с первого же взгляда поняла это по его глазам. Они такие… такие умные. И он должен быть также и
смелым человеком, раз он хочет увидеть дворец Мула.
– Смелым?
Сердце Аркадии забилось сильнее. Вот чего она дожидалась! Интрига! Тайна! Лениво
уставившись на кончик большого пальца, она спросила тоном, преисполненным бесконечного
безразличия:
– А почему от желающих увидеть Мулов дворец требуется смелость?
– Разве ты не знаешь? – глаза Каллии округлились, а голос стал приглушенным. – На нем лежит
проклятье. Умирая, Мул приказал, чтобы никто не заходил туда, пока не будет основана Империя
всей Галактики. На Калгане никто не смеет даже приблизиться ко дворцу.
Аркадия впитала это.
– Но это же суеверие.
– Не говори так, – Каллия выглядела расстроенной. – Пусик тоже всегда так говорит. Он,
правда, добавляет, что о суевериях лучше помалкивать, потому что они помогают удерживать власть
над народом. Но я заметила, что он сам тоже ни разу не заходил туда. И Таллос, который был Первым
Гражданином до Пусика, тоже, – Каллию осенила какая-то мысль, и она снова исполнилась
любопытства. – Но зачем господин Мунн хочет осмотреть дворец?
Тут-то и настало время пустить в ход план, заранее тщательно продуманный Аркадией. Из
прочитанных книг она отлично знала, что подлинной властью обладает любовница правителя, что в
ней и заключается источник влияния. Следовательно, если дядя Хомир потерпит провал у Лорда
Стеттина – а она была в этом уверена, – то ей предстоит поправить дело у госпожи Каллии. Говоря по
правде, госпожа Каллия несколько озадачивала Аркадию. Она вовсе не выглядела как кладезь ума. Но
ведь весь ход истории доказывает… Аркадия сказала:
– Тому есть причины, госпожа моя, – но сохраните ли вы это в тайне?
– В глубинах сердца, – заявила Каллия, поднося руку к мягкой, вздымающейся белизне своей
груди.
Мысли Аркадии опережали ее слова на одну-две фразы:
– Дядя Хомир, как вы знаете, крупнейший знаток Мула. Он написал о нем кучу книг, и он
считает, что с тех пор, как Мул завоевал Установление, вся галактическая история изменилась.
– Ой, что ты!
– Он думает, что Селдоновский План…
Каллия хлопнула в ладони.
– Про Селдоновский План я знаю. Все видео о Купцах всегда были забиты рассказами о
Селдоновском Плане. Он умудрился устроить так, чтобы Установление всегда побеждало. К этому
какое-то отношение имела наука, хотя я никогда не могла постичь, какое именно. Разъяснения
постоянно действуют мне на нервы. Но ты, моя дорогая, продолжай. Ты все объясняешь по- другому.
Ты рассказываешь так понятно!
Аркадия продолжала:
– Так вот, разве вам не ясно, что когда Установление потерпело поражение от Мула, План
Селдона не сработал, и с тех пор уже не действует. Тогда кто же организует Вторую Империю?
– Вторую Империю?
– Ну да, она когда-нибудь должна сформироваться, но как? Вот в чем проблема, понимаете ли.
И еще есть Второе Установление.
– Второе Установление? – Каллия запуталась окончательно.
– Ну да. Они планировали историю и шли по стопам Селдона. Они остановили Мула, потому
что он явился преждевременно, но теперь они могут поддержать Калган.
– Почему?
– Потому что у нынешнего Калгана, возможно, больше шансов сделаться ядром новой
Империи.
Госпожа Каллия начала что-то смутно соображать.
– Ты хочешь сказать, что Пусик намеревается создать новую Империю?
– Мы не вполне в этом уверены. Дядя Хомир думает именно так, но чтобы все выяснить, ему
надо просмотреть архивы Мула.
– Это все очень запутанно, – с сомнением произнесла госпожа Каллия.
Аркадия сдалась. Она сделала, что могла.
Лорд Стеттин был настроен сердито и в то же время юмористически. Беседа с этой тряпкой с
Установления оказалась крайне неплодотворной. Более того, беседа его разозлила. Быть абсолютным
правителем двадцати семи миров и хозяином крупнейшей военной машины в Галактике, лелеять
самые честолюбивые намерения во Вселенной – и болтать с каким-то антикваром о разных глупостях.
Проклятье!
Ведь он должен был попрать обычаи Калгана, не так ли? Допустить обыск во дворце Мула,
чтобы какой-то дурак мог написать очередную книгу! Интересы науки! Священная жажда знаний!
Великая Галактика! Неужели кто-то рассчитывает, что он примет эти лозунги всерьез? А кроме того -
и тут по его спине пробежал холодок – ведь оставался вопрос заклятия. Он в него не верил; ни один
разумный человек в него бы не поверил. Но для того, чтобы пренебречь им открыто, нужны более
веские причины, чем соображения этого дурака.
– А тебе чего надо? – огрызнулся он, и госпожа Каллия застыла в дверном проеме.
– Ты занят?
– Да. Я занят.
– Но здесь никого нет, Пусик. Можешь ли ты уделить мне, наконец, хотя бы минуту?
– О Галактика! Ну чего тебе? Только побыстрее.
Она выговаривала слова, все время запинаясь.
– Девочка рассказала мне, что они отправляются во дворец Мула. Я и подумала, может нам
пойти вместе с ними? Там внутри должно быть очень интересно.
– Значит, она так тебе сказала? Так вот, знай: туда не пойдет никто – ни она, ни мы. А теперь
займись своими делами. Ты мне надоела со своей болтовней.
– Но, Пусик, почему ты не хочешь их пустить? Девочка говорит, что ты собираешься создать
Империю!
– Меня не интересует, что она говорит… Что-о? – он шагнул к Каллии и крепко схватил ее за
локоть, так что его пальцы глубоко вонзились в нежную плоть. – Что она тебе сказала?
– Ты делаешь мне больно. Если ты намерен так на меня смотреть, я не смогу ничего
вспомнить.
Он отпустил ее. Некоторое время она безуспешно растирала красные следы, а затем
захныкала:
– Девочка взяла с меня обещание не говорить никому.
– Очень жаль. Говори! Ну!
