню цифру. Часто місцеперебування судна доводилося відмічати на карті лише приблизно, спираючись на показники лага. Цей метод був досить неточний, бо весь час ми мусили йти звивистими проходами і безперервно змінювати курс.
Нарешті, 18 березня, після двох десятків безнадійних спроб пробити собі дорогу, «Наутілус» остаточно був затиснутий кригою. Це вже були не пальхи чи стрімси, навіть не крижані поля, а нескінченний і нерухомий бар’єр з крижаних гір, які позмерзалися між собою.
— Крижані затори! — вимовив канадець.
Я зрозумів, що Нед Ленд, як і всі інші мореплавці, яким доводилося бувати в полярних широтах, вважав цю перешкоду непереборною.
Опівдні на кілька хвилин з’явилося сонце, і капітан Немо скористався цим, щоб зробити досить точні спостереження. Ми знаходилися під 51°31? довготи і 67°39? широти. Отже, «Наутілус» заглибився далеко в арктичний район. Перед нами вже не було водної поверхні океану. Навколо «Наутілуса» простягалася безмежна рівнина, вкрита гострими торосами і безформними глибами. Вони були нагромаджені в тому хаотичному безладді, яке характерне для поверхні річки перед льодоходом, але у велетенських масштабах. Тут і там, досягаючи двохсот футів у висоту, підносилися гострі шипи, голкоподібні стовпи. Далі можна було побачити стрімкі крижані стіни, оповиті сіруватим серпанком, величезні природні дзеркала, що іноді відбивали сонячне проміння, яке проривалося крізь туман. І над усім цим скорботним пейзажем стояла сувора тиша, яку ледве порушував шум крил пролітаючих фульмарів або пуфінів. Тут усе ніби замерзло, навіть звуки. Отже, «Наутілус» був змушений припинити мужній біг серед крижаних полів.
— Пане професоре, — звернувся до мене в цей день Нед Ленд. — Якщо ваш капітан піде далі…
— То що тоді, Неде?
— Він буде молодець! — Чому саме?
— Тому що нікому не вдавалося ще подолати крижані затори! Справді, ваш капітан — могутня людина! Але ж, — тисяча чортів! — він не могутніший за природу! І там, де вона ставить непереборну межу, то хочеш чи не хочеш, а мусиш зупинитися.
— Це так, Неде, але мені все ж таки хотілося б знати, що знаходиться за цими суцільними льодами? Мене самого найбільше дратує ця стіна!
— Пан правий, — сказав Консель. — Стіни створені спеціально для того, щоб дратувати вчених. Їх потрібно було б зняти на всій землі!
— Дурниці! — знизав плечима канадець. — Адже дуже добре відомо, що знаходиться за цими стінами.
— Що саме? — запитав я.
— Крига, скрізь сама крига!
— Ви в цьому впевнені, Неде? Проте я далекий від цього! От чому мені хотілося б піти й подивитися.
— Тим гірше, пане професоре, — сказав канадець, — бо ви повинні відмовитись од подібної думки. Ви дійшли до кордонів вічного льоду — і цього досить. Ніхто з вас — ні ви, ні капітан Немо, ні «Наутілус» — не піде далі. І хоче він чи не хоче цього, але ми повернемося на північ, тобто в країни, де живуть усі порядні люди.
Я мусив погодитися з Недом Лендом. До тих пір, поки кораблі не навчаться плавати по крижаних полях, їм нічого не залишатиметься, як зупинятися перед вічними льодами.
Справді, незважаючи на всі зусилля й могутні способи розбити кригу, «Наутілус» залишався нерухомим.
Звичайно, буває так, що хто не може йти вперед, той, як правило, повертає назад. Але в даному випадку повертатися назад було так само неможливо, як і йти вперед, бо всі проходи закрилися слідом за нами, і коли б корабель ще залишався на одному місці, він через короткий час був би затертий кригою. Саме ця небезпека і почала йому загрожувати. Десь близько другої години вода біля його бортів почала замерзати з дивовижною швидкістю.
Я повинен був визнати, що поведінка капітана Немо була більш ніж легковажною.
Я з цей момент був на палубі. Капітан, який уже деякий час спостерігав створення льодової плівки на воді, звернувся до мене:
— Ну, як, пане професоре, що ви думаєте про наше становище?
— Я вважаю, що ми здорово влипли, капітане!
— Влипли? Що ви під цим розумієте?
— Те, що ми не можемо йти ні вперед, ні назад, ні вправо, ні вліво. Таке становище, як я розумію, і визначається в цивілізованих країнах словом «влипли».
— Отже, пане Аронакс, ви вважаєте, що «Наутілус» не зможе звідси вибратися?
— Це майже неможливо, капітане, бо на порозі антарктичної зими важко розраховувати на пересування крижаних полів.
— Ах, професоре, професоре! — іронічно промовив капітан Немо. — Ви, як і завжди, залишаєтесь вірний собі! Ви бачите лише самі труднощі й перешкоди! Але я можу вас запевнити, що «Наутілус» не тільки визволиться з льодового полону, а піде ще й далі.
— Далі на південь? — спитав я, дивлячись на капітана.
— Так, професоре, він піде до полюса!
— До полюса? — скрикнув я з недовір’ям.
— Так! — холодно підтвердив капітан, — до антарктичного полюса, до тієї невідомої точки, де збігаються всі земні меридіани. Ви ж знаєте, що я можу примусити «Наутілус» робити все, що схочу!
Так, правда! Я це знав! Я знав і те, що ця людина, відважна до нерозсудливості! Але подолати перешкоди, що робили недоступним Південний полюс навіть більше, ніж Північний, — це могла придумати тільки гарячкова фантазія божевільного.
Мені спало на думку запитати капітана Немо, чи не відкрив він уже цей полюс, на який ще не ступала нога жодної людини.
— Ні, професоре, — відповів він, — це відкриття ми зробимо разом з вами. І там, де іншим не пощастило, мені пощастить. Ніколи я ще не заводив «Наутілус» так далеко в антарктичні моря. Але повторюю: ми підемо ще далі.
— Хочеться в це вірити, капітане, — з легкою іронією відповів я. — І я вам вірю! Значить, уперед! Для нас не існують перешкоди. Розіб’ємо крижані затори! Висадимо їх у повітря, а якщо вони будуть опиратися, дамо крила «Наутілусові», щоб він міг перелетіти над ними!
—
— Під льодами? — вигукнув я.
І раптом у мене, наче блискавка, майнула думка, що освітила плани капітана. Я зрозумів, на що він розраховував. Чудові якості «Наутілуса» повинні були ще раз згодитися капітанові для виконання його надлюдського задуму!
— Я бачу, що ми починаємо розуміти один одного, пане професоре, — сказав мені, усміхаючись, капітан. — Ви, здається, вже готові припустити можливість такої спроби. Про себе я не кажу, бо повністю певен в успіху. Те, що неможливо для звичайного корабля, стає легким для «Наутілуса». Якщо біля полюса
