стоял щуплый пожилой крайт. Из-под зеленого плаща торчали босые ноги с ногтями, выкрашенными в красный цвет. Оннок покачал головой и оскалился. Дядя главы Семейства «зеленых», известный на весь Хлок-Ту-Риин своей страстью к удовольствиям, и сейчас не изменил себе. Длинным фиолетовым языком вылизывал из золотистой шкатулочки белый порошок. На Дегуристане принимали харп, чтобы драться лучше, здесь же — дабы поймать кайф. Просветленный сплюнул.
— Э-э-э, — вытаращился «зеленый». — А, собственно, ты кто такой? — Он шмыгнул носом и придирчиво осмотрел незваного гостя. — Оннок, что ли?.. А вот мы-то недавно спасли от расстрела одного из ваших. Из бывших ваших… Эти гады «малиновые» жаждали убить парня, но не тут-то было, — улыбнулся Прарожденный и лизнул порошок. — Мы ему лучшего адвоката дали. — Видя, что высоченный сородич никак не реагирует на его слова, «зеленый» нахмурился и спросил еще раз: — Кто ты такой?
— Твоя смерть, — бесцветно ответил Хаос и размытым пятном метнулся вперед.
«Бух» — на дорогой ковер упала голова наркомана. Капли крови привнесли новизну в узор.
Красный луч сбил ракету перед самым носом «Манты» Грега. Капитан перевел дух и взглядом проводил пронесшийся мимо «Гепард». Интересно, это подполковник Россолино спас его?
Из-за многочисленных вопросов и кувыркания в космосе у Грега кружилась голова.
— Опомнись! — Капитан залепил себе пощечину.
Курсантская привычка Грега, как ни странно, помогла. Он развернул корабль и почти в упор выпустил ракету в брюхо «Крабу». Сперва в броне появилась черная дыра, затем из нее фонтаном брызнул огонь. Подбитый корабль потерял управление. А капитан уже нашел новую жертву. «Штурмовик» преследовал «Манту» со срезанным кончиком крыла.
Грег довольно-таки умело для пехотинца провел корабль через сетку лучей и до боли в пальцах вдавил кнопки на штурвале. Очевидно, вражеский «Штурмовик» воевал с пустым задним щитом. Другого объяснения капитан не нашел. Истребитель крайтов разорвало на мелкие кусочки. Спасшаяся «Манта» заложила полукруг и начала стрелять по «Крабу», из-под морды которого шел дым. Капитан не хотел думать, что на борту противника такие же крайты, как и Заг. Но эту мысль было невозможно отогнать.
А тем временем маршальский крейсер отстреливался от вражьих клиньев. Разломленная угловая башня густо дымилась. Других повреждений Грег не видел.
Мужество крайтов стоило отдельной похвалы. «Штурмовики» неслись в атаку на флагман. Тот встречал их шквальным огнем. Башни быстро вращались и секли мрак космоса красными лучами. Куски истребителей летели в стороны. А все новые и новые челноки мчали к крейсеру. Мчали, чтобы вскоре превратиться в груды космического мусора.
Неподалеку от корабля Грега взорвалась «Манта». Капитан выругался и пристроился в хвост убийце. Быстрый «Штурмовик» дополнил клин. Теперь пять челноков спешили прямиком к маршальскому крейсеру. Летя следом за врагами, капитан надеялся, что ненароком не попадет под бластеры флагмана.
Передовой «Штурмовик» получил в нос и вспыхнул всеми цветами радуги. Дабы поддержать успех крейсера, Грег пустил ракету и тут же начал палить из бластеров. Лучи прошли мимо юрких челноков, а вот ракета угодила в зад одному из них. Поредевший клин все еще мчался к флагману.
Капитан стрелял и стрелял. Проклятущие буромордые на своих золотистых кораблях каким-то чудом уклонялись от красных лучей. Грег рычал как дикий зверь.
Все передние башни крейсера повернулись в сторону трех «Штурмовиков» и рассекли космос губительными бластерами. Два челнока разорвались моментально. Третьему пропороло бок. Подбитый корабль увернулся от следующего залпа и на полном ходу врезался в правую переднюю надстройку крейсера. Именно из нее недавно и вылетела «Манта» Грега. С замиранием сердца капитан глядел, как на толстую платформу флагмана обваливается развороченная, объятая пламенем надстройка. Извивались черные ленты дыма. Серебро искр украшало броню крейсера. Башни продолжали вращаться, отстреливаясь от все новых и новых клиньев.
