целителен…
Но что это?.. Звонят? Нет, мне нельзя просыпаться, подумала она. Не будите меня! Кто там еще?..
Но сон, блаженный и спасительный сон уже отступил.
Босая, в небрежно запахнутом на груди пушистом халатике Кэролайн потащилась открывать. Проклятье! На пороге стоял он, Джастин Браун! И первыми его словами было:
— Я ждал вас еще полчаса назад. Ваша секретарша сказала, что вы уже выехали ко мне. И что же?..
Ее босс выглядел весьма сурово и явно не собирался отступать.
— Что вы здесь делаете? — спросила она дрожащим голосом.
Что за идиотский вопрос? Некоторые фразы становятся просто наваждением. Что он здесь делает? Да ничего не делает. Пришел дать своей служащей нагоняй. Не поленился.
Пришел… А кто его звал? Мог бы подождать до завтра… Все так же красив. Даже будто стал стройнее и смуглее от загара. Неужели еще раз успел смотаться на свой остров? Кстати, как это место называется? Надо же знать, где… откуда… А чего этот мистер так взъерошен? Ему-то о чем беспокоиться? Появление Джастина повергло ее в смятение. Что делать? Как вести себя?..
— Здравствуйте, мистер Браун. Заходите.
— Мы что, опять на «вы»?
— Заходи… Дует.
Да что это, в самом деле? Что она — любовница, к которой можно завернуть попросту, без предупреждения? Тогда почему с тех пор, как они вернулись, он ни разу не позвонил? Что же этот тип думает, мол, стоит ему заявиться, ненароком вспомнив о ней, как она тотчас растает от счастья и бросится к нему в объятия?
— Вот, решил навестить свою служащую. Ждал, ждал… Но сколько же тут езды до меня на такси? Все сроки прошли. Зайду-ка, думаю, уж не заболела ли…
— Мне фирма такси не оплачивает.
— Грубо, девушка. Ну да ладно, ничего… — Тут он вытащил из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и развернул его. — Мисс Вэйн, соизвольте объяснить, что это такое?
Это ее заявление об уходе со службы. Приняв несколько дней назад такое решение, она, естественно, не боялась теперь случайно обидеть большого босса, поскольку в его концерне терять ей уже было нечего. Но могло ли прийти Кэролайн в голову, что мистер Браун заявится к ней в дом, да еще с ее заявлением? Да кто она такая? Мелкая сошка, не более того. Так что же привело его сюда? Обыкновенное любопытство?
— Присаживайтесь, — ядовито сказала она человеку, который уже минуты две сидел в ее кресле.
— Остроумно, — заметил гость.
Оценил, значит, шутку. Если это шутка. Но о чем, собственно, говорить с ним дальше?
— Чашечку чая? — вежливо спросила Кэролайн.
— Сначала Кэрри, надень тапочки. У тебя ведь имеются домашние тапочки? А то ведь нас повсюду стерегут сквозняки. А насчет чая не уверен. Выпить… покрепче ничего нет?
Еще и выпить ему! Покрепче! Нахал!
— Извини, дорогая, это шутка. Я сам позаботился.
Он сходил в прихожую, принес бутылку явно дорогого коньяку и поставил ее на кофейный столик.
— Уж простите, мистер, но в мои сегодняшние планы не входило распивать спиртное с незваным гостем.
— Опять на «вы»?
— Мне так удобнее.
Кэролайн присела на край кресла, демонстративно показывая этому человеку, что при нем даже у себя дома чувствует себя скованно. Хотя больше всего на свете ей хотелось сейчас подойти и плюхнутся к нему на колени, за коим действием непременно последовали бы объятия и поцелуи.
— А что это, мистер Браун, вас так возбудило мое заявление? Не поленились даже лично приехать… Таких служащих, как я, на каждом углу по десятку.
О Боже! Что она плетет? Надо бы послушать, что он сам скажет, а не превращать ситуацию в пьеску из театра абсурда.
