Sali l’instabile scala frontale ed appoggio le lattine di birra sulle assi della stretta veranda. L’aria fresca della notte profumata lo fece tremare quando si tolse la giacca di cotone unta e bisunta: se l’avvolse intorno ad una mano e, con il suo aiuto, riusci ad infrangere con un pugno un vetro della finestra accanto alla porta.
Entro: sorprendentemente, la luce si accendeva. Rudy diede uno sguardo veloce alla squallida cucina. Il lavandino funzionava, ma faceva scorrere solamente acqua fredda.
La cupa quiete delle colline era penetrata in lui, e lo spinse a considerare con occhi diversi il panorama che lo circondava: c’era una solitudine perfetta, di gran lunga superiore a tutta la birra che gli avrebbe potuto regalare una qualsiasi delle stelle del rock californiano che di solito frequentava. Rimase ancora un poco seduto senza pensare a nulla, poi si alzo e torno dentro lentamente, a dormire.
Si sveglio chiedendosi cosa avesse fatto di male per far arrabbiare a quel modo il piccolo gnomo con la mazza da fabbro che si stava agitando nella sua testa. Si giro — rimpiangendo immediatamente di averlo fatto — e si chiese se stesse per morire mentre fissava, senza vederle, le ombre delle travi stagionate di fitte ragnatele. Poi il ricordo della giornata e della notte precedente gli affioro alla mente: la festa di Tarot, il fatto che era lunedi e che avrebbe gia dovuto trovarsi al lavoro nel reparto lastratura a dipingere tramonti fiammeggianti su vecchi furgoni, la birra bevuta a Barstow… e quella scrofa di macchina!!
Se il problema era quello, poteva porvi rimedio in poche ore. Altrimenti, se si trattava della pompa, lo attendeva una lunga camminata. Molto lunga.
Rudy usci di casa e scese le scale socchiudendo gli occhi nella pallida luce dell’alba. Maledi subito il proprietario della macchina, chiunque fosse: fra tutta l’accozzaglia di cianfrusaglie sparsa nel bagagliaio e sul sedile posteriore, non c’era nulla che assomigliasse ad un cacciavite. C’era invece una baracca mezzo seppellita tra le erbacce nei boschi dietro il cottage. Ci trascorse dieci sudici minuti frugando tra i rottami ammuffiti ed infestati di ragni in cerca di qualche strumento. Il risultato fu a malapena soddisfacente: un cacciavite Philips arrugginito e con il manico mordicchiato da qualche cane randagio, un paio di cesoie con due pezzi di inutile metallo al posto delle lame, ed una chiave inglese cosi corrosa da fargli dubitare che potesse ancora essere usata.
Il sole stava appena illuminando la cima delle colline, quando usci di nuovo asciugandosi le mani sui jeans; tutto intorno i magici colori del giorno si stavano liberando dalle grigie sfumature pastello dell’alba. La stessa casa, prima soltanto una massa confusa d’ombra, comincio a coprirsi di caldi toni rossastri e nero seppia; i vetri ancora intatti delle finestre riflessero il bagliore d’oro e argento fuso del sole nascente.
Rudy penso per un attimo che quel bagliore luccicante gli stesse giocando qualche scherzo agli occhi. Poi si accorse che nel mezzo di tutta quella luce stava accadendo qualcosa, ma non riusci a capire di cosa si trattasse. Fu costretto a chiudere gli occhi per l’accecante luccichio d’argento che scendeva dal cielo, e batte le palpebre nella splendente luminosita che si andava spandendo intorno. Ebbe la momentanea impressione che lo spazio e la realta circostante fosserp soltanto un dipinto su una tela misteriosa e che l’aria, la terra, il cielo e la baracca, stessero avvampando dentro una luce penetrante, all’interno della quale turbinavano insieme la piu cieca oscurita e dei colori sconosciuti.
Poi, attraverso quello spazio vuoto, avanzo una sagoma indistinta, barcollando, coperta da un cappuccio e da una toga marroni, una spada sguainata in una mano ed un lacero fardello di velluto scuro legato strettamente ad un bastone nell’altra. La lama della spada brillo quasi che vi si specchiasse un sole!