У Грега появилось нехорошее предчувствие. На мониторе заднего вида вспыхнули десятки звезд. По спине капитана пробежал холодок.
Грег круто развернул «Манту». Из гиперпространства выходили «Штурмовики» и выстраивались клиньями. От их количества у капитана разбегались глаза. Такой атаки флагман точно не выдержит.
Еще один коридор привел оннока в большущий зал. Слева и справа от Хаоса мраморные фонтаны пускали жемчужные струи. В овальных бассейнах плескались пестрые пятнистые рыбки. Нахмурившегося оннока повело в сторону.
«Это уже было, — мелькнула мысль. — Было…»
Просветленный с трудом выровнял дыхание и поймал взгляд развалившегося на бордовых подушках крайта. С виду это был самый обычный крайт, среднего возраста и телосложения. Только зеленый халат с золотыми завитками выдавал Прарожденного. Обеими руками глава ПраСемейства обнимал полуголых девиц. Тончайшие голубые шелка не скрывали упругих грудей с торчащими сосками и темный треугольник пониже живота. И дабы никто не мешал здешнему хозяину развлекаться, у стен с мудреным переплетением лепнины стояло восемь телохранителей. Даже будь у них лучевые пулеметы, а не ружья, это бы не остановило оннока.
— Что? — глуповато спросил глава ПраСемейства, таращась на окровавленные сабли.
Девицы, еще недавно хихикавшие, испуганно жались к своему благодетелю.
Тот наконец-то смекнул, что незваный гость явно не чай пить пришел. Прарожденный гневно зыркнул на охранников и гаркнул:
— Убить!!!
Хаос небрежно взмахнул саблями. Словно невидимые руки потянули ружья у телохранителей. Те, выпучив от удивления глаза, норовили оставить оружие при себе. И девицы, и «зеленый» в ужасе следили за происходящим.
Оннок кивнул наискось. Одно из ружей выстрелило, и у противоположной стены упал крайт с дыркой в груди. Девицы завизжали и еще сильнее прильнули к главе ПраСемейства, одному из самых влиятельных крайтов на Хлок-Ту-Риине и во всей Галактике.
Невидимая сила повернула ружье в руках телохранителя. Дуло уставилось в подбородок. Палец нажал на спуск. Зеленый луч прострелил голову, и крайт рухнул на пол. Его товарищи заголосили, как дети. Теперь уже пожалели, что взяли в руки оружие. Жаждали выбросить, но не тут-то было. Кричащие охранники один за другим совершали самоубийства. Когда последний упал на пол, высоченный Хаос медленно подошел к горе подушек.
— Э-э… — выдавил глава «зеленых». — Что тебе нужно?
— Мы долго ждали этого, — сухо ответил Просветленный. — Наш час пришел.
Клинки взмыли ввысь и опустились. Снова и снова. Опять и опять…
Припорошенная перьями, многократно распоротая бордовая материя приютила груду кровавого мяса и костей…
Десятки «Штурмовиков», словно управляемые единым разумом, выстраивались в клинья и спешили туда, где кипела битва. Вид приближающейся армады завораживал и пугал Грега.
«Нужно что-то делать!» — подумал капитан.
«Манта» набрала скорость и после головокружительного виража пальнула по «Крабу». У бедолаги и так недоставало правой «клешни». А после прямого попадания корабль крайтов завертелся, дымя черным хвостом.
Потеря одного «Краба» никак не отразилась на воинстве буромордых. Три клина, по пять «Штурмовиков» в каждом, летели в атаку на маршальский крейсер. Расторопные «Гепарды» бросились наперерез. К сожалению, двум челнокам не управиться с врагом. Позади выстраивались три широких клина, по семь истребителей в каждом.
Грег с полудюжиной «Мант» помчался на подмогу «Гепардам». Красные и зеленые лучи с неистребимой яростью продолжали пластать мрак космоса. Грегу приходилось постоянно вертеть штурвал, чтобы выжить в этом аду. Лишь каким-то чудом капитану удавалось целиться и стрелять. Повсюду расцветали ужасающе красивые цветы. Все эти фантасмагорические розы, астры и пионы были
