– 'Кредит-Х' приносит мисс Абигайль Уэтэрби извинения за игнорирование ее писем. Хотя то, что ты натворила с компьютерами… Знаю, я должен был сразу тебе сказать. Но чем дольше я молчал, тем труднее становилось открыться тебе.
– А эта женщина… Мэри? – спросила Аби. – Она сказала…
– Она много чего наговорила. И все ложь, – продолжал Ник. – Ну как я мог отобрать у тебя магазин, подумай сама! На каких основаниях?
Аби кивнула, все еще не разжимая губ.
– Ты не представляешь, чего мне стоило успокоить нашего компьютерщика. Помнишь эту 'покупательницу'? Мэри приехала сводить счеты со мной. Ей очень хотелось досадить мне, и она это сделала, испортив наши отношения.
– Она очень красивая, – неуверенно проговорила Аби, боясь выдать свое отношение к темноглазой блондинке.
– Знаю. Но это и все, что у нее есть, – холодно сказал Ник. – Какой же я был дурак, что связался с Мэри!
– Она сказала, что вы были любовниками.
– Да, увы, были. Но не любили друг друга. Секс – да. Но секс и любовь – разные вещи… Короче, гордиться нечем… – У него дрогнул голос, и он так преданно взглянул на Аби, как никогда еще не смотрел. – Я бы все отдал, чтобы ее не было в моей жизни. Ты меня простишь?
Аби повернулась к нему:
– Я чуть не сошла с ума. Буквально, понимаешь? Была на грани психического срыва. Эта ужасная сцена в магазине как будто забросила меня в прошлое. Я думала, что уже окончательно одолела свои кошмары, – не тут-то было! Они вернулись, и не одни, а вместе с настоящими, объединившись с ним. Ужасно! Мне было так плохо… – Она не могла говорить. Слезы ручьями текли из ее глаз.
Ник дотронулся до ее холодной дрожащей руки:
– Господи, я никогда не прощу себе того, что натворил. Если бы ты тогда вернулась! Я бы все объяснил тебе… Да знай я, как все обернется, я бы сразу, в первый день знакомства, сказал всю правду. Все эти дни я так боялся за тебя! Чуть не тронулся, – он тяжело вздохнул. – Аби, я люблю тебя. Мне кажется, я влюбился в тебя сразу же, как увидел. Я помню все до малейшей детали. Ты была в магазине. Щека испачкана. Глаза горят огнем. Вся сосредоточилась и приготовилась к бою. Да я сразу пожалел, что имею отношение к компании!
Она не хотела смотреть на него и даже закрыла глаза.
– Я боюсь тебя, – голос у нее дрожал. – Мне страшно, что ты так хорошо умеешь лгать.
Ник отпустил ее руку и встал с дивана. Подошел к окну. На сердце была пустота.
– Я тебя потерял, да?.. Аби, ты должна поверить, что я люблю тебя. Ну спроси себя, зачем я тебя ждал, почему не улетел в Нью-Йорк? Я люблю тебя. Это что-нибудь для тебя значит?
Она посмотрела на его склоненную голову, на его опущенные плечи. Он ведь тоже мучился. Как-то он посоветовал ей взять прошлое, хорошенько поглядеть на него и отбросить прочь. Не так ли надо поступить и теперь? Но может ли она доверять ему? Не будет ли она всегда сомневаться в его любви?.. Что ж делать, если она любит его по-настоящему, ей придется смириться с его слабостями. Их обоих так сильно тянет друг к другу…
Ник услышал ее шаги. Он закрыл глаза, чувствуя, как им овладевает холод одиночества, и стал ждать стука захлопнутой двери. Аби уходит. И уносит с собой его сердце.
Вдруг он почувствовал прикосновение ласковых рук. Аби прижалась к нему. Он открыл глаза. А она трясла его, словно боясь, что он исчезнет, и приговаривала: 'Доминик Маквэл Бэннет! Давайте вместе забудем призраки прошлого. Я очень вас люблю. Я хочу быть с вами'.
Он крепко обнял ее и прижался губами к ее губам. Он целовал ее лицо, гладил ее волосы, и Аби казалось, что сердце у нее разорвется от счастья.
Она провела пальцем по его губам, обняла за шею и притянула его лицо к своему. Все окружающее исчезло, она растворилась в невесомости, пока Ник не отрываясь целовал ее.
– Тебя не было слишком долго, – шептал он. – Отныне, если захочешь бежать, то, пожалуйста, не дальше пляжа. Нельзя так пугать любящих тебя людей. Ведь все боялись, вдруг бы ты попала в аварию.
Аби покрепче обняла его:
– Это ведь случайность. Не оставь Роберт свой ключ, мне некуда было бы ехать. У меня и денег-то не было. Даже пожалела тогда, что нет кредитной карточки, чтобы снять номер в отеле и заказать ужин, – она криво усмехнулась.
Они вновь обнялись и тут заметили, что на ковер сыплется высохший на их телах пляжный песок. Ник, сверкая глазами, сказал:
– Идем в душ, я помогу тебе смыть соль и песок.
– Господи, ну кто это звонит так рано? – сонно возмутилась Аби. Подавляя зевок, она прислушивалась к телефонному разговору.
– Это мой отец поздравил меня с выяснением наших отношений, – сказал Ник, закончив короткий разговор, и ласково погладил Аби.
Она вздохнула и обняла его за шею:
– Он мог бы позвонить и попозже. Мы почти не спали сегодня, – она зарделась, вспоминая эротические уроки Ника.
Ник чмокнул любимую в нос, улегся на спину и подсунул руки под голову:
– Знаешь, я бы с удовольствием провел медовый месяц в Греции. А родители пусть едут сейчас, пока у тебя не оформлен паспорт. Ты займешься магазином, а я кое-что почеркаю в своем романе. Они вернутся, и тогда поедем мы… У меня есть для тебе еще и сюрприз.
– Да? – подозрительно спросила она.
– Я купил для нас Галл-коттедж. Тебе же тут нравится и мне тоже, – он пристально вгляделся в ее лицо. – Ну, Аби, скажи честно: тебе нравится этот дом?
Она кивнула:
– Я люблю дом, и я люблю тебя, – она задумалась. – Ник, ты собрался жениться на мне не из-за стечения обстоятельств? Я хочу сказать: свадьба не обязательна. Я пойму, если ты просто захочешь жить вместе. Некоторые мужчины боятся брачных отношений, и я не хочу, чтобы ты чувствовал себя загнанным в капкан.
– Очень великодушно с твоей стороны, дорогая, – усмехнулся Ник. – Мы непременно официально оформим наш союз потому, что я люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда была со мной… – Он помолчал, потом легонько коснулся губами ее уст. – К тому же мне не придется тогда менять посвящение.
Аби округлила глаза:
– Какое посвящение?
Ник выдвинул нижний ящик ночного столика, достал рукопись. Прочитал про себя первую страницу, улыбнулся и сказал вслух:
– Всего шесть слов: 'Аби – моей любимой и моей жене'.
У Аби благодарно загорелись глаза. Но, подумав, она решила уточнить:
– А когда ты это написал?
– Я это написал еще до поездки в Нью-Йорк, – торжественно произнес Ник.
Чиновник брачного ведомства с удовольствием соединил узами брака сына и дочь той пары, которую он объявил мужем и женой за неделю до этого. Он даже не рассердился, что они явились на час позже назначенного времени…