Accecato dalla luce intensa, Rudy giro il capo, confuso, disorientato, scioccato. Quando torno a girarsi, non c’era piu nulla. Sul piazzale era rimasto soltanto un vecchio in abito marrone con una spada in mano ed un bambino in lacrime che gli si stringeva all’altro braccio.
Rudy ammicco.
«Che diavolo ho bevuto ieri notte?», si chiese a voce alta, poi, trasalendo, chiese al vecchio: «E chi diavolo sei tu?»
L’uomo inguaino la spada con un gesto leggero, ed il ragazzo si rese conto che doveva essere molto veloce nel maneggiare quella lama che sembrava fin troppo reale, equilibrata ed affilata.
Il vecchio rispose con voce stridente:
«Mi chiamo Ingold Inglorion. E questo e il Principe Altir Endorion, l’ultimo Principe della Casa dei Dare!»
«Hunnh…»
Il vecchio sollevo il cappuccio, ed il suo viso mostro un’espressione indecifrabile resa ancora piu estranea dal blu marcato delle sue iridi e dalla sua solenne serenita.
Rudy non aveva mai visto un volto simile: gentile, affascinante e, al tempo stesso, imperioso. Era la faccia di un santo, di uno stregone o di un pazzo. Si stropiccio gli occhi indolenziti.
«Come sei arrivato qui?»
«Ho attraversato il Vuoto che separa il tuo universo dal mio,» spiego Ingold pacatamente.
«Sei pazzo…»
Incuriosito, Rudy non riusci a trattenersi dal girare intorno a quello strano visitatore, ma lo fece tenendosi a debita distanza.
Quel tizio, dopotutto, era armato, e Rudy era sempre piu sicuro che fosse particolarmente bravo nell’usare la sua spada. Sembrava un uomo all’antica, e quell’idea la confermavano anche gli abiti francescani che indossava. Ma gli anni trascorsi sulla strada avevano reso il ragazzo estremamente sospettoso nei riguardi di chiunque fosse armato, non importa quanto sembrasse innocuo. Inoltre, chiunque andasse vestito cosi in giro, non doveva avere tutte le rotelle a posto…
Il vecchio lo fisso a sua volta divertito, mentre con la mano robusta accarezzava distrattamente il bambino che stava reggendo.
Rudy noto che il mantello scuro del vecchio e la coperta che avvolgeva il bambino erano scuri di fumo. Suppose che avrebbero potuto benissimo essere sbucati fuori dalle ombre dietro l’angolo della casa, mentre lui era accecato dal violento riflesso del sole nascente, dando cosi l’impressione di essere usciti da un’aura fiammeggiante. Ma quella spiegazione razionale non lo aiuto certo a capire la provenienza di quella strana coppia, ne come mai il vecchio avesse con se il bambino.
Dopo un lungo periodo di silenzio, Rudy chiese:
«Sei reale?»
Il vecchio sorrise, ed un’intricata trama di rughe si allargo nel groviglio della sua barba bianca.
«Tu lo sei?»
«Voglio dire… sei per caso uno Stregone o qualcosa di simile?»
«Non in questo universo.»
Ingold esamino il giovane davanti a se, poi sorrise di nuovo.
«E una lunga storia», spiego, e si giro avviandosi verso la casa come fosse il proprietario del posto, mentre Rudy lo seguiva passo passo.
«Sarebbe possibile per me rimanere qui fino a che il mio contatto in questo universo non mi raggiunga? Non ci vorra molto tempo.»
«Che diavolo! Certo, contaci pure.» Rudy sospiro. «Sono qui solo per caso: mi si e rotta la macchina — voglio dire… non e proprio la mia macchina — e devo controllare la pompa per vedere se riesco a rimetterla in funzione…»
Vedendo l’aspetto corrucciato di Ingold, il ragazzo ricordo che, con ogni probabilita, quel tizio veniva da un altro mondo dove ancora usavano le spade — gli sarebbe comunque piaciuto sapere dove aveva pescato quel