— Обычно я зорко слежу за всем, что происходит в моем концерне. А вы особо ценный сотрудник, так что на моем месте обеспокоился бы любой бизнесмен.
— Но у любого сотрудника есть право выбора, не так ли?
— Допустим, — сказал Джастин, отвинчивая крышечку бутылки. — Но у меня, мисс Вэйн, сложилось впечатление, что вам работа в нашей фирме нравится. Поправьте меня, если я ошибаюсь. И, кстати, был бы благодарен за предоставление хоть какой-то посудины. Не из горла же пить…
Кэролайн сходила на кухню и принесла высокий стакан.
— Да, мистер Браун, работа в вашей фирме до какого-то момента мне нравилась. Но сейчас кое-что переменилось… Так что простите, и не требуйте у меня никаких объяснений, поскольку это дело сугубо личное.
Джастин налил себе коньяку, неспешно сделал глоток.
— Значит, душа моя, бежишь от меня?
— Бегу. А что, собственно, вас так взволновало? Не думаете же вы, что ваши служащие обязаны работать у вас пожизненно? Вы всех увольняющихся подвергаете допросу с пристрастием?
Лицо Кэролайн пылало, сердце готово было выскочить из груди, так возбуждающе действовало на нее присутствие этого человека. Ох, как старалась она быть разгневанной, но это давалось с трудом. А ведь гнев сейчас единственное, что могло ее защитить. И еще одно: ни в коем случае нельзя предаваться воспоминаниям. Ничего не было! — твердила себе Кэролайн. — Ничего не было! Нечего и вспоминать…
— Просто интересно, отчего так внезапно вы разочаровались в своей службе. Может, нашлось что поинтереснее? Или уж так надоела работа у нас, что вы решили уволиться, даже не подумав о завтрашнем дне? Мол, само все потом как-то устроится? Да нет, — задумчиво проговорил он, поднявшись и расхаживая по гостиной, — не может этого быть. Не такой вы, Кэролайн, человек. В чем же причина вашего скоропалительного решения? Не поделитесь? Я весь внимание.
— Мистер Браун, перестаньте ходить туда-сюда, у меня от вас в глазах рябит. Что вы мечитесь?
— Извините, — сказал Джастин, возвращаясь в кресло и глядя на нее с довольной улыбкой большого кота, предвкушающего удачную охоту. — Так в чем все-таки дело? Объясните.
Кэролайн промолчала. А он явно прикидывал, на сколько хватит ее упрямства. У любой другой давно бы уже сдали нервы. Любая другая раскричалась бы, высказывая ему в лицо все свои претензии и обиды, или расплакалась бы… Но эта — нет. Она явно раздражена, держит камень за пазухой, но изо всех сил старается вести себя вежливо и закрыто.
— Милая, вы всерьез полагаете, что я купился на столь неубедительный довод, как разочарование в работе?
— Простите, мистер Браун, но мне абсолютно безразлично, на что вы там купились или нет.
Хорошо я его отбрила, подумала Кэролайн. Даже голос, вроде бы, не дрожал. Почти не дрожал…
— Вы уверены в правильности своего решения?
— Естественно.
— Не вижу ничего естественного в том, — бесстрастно сказал Джастин, — что после уик-энда, проведенного нами в столь тесной связи, вы резко прервали наши отношения.
Кэролайн промолчала, плотнее сжав рукой ворот халата.
— Вообще-то я большой любитель разгадывать кроссворды, — задумчиво проговорил он. — Пустяк, а все же приятно, когда заполнишь все до последней клеточки.
Кроссворды… К чему это он клонит? — подумала Кэролайн. Когда же кончатся эти бесконечные рассуждения? Указать бы ему на дверь, и все дела. Но это было бы слишком грубо.
— Вот я и решил отнестись к вашему заявлению об уходе, как к обычному кроссворду, — продолжал он все так же неспешно. — И перебрал все мыслимые и немыслимые причины вашего поступка. Допустим, вам действительно опротивела эта работа, что, впрочем, маловероятно, и это я сразу же исключил. — Он
