кофе, круассанов и джема из ежевики, свежей земляники и мороженого — и Ник все не мог насмотреться на румяное, счастливое лицо Аманды.
В этот момент хозяин включил маленький переносной телевизор в углу кафе — и Ник Картер в одно мгновение превратился в соляной столп.
На экране виднелась развороченная взрывом машина для перевозки ценностей, на обочине дороги люди в форме дорожной полиции выкладывали рядком безжизненные тела. На переднем плане давал интервью бравый комиссар криминальной полиции Фонтенбло.
-..К счастью, в основном коллекция не пострадала. Согласованные и самоотверженные действия охраны не позволили преступникам добиться успеха. В ходе перестрелки возле Ле-Зуа уничтожены восемь бандитов, задержаны трое. Кроме того, в нескольких километрах от места преступления в небольшом деревенском доме обнаружен труп неизвестной женщины с огнестрельными ранениями…
Ник сидел, не отрывая взгляда от экрана.
Аманда с недоумением посмотрела на него и хотела что-то сказать, как вдруг он подался вперед.
-..У полиции имеется несколько версий, но основной считается участие в ограблении Манон Дюпре, известной мошенницы и воровки, скрывающейся в данный момент под именем Аманды Моретти. Кроме того, нам стало известно, что у нее имеется сообщник — его видел один из служителей выставки. Это мужчина высокого роста и крупной комплекции, возраст около сорока лет, ходит прихрамывая. В данный момент идут поиски Аманды Моретти и ее сообщника. Помимо обвинения в ограблении, им будет предъявлено обвинение в убийстве, в том числе полицейских…
Ник откинулся на спинку стула и мрачно посмотрел на девушку. Аманда поднесла руку ко рту.
— Я не понимаю… Это бред какой-то… Что происходит?
— Происходит то, что мы с тобой оказались вне закона, сестренка.
— Но я… какое ограбление, мы же там сегодня были!
— Вот именно. И нас наверняка опознают.
— Глупость какая! Там была еще толпа народа…
— Я сам свалял дурака — предупредил сотрудника галереи, чтобы он был настороже. Разумеется, он меня вспомнит. Ну а с тобой…
— Ник, почему ты так враждебно на меня смотришь? Что я сделала?
Он больно стиснул ее запястье и прошипел ей на ухо:
— Улыбайся, куколка, и веди себя естественно. Сейчас нам надо пробраться в отель, пока там еще не появились полицейские, и забрать свои вещи. Потом мы уберемся в тихое место, и ты мне все расскажешь.
— Что — все?!
— Все. И не про деда в замке, а правду.
— Ник…
— Послушай меня, девочка. Я сейчас зол, очень зол. Из всей этой истории есть один, достаточно простой выход. Нужно просто окликнуть полицейского. Но я хочу дать тебе шанс все объяснить. Поэтому сейчас мы с тобой отправляемся в отель. Лазить через заборы умеешь?
— Умею…
— Тогда так: ты проберешься к себе в номер через окно, а я пройду обычным путем.
— Почему?
— Потому что твою фамилию уже назвали, а про меня известны только приметы. Вперед!
Через вестибюль отеля Ник прошел не хромая. Это далось с трудом, но он выдержал. Небрежно облокотился на стойку, подмигнул портье.
— Как жизнь?
— Отлично, мсье Картер.
— Меня никто не спрашивал?
— Нет, а вот вашей очаровательной спутнице грозит неприятная сцена. Ее дожидался какой-то мужчина. Узнав, что она уехала с вами, он был в бешенстве.
— Интересно. Значит, к лучшему, что мы с ней расстались еще до обеда. Она отправилась по магазинам, а я — в Лувр.
— О, мсье любит живопись?
— Скорее, хорошую мебель.
— Мсье шутник.
Все время беседы Картер крутил на пальце ключ от своего номера, а потом внезапно выронил его. Ключ со звоном покатился под стойку. Картер рассыпался в извинениях, портье полез под стойку. И в этот момент Ник стремительно протянул руку и выхватил из ячейки Аманды Моретти тонкий белый конверт. Когда портье поднялся, Ник уже невинно смотрел на него.
— Благодарю, вы очень любезны, а я неуклюж.
— Ну что вы, мсье Картер, не стоит благодарностей.
Раскланявшись с портье, Картер легкой походкой направился к лифту и через пару минут уже бесшумно шел по толстому ковру к двери своего номера.
Вещи он трогать не стал, достал всего только желтый конверт с фотографиями и положил их на кровать, потом вышел на балкон и стал всматриваться в темноту. Их с Амандой номера располагались рядом, и балкон был общим.
Вдруг девушка выступила из темноты. Даже сейчас Ник видел, как она бледна.
— Что с тобой, сестренка? Как забралась?
— Нормально, только… Ник, у меня в номере кто-то есть.
— Что?!
— Я побоялась заходить. Там… запах одеколона и еще чего-то.
— А ну-ка, посторонись…
Немного тяжеловесно, но довольно ловко Картер перемахнул невысокую загородку и осторожно приоткрыл балконную дверь.
В номере Аманды было темно, но запах Ник тоже различил. И в отличие от Аманды, узнал. К горьковатому аромату дорогого мужского одеколона примешивался запах крови. Не рискуя зажечь большой свет, Ник осторожно включил ночник на прикроватном столике….
Мужчина лежал на кровати навзничь, прижав подушку к левому боку. Подушка вся пропиталась кровью. Очевидно, раненый пытался остановить кровотечение. Даже беглый Осмотр подтвердил то, в чем Ник и так почти не сомневался: мужчина был мертв.
Сзади прерывисто вздохнула Аманда, и Ник стремительно повернулся к ней, схватил за плечи.
— Отвечай мне, только быстро, ты его убила? Ну!
— Нет! Господи…
— Ты знаешь этого человека? В глаза мне смотри!
— Да. Это Узкий…
В душе у Ника что-то оборвалось. Конец сказки. Это ее сообщник, и, скорее всего, убила его…
— Ты стреляла в него!
— Да нет же! Отпусти меня. Мне больно. Я не заходила в номер. Мне вдруг стало очень страшно. Я решила дождаться тебя.
Ник некоторое время смотрел ей в глаза, потом отпустил, повернулся к трупу, быстро и профессионально обыскал карманы — и присвистнул, выпрямившись.
Даже испачканное засохшей кровью, оно было прекрасно. Синие и белые огни переливались в руках у Ника Картера, и невооруженным глазом было видно, что это — настоящие драгоценные камни, сапфиры и бриллианты.
Аманда охнула и шагнула вперед.
— Это же… мы видели его сегодня вечером!
На выставке! Всего несколько часов назад.
Ник машинально посмотрел на часы. Половина первого ночи. С выставки они ушли без чего-то пять, в восемь вернулись в Париж, а в десять уже произошло ограбление. Этот парень спешил, и понятно почему. Стреляла в него не Аманда, кровь уже запеклась. Скорее всего, его собственные дружки пытались не дать
