– Понятно, – покивал головой Сашка. – Но у меня случайно и другие предложения есть. Вот, просмотри… – Он протянул записку Сильвии.
– Чрезвычайно интересно… – Шульгин отметил, что форзейля идея перехода на Валгаллу чем-то заинтересовала. – Ты «ей» это показывал?
– А зачем?
– Молодец. Пока не знаю, но мало ли… Вдруг пригодится. Тебе, тебе, не мне. Я на Валгаллу не собираюсь, а вот ты… Чем не запасной вариант? У тебя формула, у нее – аппаратура. Ей придется все время изобретать доводы, по которым она пока не может тебя отправить. Вот-вот, мол, не сегодня завтра… А человек, которому приходится юлить и врать, неминуемо будет совершать ошибки… Потом я тебя «эвакуирую», вставлю Шестакову новую программу, а она все еще будет считать…
И тут Шульгин выбросил на стол свой козырь. Плод кратковременных, но мучительных размышлений, шанс отсрочить так пугающее его «развоплощение» и одновременно посмотреть, что получится в результате столь эффектного вмешательства в историю и геополитику. Уйти никогда не поздно, но отчего бы вдобавок еще и не хлопнуть громко дверью?
Шульгин вновь стал самим собой, приняв решение, и страх его бесследно исчез, вместо уныния и тревоги появился азарт предстоящей борьбы и жадный интерес к тому, что ждет его за поворотом…
В конце-то концов, все, что он сейчас придумал, в нравственном смысле можно рассматривать всего лишь как упражнение на берестинском военно-компьютерном тренажере. И только…
– А что, если сделать все совсем наоборот? Они будут уверены, что я ушел, а я останусь?
– То есть как? – не сразу сообразил Антон.
– Да очень просто. Зачем нам женщину напрягать, терзать ее неразрешимыми проблемами: отпустить – оставить – отпустить… Мне помнится, с помощью их универблока можно на Валгаллу проход организовать?
– Одним блоком вряд ли. А если блок плюс «шар» – наверняка можно. Тем более твоя формула перехода на такую схему и рассчитана. Что ты опять задумал? – Форзейль не мог сам догадаться о замысле Шульгина, и это его злило, опять подчеркивало превосходство землянина в способности к нестандартному мышлению.
– Да пустячок один. Надоело мне, понимаешь, с пришельцами беспрестанно торговаться. То с тобой, то с ней, то снова с тобой… Вот я и подумал – чего же проще, взять и прямо сейчас сымитировать мое бегство. Наладим систему, введем в нее нужные команды… Валентин в кабак пошел, с девками, и портсигар в сейф сунул. Я видел. Открыть – раз плюнуть. Наладим все, записочку оставим: мол, адью, ребята, извините за внимание, а я пошел. Оставляю вам наркома Шестакова, готового к любому применению…
– Лихо! – не скрыл смешанного с удивлением восхищения Антон. – А как же?..
– А это уж твоя забота. Сделать так, чтобы и матрицу в этой вот голове, – для наглядности Сашка ткнул себе в лоб пальцем, – их аппаратура больше не фиксировала, и характеристики переноса массы Шестакова туда и обратно ихний «шар» подтвердил. Неплохо бы и мои сапоги в свежей земле испачкать, и чтобы травинка, зеленая, сочная, к подошве прилипла. Деталь, штрих – но какой! В Москве январь и пурга, а тут – летняя травиночка… Еще раз убедятся, какой я был крутой, глядишь, свечку в Елоховском поставят, что от меня избавились. И с Шестаковым будут держаться куда беззаботнее, и вообще… Так сумеешь или нет?
– Думаю, что сумею. Но ты иезуит, однако!
– Все, что могу лично…
Антон совершенно человеческим жестом почесал нос.
– Допустим, мы все сделаем. Только я не пойму другого – зачем тебе это?
– Не обольщайся, не ради торжества форзейльского дела. Просто так. Поразвлечься охота. Посмотреть, как все повернется. Агграм нос натянуть. Мысль-то классная – все считают, что перед ними какой-то Шестаков, а в натуре – я! Интереснейшая ведь коллизия, согласись.
Похоже, Антона Сашкина затея поставила в тупик. Теперь уже ему предстояло терзаться мыслью, кому на самом деле принадлежит сей замысел. Самому ли Шульгину, перевербовавшим его агграм или Держателям Мира?
– Ну, что же, Саша. Пожалуй, это в самом деле интересно. Только я не готов тебе ответить так сразу. Подумать надо, просчитать…
И вот сейчас Шульгин испытал настоящее удовлетворение. Затея явно удалась. Один лишь ход конем – и под боем сразу ферзь и две ладьи. Причем без малейшего риска. Или, что тоже неплохо, – карамболь от трех бортов в середину.
– Подумай, братец, подумай. И просчитай, – сказал он с непроницаемым покерным лицом. – Надеюсь, успеешь до возвращения товарища Лихарева. Засим – честь имею кланяться…
И когда Антон исчез, Шульгин снова прошел на кухню, заварил чашку крепчайшего кофе. Опершись на подоконник, погрузился в созерцание закрывшего даже ближнюю перспективу снегопада.
«Черт его знает. Жить все-таки хочется. Пусть и в чужом теле. А если совсем невмоготу станет, этим же путем всерьез воспользуюсь. До этого ни Антон, ни Лихарев не додумаются. Вторая логическая. Отчего-то она пришельцам не по зубам… Дерну на Валгаллу, ребят отыщу… А нет – Робинзоном заделаюсь. Все равно хорошо. Но главное, господа, война продолжается…»
И – снова ослепительная вспышка боли, ощущение вплотную подступившей смерти. И темнота.
ГЛАВА 12
Шульгин на каменной лежанке приподнялся с крепко пахнущего затхлой сыростью холодного одеяла, сел, потер ладонью тупо ноющий лоб.
