кое-чем поживиться!
Путешественники обмерли и непроизвольно придвинулись поближе друг к другу. Молодые люди перехватили поудобнее палки и попытались встать так, чтобы загородить Снежку со всех сторон. Впрочем, сама девушка прятаться от дикарей не собиралась — ее рука незаметно скользнула к спрятанному в кармане остро заточенному куску железа. 'Сейчас узнаем, хорошо ли нас учили в бывшей охране!' — успела мелькнуть в голове у Рассвета испуганная мысль.
— Вы, ребята, ошибаетесь, — сделал отчаянную попытку уладить дело миром Пион. — Нет никаких других обитаемых мест. А ягоды мы брали с собой снизу, чтобы всю дорогу витаминами питаться…
— Хватит врать! — крикнул Бриз, делая знак своим людям, и те мгновенно бросились на путешественников с ножами. Школа охранников 'семерки' была хорошей, но до дикарей, вынужденных драться с детства, чтобы добыть себе кусок хлеба, молодым людям в любом случае было далеко. На Рассвета бросились сразу двое, и он еле успел ударить одного из них прутом по руке и броситься на пол, уклоняясь от второго. Снежка пронзительно завизжала, Сергей сдавленно вскрикнул, еще кто-то — Расс не понял, дикарь это был или кто-то из его друзей, громко выругался. Молодой человек попытался встать, но тут удары посыпались на него со всех сторон, и единственное, что ему удалось сделать — это закрыть руками голову и хоть немного защитить ее от чужих палок и тяжелых сапог.
А потом над головой у Расса заорало еще несколько голосов, а самого его так же внезапно перестали бить. Вновь завизжала Снежка, и ей ответили изысканной руганью, причем один из ругающихся голосов показался Рассу знакомым. Юноша напрягся еще сильнее и заставил себя приподняться, но чей-то кулак с размаху ударил его в лицо, и он снова плюхнулся на пол. Но внезапно все стихло. Крики жителей 'единицы' как будто отдалились, а потом их и вовсе не стало слышно, Снежка тоже прекратила визжать, и Рассвет решился еще раз поднять голову и посмотреть, что происходит. В тот же миг чьи-то сильные руки подхватили его подмышки и поставили на ноги.
— Ты цел? Встать можешь? — спросил Рассвета поднявший его мужчина, и Расс понял, откуда его знает — это был один из курировавших их охранников, помощник Полумесяца, один из тех, кто водил их на экскурсию в библиотеку. Имени его Расс, правда, не помнил, а возможно, никогда и не знал.
Еще несколько незнакомцев помогали подняться Снежке, Пиону и остальным. Сергей охал, держась обеими руками за бок, и один из охранников усадил его на пол возле стены.
— Без паники, там небольшая царапина! — успокоил он и самого Сергея, и подскочивших к нему друзей. — Аптечку мне кто-нибудь дайте!
— Как же вы вовремя тут оказались! — вскрикнула Снежка, прижимая к разбитому носу какую-то тряпку.
— Да, и лучше нам отсюда побыстрее убраться, пока ваши приятели с подмогой не вернулись, — буркнул охранник, помогавший Рассвету.
— А Полумесяц как же? — встревоженно спросила Снежка, махнув рукой в конец коридора, откуда еще доносился какой-то быстро удаляющийся шум. Один из бывших охранников пренебрежительно пожал плечами:
— Он знает, где нас искать. Когда набегается за местными — сам вернется. Пошли!
Охранник, перевязавший Сергею порезанный бок, помог ему встать и, поддерживая его под локоть, повел в сторону выхода с первого уровня. Остальные путешественники неуверенно переглянулись, но спасшие их мужчины уже начали настойчиво подталкивать всех четверых вслед за Сергеем. Оставаться там и правда было опасно, поэтому сопротивляться никто из друзей не стал, но во взглядах, которыми Рассвет обменялся с остальными, ясно читалось нехорошее предчувствие. Охранники сумели прогнать дикарей, но не потребуют ли они от молодых исследователей того же самого?..
Эти предчувствия оправдались, когда они прошли на второй уровень и завернули в одну из расположенных рядом с выходом на лестницу маленьких квартирок. Предводитель бывших охранников небрежным жестом указал молодой компании на составленную из пластмассовых коробок длинную скамейку, и когда они устало уселись на нее, замер перед ними на середине комнаты.
