Жаркая августовская ночь медленно уступала место прохладным утренним сумеркам. Было около пяти утра — время, когда полуночники обычно уже укладываются спать, а «ранние пташки» еще досматривают последние сны, и поэтому улицы Петербурга казались вымершими, а окна домов — пустыми. Лишь изредка эту безжизненность нарушали одинокие автомобили или случайные прохожие: кто-то возвращался домой с затянувшейся вечеринки, кто-то уходил с работы после ночной смены. А нарядной молодой девушке, выплывшей из дверей казино, похоже, удавалось без особых проблем совмещать эти два занятия.
Она помахала рукой распахнувшему ей дверь швейцару и спокойно зацокала каблуками по вымощенному плиткой тротуару к припаркованной неподалеку от казино машине с зеркальными тонированными стеклами. То, что ей, такой юной и симпатичной, да к тому же еще и одетой весьма вызывающе, приходилось одной ездить ночью по городу, эту женщину явно не смущало. Многие на ее месте начали бы опасливо оглядываться по сторонам, но эта красавица и не думала проявлять беспокойство. Впрочем, один раз на ее лице все-таки мелькнула легкая тревога — в тот момент, когда она подняла глаза на начинающее светлеть небо.
Именно тогда ее и окликнул внезапно появившийся перед ней из-за угла молодой человек:
— Эй, тебя можно на минутку? Есть разговор.
Девушка остановилась, сосредоточенно всмотрелась в лицо непонятно откуда взявшегося прохожего и немного нервно улыбнулась:
— Надо же, какие люди! Давно не виделись…
— Узнала? — чуть удивленно повел бровями молодой человек.
— Ну еще бы, — она кокетливо ему подмигнула. — Все-таки встреча у нас была… ммм… необычная. Кстати, не знала, что ты такой высокий — в прошлый раз ты, помнится, на полу лежал.
Молодой человек едва заметно поморщился.
— Нам срочно надо поговорить, — теперь в его голосе звучало раздражение. — У меня к тебе… есть дело.
— С картами я не мухлюю, — тут же предупредила его девушка. — А за рулеточниками у нас сейчас вообще очень строго следят, недавно был случай…
— Милена, не тарахти! — резко перебил ее парень. — Твои азартные игры меня не интересуют, мне это все на фиг не нужно! Это у меня есть важная для тебя информация.
Девушка заглянула ему в глаза — так внимательно и проникновенно, словно пыталась прочитать его мысли. Он напрягся и сжал кулаки, но все-таки сумел выдержать ее проницательный взгляд.
— Говори, — произнесла Милена, становясь, наконец, серьезной. — Я тебя слушаю. Только… — она снова взглянула на небо, уже не черное, а ярко-синее. — У меня не так много времени. Посидим в машине.
— Может, лучше куда-нибудь уедем? — настойчиво предложил ее собеседник. — Мне много чего надо тебе объяснить, и, боюсь, сразу ты мне не поверишь.
— Так ты меня в гости приглашаешь? — снова кокетливо прищурилась девушка.
— Увы, — развел руками молодой человек и, наконец, слабо улыбнулся. — Таких женщин, как ты, в общагу приглашать неприлично. Особенно, если по этой общаге постоянно шляются охотники за вампирами.
Вот теперь на бледном лице Милены отразилась настоящая тревога. Она еще раз заглянула юноше в глаза, решительно прицепилась к его руке и потащила его к своему автомобилю:
— Сядем в машину, а дальше видно будет. Может, и отъедем куда-нибудь…
Молодой человек задумчиво посмотрел сначала на машину, а потом на ее обладательницу. Девушка перехватила его взгляд и чуть презрительно усмехнулась:
— Да не волнуйся ты так, не буду я тебя трогать — наверняка ведь твои коллеги знают, что ты со мной встречаешься!
— Представь себе — нет, — неохотно признался парень, шагая вслед за ней к автомобилю. Пискнула сигнализация и Милена, забравшись на водительское сиденье, распахнула переднюю дверцу перед своим неожиданным пассажиром.
— И все-таки, давай отсюда отъедем, — попросил он ее. — В какое-нибудь тихое место, где никто мимо нас мельтешить не будет.
Мимо автомобиля Милены действительно прошли два подвыпивших человека, тоже только что покинувших казино. Один из них уставился на дорогую машину злым и, одновременно, несчастным взглядом, и второму, несмотря на то, что он несколько раз сердито дернул своего спутника за руку, не сразу удалось увести его дальше. Пассажира Милены такое пристальное внимание чужих людей явно нервировало.
— Похоже, здорово проигрались, — хмыкнула молодая женщина, провожая уходящую пару презрительным взглядом. — Не обращай внимания, нас через эти стекла все равно не видно.
— Зато мне отсюда все видно просто идеально, — недовольно проворчал молодой человек. Милена на мгновение задумалась и, тихо засмеявшись, завела мотор:
— Ладно уж, если тебя это так раздражает, поехали.
— Куда?
— Туда, где никто не будет к нам в окна заглядывать, — Милена плавно тронулась с места. — В тихое место, как ты и хотел. Во всяком случае, там сейчас не должно никого быть.
Добирались они до этого «тихого места» недолго: покружив по нескольким небольшим переулкам, Милена завернула в длинную темную подворотню, больше напоминающую короткий тоннель, и выехала из нее в небольшой безлюдный скверик, непонятно как сохранившийся в центре Петербурга. Один из окружавших его домов был нежилым и, по всей видимости, предназначенным к сносу — окна в нем были без стекол, а некоторые даже без рам. Другие дома выглядели более прилично, но двери их подъездов выходили не в сквер, а на другую сторону, так что жившие в них люди не смогли бы побеспокоить сидящую в машине парочку.
