надеялся выздороветь, и открывшая ему дверь дежурная медсестра тоже встретила его без всякого подозрения во взгляде.
— Я могу увидеть врача Лотоса? — спросил ее Расс.
Девушка равнодушно покачала головой:
— Нет, он здесь больше не работает.
— Как же так? — удивился Рассвет, но, быстро сообразив, что новая власть наверняка поменяла лояльный к старой охране персонал, заставил себя тоже принять безразличный вид. — Ладно, а сестра Заря здесь?
— Тоже нет, — пожала плечами дежурная и таким же безразличным тоном спросила. — А вам они зачем понадобились?
— Я когда-то у них лечился и теперь хотел снова записаться к Лотосу на прием, — объяснил Расс. — Скажите, а вы не знаете, где их теперь можно найти?
— Понятия не имею, — отозвалась девушка. — Но вы можете записаться к любому другому врачу завтра утром. Приходите к началу смены.
— Ага, я так и сделаю, — пообещал Расс и поспешно ретировался.
Больше ему искать на седьмом уровне было некого. Рассвет заспешил назад, к аварийному выходу, по-прежнему стараясь не привлекать к себе внимание и с тоской думая об исчезнувших медиках. Удалось ли им спрятаться от новой власти раньше, чем та до них добралась? Живы ли они еще? Больше всего Рассу хотелось верить, что Заря и Лотос сейчас пережидают где-нибудь опасные времена или живут на другом уровне, но умом он понимал, что шансов на это очень мало: оба медика наверняка до последнего оставались на работе, со своими пациентами. Впрочем, даже если им удалось спастись, он вряд ли смог бы теперь найти их…
Перед последним поворотом коридора, ведущего к аварийной двери, столпилось несколько человек, и Рассвету пришлось некоторое время болтаться по одному из боковых ответвлений, дожидаясь, когда они разойдутся. Наконец, на столпившихся кто-то прикрикнул, чтобы они расходились, и молодой человек смог, наконец, добраться до выхода. Как он и ожидал, кроме него, на лестнице никого еще не было, и Расс уселся на холодные ступеньки, приготовившись к долгому ожиданию. Фонарик с двумя небольшими личинками давал совсем мало света, и молодой человек прикрыл глаза — и тут же словно наяву увидел пейзаж верхнего безграничного мира с его буйной растительностью и нежно-голубым сиянием вместо потолка. Ему даже показалось, что он чувствует свежие запахи этого мира и слышит его то усиливающийся, то затихающий стрекот, и юноша невольно заерзал на месте. Как же он хотел поскорее туда вернуться, как же скучал по своему новому дому! Именно дому: теперь, скрючившись на темной лестнице, где его в любой момент могли поймать стражи порядка, Рассвет особенно ясно понял, что его место — там, наверху, в мире без стен и потолка, каким бы необычным и страшным он ни был. И хотя он предчувствовал, что ему еще не раз придется спускаться на разные обитаемые уровни нижнего мира, молодой человек пообещал себе, что всегда будет стремиться обратно, наверх. В свой новый, в свой настоящий дом.
Скрипнула дверь, и вернувшиеся друзья отвлекли Расса от этих приятных мечтаний. На узкую лестничную площадку ввалилась целая толпа народа, и там мгновенно стало ужасно тесно.
— О, Расс, ты уже здесь! — налетела на него Снежка. — Знакомься — это Луна и Стелла, а это — Звезда и Селена! — она быстро указала на пришедших с ней четырех девушек, каждая из которых держала в руках по небольшой, но туго набитой сумке. Двух из них Расс узнал — это были последние пассии Сергея и Петра, с которыми они виделись тайком от Снежки.
— А ты что же, никого не нашел? — спросил тем временем Сергей.
— Только Тюльпана, — ответил Расс. — Но он пока еще думает, идти ли ему с нами.
— Будет долго думать — останется здесь! — сердито зашипел у Снежки за спиной Петр.
— Да ладно тебе, у нас вон тоже народ до завтра думает! — шикнул на него Сергей и подтолкнул вперед еще одну девушку. — А это — Астра.
— А что медики? Отказались или..? — деловито поинтересовался Пион. Расс вздохнул и подробно рассказал обо всем, что он смог узнать о своем враче и его помощнице.