— Я очень рад, что мы, наконец, снова встретились, — сказал он с усмешкой. — Жаль, что при таких неудачных обстоятельствах, но это не важно. Главное, что теперь мы можем узнать, что же такого вы нашли в той каморке!
— Да ничего мы там не нашли, разве Полумесяц вам не сказал? — поспешил Расс ответить как можно более равнодушным тоном. Трое остальных охранников фыркнули.
— Полумесяц там всего один раз был и ничего толком не видел, — напомнил Рассу предводитель. — А вы после этого бегали туда уже раз десять! Думаете, мы глупее дикарей и не поймем, что это не просто так?
— Разумеется, вы правильно думали! — так же поспешно заговорил Пион, незаметно наступая Рассу на ногу. — Мы действительно там были еще несколько раз. И нашли еще одно помещение, большое и с электричеством. В нем можно жить.
Охранники не удержались от изумленных возгласов — даже если они и подозревали нечто подобное, подтверждение их мыслей стало для них большой неожиданностью.
— Рассказывай! — потребовали они хором, подскакивая поближе к сидящим путешественникам. Рассвет и остальные настороженно уставились на Пиона — теперь они могли только надеяться, что он сумеет как-то уболтать охранников, не раскрыв им правды и заставив поверить в свою выдумку.
— Это помещение находится не в той каморке, а в соседнем с ней коридоре, мы в него заглянули после того, как в каморке ничего не нашли, — врал, тем временем, Пион. — Мы не стали сразу о нем рассказывать, потому что боялись, что нам никто не поверит и вы нас туда больше не пустите. Я решил, что надо попробовать узнать, откуда там берется электричество, но пока мы ничего не нашли, все провода уходят куда-то в стены…
— Как такое может быть?! — изумился предводитель бывших стражников.
— Сами не знаем! Но это так! — с энтузиазмом включилась в игру Снежка.
— И как можно было об этом молчать?! — возмущенно накинулся на путешественников еще один охранник. — Мы бы отправили туда своих специалистов, они бы, может, уже давно все выяснили!
— Ага, как будто мы не знаем, сколько времени вы каждый поход организовываете! — хмыкнул в ответ Пион. Охранники переглянулись, но возражать, к удивлению Рассвета и его друзей, не стали.
— Ладно, вернется Полумесяц — пусть он сам с вами разбирается! — решил один из них.
— Полумесяц может еще долго за дикарями гоняться, — сказал Пион. — Разрешите нам сходить домой и обратно! Нам нужно кое-какие вещи взять. А когда мы вернемся, то сходим в те странные комнаты все вместе!
Охранники снова обменялись настороженными взглядами и задумались. Отвечать Пиону никто не спешил, и он недовольно заерзал на месте:
— Да никуда мы не денемся! Нам же все равно придется идти через вашу заставу между вторым и первым уровнями! Полумесяц, между прочим, нам доверял!
— Ладно, идите! — после некоторого колебания согласился один из стражей порядка. — Но попробуйте только не вернуться!..
— Может, пусть кто-нибудь из них останется? Вот он, например! — другой охранник ткнул пальцем в привалившегося к стене Сергея. — Ему все равно сейчас тяжело будет по уровням бродить.
— Мне не тяжело! — тут же испуганно запротестовал Сергей. — Еще не хватало, из-за какой-то царапины! А они без меня не справятся, так что мы все вместе пойдем!
— Ладно, пусть идут, действительно ведь потом им сюда придется возвращаться, — буркнул еще один страж. Остальные не стали спорить, и пятеро друзей, не веря своей удаче, мгновенно выскользнули за дверь и бегом бросились к ближайшей лифтовой площадке.
Только когда вбежавший в кабину лифта последним Рассвет захлопнул за собой дверь, а Снежка нажала на кнопку под номером '5', все испустили шумный облегченный вздох и плюхнулись прямо на пол, чтобы отдышаться. Потом Петр изысканно выругался. Его с энтузиазмом поддержали Рассвет, Снежка и Сергей, и только Пион промолчал, устало закрыв глаза. Расс некоторое время смотрел на него внимательным взглядом, но потом лифт остановился на четвертом уровне, и друзьям пришлось встать и потесниться, впуская в кабину еще двоих человек.
Они вышли на пятом уровне и зашагали уже привычным путем к общежитию Снежки. На их стук дверь