— Доволен? — спросила Милена своего пассажира и с сомнением выглянула в окно. Небо за окружающими ее тонированными стеклами было уже не синим, а бело-розовым от лучей восходящего солнца. Правда, припарковалась хозяйка машины в тени, однако то, что снаружи было слишком светло, здорово ее беспокоило. В то время как сидящему рядом с ней молодому человеку, казалось, что за окнами все еще царит мрачный утренний сумрак.
— Ну так о чем ты мне собирался рассказать? — спросила девушка.
— Я хочу тебя кое о чем предупредить, — ответил ее спутник. — Тебя и всех твоих товарищей. Слушай внимательно…
К тому времени, когда он закончил, половина сквера была уже залита ярким солнцем, и Милена спрятала свои чересчур чувствительные глаза за темными очками. Правда, выслушав своего неожиданного «информатора», она приподняла очки и опять, как и тогда, у казино, проницательно заглянула ему в глаза.
— Скажи, Виктор, — спросила она недоверчиво, — зачем ты это делаешь? С чего вдруг тебе понадобилось выдавать нам ваши планы? Разве мы не враги?
Ее собеседник ответил не сразу — словно бы он только сейчас задумался о причине своего поступка.
— Мы не враги, мы — противники, — заговорил он, наконец. — А значит, и воевать должны по правилам. Ваш клан уже давно живет честно, вы не делали людям ничего плохого, так что мое начальство не имеет права вас трогать. Тем более, таким подлым способом.
И еще раз Милена заглянула в самую глубину его глаз и, слабо улыбнувшись, отрицательно покачала головой:
— Виктор, это не единственная причина. И не самая главная для тебя.
Он медленно и глубоко вздохнул:
— Хорошо, ты права. Главная причина в том, что я слишком многим тебе обязан. Такой ответ тебя устраивает?
— Обязан? — искренне удивилась Милена. — Чем это?
— Ну тогда, два года назад…
— А что два года назад? Ты в меня выстрелил, я тебя укусила — мы в полном расчете!
— Я так не думаю, — Виктор нервно рассмеялся. — Ты и твои друзья имели полное право нас всех убить, мы к вам ворвались без всякого повода. Но вы этого не сделали.
Милена ответила ему почти таким же неуверенным смешком:
— Ничего личного, Вик! Нам просто было невыгодно вас убивать, вот и все.
— Но все-таки вы могли это сделать — мы полностью были в вашей власти. И, кстати, если бы вышло так, что мы взяли бы верх, мы бы с вами деликатничать не стали.
— Не обижайся, но в тот раз вы бы не смогли победить, — возразила Милена.
— Да, я уже давно это понял, — согласился с ней молодой охотник на вампиров. — Наш тогдашний начальник послал нас на верную смерть, причем без всякой причины. Мы тогда заставили его выйти в отставку, но я точно знаю, он все равно считает, что был прав. Да и теперешний наш шеф наверняка сделал бы то же самое, если бы не опасался Рената с его «миротворцами». Почему же я должен относиться к нему лучше, чем к тем, кто оставил меня в живых?
Девушка не ответила, и они снова надолго замолчали, отвернувшись друг от друга и обдумывая услышанное. Из этих напряженных размышлений их вывел писк милениного мобильника.
— Да, Георгий, — быстро ответила она, взяв трубку. — Чего это ты не спишь? Я скоро приеду, не волнуйся. Нет, у меня все в порядке. Приеду — расскажу. И крем у меня есть, когда это я про него забывала? Ну все, пока.
Она завела машину, положила левую руку на руль и повернулась к охотнику:
— Спасибо за информацию. Теперь ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь. Куда тебя подбросить?
— Никуда, — помотал головой Виктор. — Я здесь выйду, если ты не против. Мне тут недалеко идти.
— Ты где-то здесь живешь? — удивилась Милена.
— Работаю. А что?
— Да нет, ничего, — девушка выглядела слегка озадаченной. — Ну, если так, то иди, конечно.
— А как мне дверь открыть, чтобы ты не обожглась?
— Я сейчас кремом намажусь, — Милена полезла в сумочку. — И знаешь что — давай-ка я тебя провожу до проспекта.
— Зачем? — изумился молодой человек, но девушка уже достала из сумочки флакон с кремом и теперь тщательно намазывали его на лицо, бросая за окно обеспокоенные взгляды. Закончив с этим занятием, она как можно выше подняла стоячий воротничок своей блузки, натянула на руки тонкие кожаные перчатки и снова надела черные очки. Виктор взялся за ручку дверцы и осторожно приоткрыл ее, впуская в машину дневной свет.
— Представляю себе, как это выглядит со стороны, — тихо сказал он Милене, когда она тоже вылезла из машины, и они поспешно зашагали через сквер к ведущему на улицу узкому проезду. — Здоровый парень тащит хрупкую девушку в темную подворотню! Хорошо еще, что людей во дворе нет, а то представляю, что бы они подумали!..
— Ну, это еще ничего, — засмеялась его спутница. — А вот если бы нас сейчас кто-то из наших увидел… — она на секунду остановилась и, как показалось Виктору, не то к чему-то прислушалась, не то принюхалась.
— Так вы что же… в этом месте охотитесь?! — сообразил молодой человек.
— Ну да, — кивнула Милена. — Как выяснилось, у вашего брата под носом. Но сейчас здесь никого из вампиров нет, так что не волнуйся. Да хоть бы и были, — добавила она, подумав, — я бы сказала, что ты — моя законная добыча, никто бы и пикнуть не посмел!
Молодой человек издал немного театральный вздох, и с заметной опаской вошел в подворотню. Девушка же нырнула в ее темноту с явной радостью, хотя снять очки не решилась даже там.