— Это плохо, без врачей мы там долго не протянем, их помощь наверняка будет часто нужна, — с досадой вздохнул Пион. — Нужно будет позвать с собой других, хотя бы одного для начала. Попытаемся выбрать кого-нибудь благонадежного.
— А ты сам-то кого-нибудь позвал? — спросил Рассвет.
— Нет, — покачал головой Пион. — Тех, кого можно было бы взять с собой, оранжерейщики поубивали. Я точно выяснил.
— Мне жаль… — начал было Рассвет, но его друг нетерпеливо отмахнулся:
— Не разводи сантименты, у меня с ними со всеми были только деловые отношения! Мне жаль только того, что они могли бы нам наверху пригодиться.
— Ладно, теперь нам надо пересидеть здесь ночную смену, — Петр протолкался к ступенькам, спустился немного ниже и сел, облокотившись на свой рюкзак.
— У нас два одеяла есть! — воскликнула одна из приятельниц Снежки и тоже спустилась по ступенькам, после чего принялась осторожно вытаскивать что-то из своей сумки. — Можно будет постелить их на площадках, здесь и выше, и по очереди поспать.
Это предложение все встретили с энтузиазмом. Завязался спор о том, кто больше всех устал и кому отдыхать первому, который, впрочем, быстро завершился — в одеяла завернулись дольше всех бродившие по уровню Петр и Сергей, а все остальные расселись на ступенях. Пион занял место рядом с Рассветом.
— Тюльпан один с нами идти собирается или у него тоже друзья-родственники? — спросил он шепотом.
— Один, у него никого нет, — так же тихо шепнул в ответ Расс. — И он плохо себя сейчас чувствует — у него тоже нехватка витаминов.
— Что? Так он болен?! — в полный голос воскликнул Пион, и начавшие дремать путешественники недовольно на него заворчали. — Чего же ты сразу об этом не сказал?!
— А в чем дело? — изумленно огрызнулся Рассвет. — Да, он болеет, но я дал ему наших верхних ягод, а если он пойдет с нами, то там окончательно поправится!
— Или не поправится, и мы зря потратим на него воду и продукты! — рявкнул в ответ Пион. — Ты об этом, конечно, не подумал? А Тюльпан ведь уже старик, и совершенно не факт, что он сможет там вылечиться!
— А мне наплевать, вылечится он или помрет! — вспыхнул Рассвет, вскакивая на ноги. — Даже если Тюльпан проживет там всего день, я все равно хочу вытащить его наверх! И вытащу!!! Он наш друг, и уж если кто заслужил попасть туда, так это он!
— И между прочим, Тюльпан даже за день сможет наделать там кучу нужный вещей, — крикнул с нижних ступенек Сергей. — Расс прав, он в любом случае будет нам очень полезен.
— Больные полезными быть не могут! — отрезал Пион, невозмутимо продолжая сидеть на ступеньке. — Мы потратим кучу сил, чтобы дотащить его до нашего мира, а он возьмет и отдаст концы. А какая-нибудь девушка или молодой парень, которые могли бы прожить там много лет и родить много детей, из-за него наверх не попадут!
— Наверх попадут все!!! — взвизгнула Снежка, без труда перекрикивая обоих юношей. — Мы будем спускаться за всеми желающими, столько раз, сколько потребуется! А от тебя Пион, если я еще раз услышу хоть слово о том, что кто-то недостоин там жить..! — она угрожающе замахнулась на него рукой. Однако Пион по-прежнему остался сидеть, всем своим видом показывая, что угрозы друзей нисколько его не пугают.
— Давайте спросим у наших новых товарищей, что они обо всем этом думают? — предложил он спокойным тоном и позвал. — Девушки! Как вы считаете, что лучше — тащить наверх, через семь жилых уровней, в том числе через бандитский первый, а потом еще через столько же пустых всех больных, слабых и увечных или брать с собой сильных и здоровых, у которых будет шанс от всех отбиться? Селена, что ты скажешь?
— Ой, я не знаю… — пискнул с нижних ступенек испуганный женский голосок. — А там действительно так опасно, что слабые не смогут пройти?
— Слабым это будет намного тяжелее, и они задержат всех остальных, — ответил Пион.
