скажем, моя бабушка, приняв решение о том, за кого я должна выйти замуж, умерла, в полной уверенности, что я выполню её желание. Я не могла представить себе, что я, следуя указаниям с того света, должна была бы покинуть свой дом и переехать в новое место с людьми, которых я бы не знала, заниматься сексом с незнакомцем, просто потому, что кто-то хотел, что бы я это сделала.
Тихий внутренний голос спросил: 'Даже, если бы незнакомец был красивым, богатым и могущественным?'
'Нет', - решительно ответила я самой себе. - 'Даже, если бы так, нет.'
- Ты можешь поставить себя на моё место? - спросил Эрик, читая мои мысли. Мы слишком хорошо знали друг друга, даже без связи. Он сжал мою руку своими холодными.
- Нет, честно говоря, не могу, - сказала я настолько обычным тоном, насколько смогла. - Я пыталась, но я не привыкла к такого вида дальнодействующему манипулированию. Даже после смерти Аппиус контролирует тебя, и я просто не могу представить себя в таком положении.
- Американцы, - сказал Эрик, и я не смогла решить, произнёс он это восхищённо или с оттенком раздражения.
- Дело не в американцах, Эрик.
- Я чувствую себя таким древним.
- Ты очень старомоден. - Просто ископаемое.
- Я не могу игнорировать подписанный документ, - он сказал почти зло. - Он заключил соглашение для меня, и в его власти было командовать мной. Он создал меня.
Что я могла сказать в ответ на такую убеждённость?
- Я так рада, что он мёртв, - сказала я Эрику, не заботясь о том, что вся моя горечь была написана на моём лице. Эрик выглядел грустным или, по крайней мере, полным сожаления, но больше сказать было нечего. Эрик не упомянул о проведении остатка ночи со мной, что было умно с его стороны.
После того, как он ушёл, я начала проверять все окна и двери в доме. Это казалось неплохой идеей, после такого количества людей, входящих и выходящих в течение этого дня и ночи. Я не очень удивилась, увидев Билла во дворе, когда я закрывала окно над раковиной на кухне.
Несмотря на то, что он не звал, я сквозь усталость вышла к нему.
- Что Эрик сделал тебе? - спросил он.
Я сжато изложила ситуацию.
- Что за дилемма, - сказал Билл не то чтобы недовольно.
- Так что, ты бы чувствовал себя так же как Эрик?
По какому-то магическому совпадению Билл взял мою руку точно так же, как и Эрик чуть раньше.
- Речь идёт не только о переговорах Аппиуса, а по-видимому, об уже готовом законном документе, И мне пришлось бы проявить уважение к пожеланиям моего создателя, как бы омерзительно мне не было признавать это. Ты даже представить себе не можешь, какова сила этой связи. Годы, проведённые с создателем, становятся определяющими в существовании любого вампира. Как бы отвратительна мне не была Лорена, я должен признать, что она приложила все усилия, чтобы сделать из меня дееспособного вампира. Мы с Джудит обсуждали жизнь Лорены, которая предала своего создателя, а затем год за годом раскаивалась в этом. Мы думаем, именно эта вина свела её с ума.
Что ж, я рада за Билла и Джудит, которым удалось поболтать о старых добрых временах, проведённых с Мамой Лореной - убийцей, проституткой, садисткой. Ладно, не буду вменять ей проституцию, учитывая, что в те времена оставалось не много способов существования для одиноких женщин, даже, для женщин-вампиров. Но в остальном, вне зависимости от любых обстоятельств и того, как тяжела была её жизнь до и после её первой смерти, Лорена была злобной сукой. Я убрала руку от Билла.
- Спокойной ночи, - сказала я. - Моя кровать меня заждалась.
- Ты злишься на меня?
- Не то чтобы, - ответила я, - я просто устала и расстроена.
- Я люблю тебя, - сказал Билл обречённо, как-будто надеясь, что эти магические слова излечат меня. Но он знал, что этого не произойдёт.
- Все вы повторяете мне одно и то же, - ответила я. - Но это не добавляет мне счастья.
Я не была уверена, был ли это веский довод или я просто жалела себя, но было уже слишком поздно, нет - уже слишком рано утром, чтобы сохранять ясность ума для принятия этого решения. Через несколько минут я наконец забралась в кровать, и осознание того, что я была одна в моём пустом доме вызывало офигенно классное чувство.
В пятницу днём я проснулась с двумя насущными вопросами в голове: первый - восстановил ли Дермот защиту вокруг дома? Второй - о, Боже мой, праздник для Тары и её малышей уже завтра!
Выпив кофе и одевшись, я позвонила в 'Хулиганы'. Ответил Белленос.
- Привет, - сказала я.- Могу я поговорить с Дермотом? Ему уже лучше?
- Он в порядке, - ответил Белленос, - Он как раз на пути к твоему дому.
- Прекрасно! Слушай, ты случайно не знаешь... Он восстановил охранные чары вокруг дома или я без защиты?
- Окстись, как ты можешь быть незащищённой рядом с фейри? - Белленос пытался звучать серьёзно.
- Никаких двусмысленностей!
- Ладно, ладно, - сказал он и, могу поспорить, просиял своей острозубой улыбкой. - Я лично установил защиту вокруг твоего дома, и уверяю тебя, она крепка.
- Спасибо, Белленос, - скзала я, не испытывая ни малейшего счастья по поводу того, что именно он, заслуживший лишь толику моего доверия, был ответственен за мою охрану.
- Пожалуйста. Хочешь верь, хочешь нет, но я не хочу, чтобы с тобой что-либо случилось.
- Приятно это знать, - сказала я равнодушным голосом.
Белленос рассмеялся.
- Если тебе будет слишком одиноко там, в лесу, ты всегда можешь позвонить мне, - сказал он.
- Хм. Спасибо, - ответила я.
Эльф заигрывал со мной? Это не имело никакого смысла. Скорее, он хотел меня съесть, и не в переносном смысле.
Может быть, лучше не знать. Мне было любопытно, как Дермот доберется сюда, но не настолько, чтоб звонить Белленосу снова.
Убедившись, что Дермот возвращается, я обдумала список дел для подготовки к празднику. Я уже попросила Максин Фортенберри приготовить её знаменитый пунш. Я должна была забрать торт из пекарни. Мне не нужно было идти на работу ни в тот день, ни на следующий, что, несмотря на большую потерю чаевых, оказалось очень удобным. В итоге мой список дел выглядел следующим образом: днём - завершить все приготовления к празднику, ночью - убить Виктора, завтра - приём гостей.
Вместе с тем, как любая начинающая хозяйка приёма, я собиралась посвятить себя уборке. Моя гостиная смотрелась неважно после временной экспозиции всего этого хлама из мансарды. Я начала сверху-вниз, стирая пыль с картин, мебели, и наконец, с плинтуса. Затем всё пропылесосила. В том же режиме я убрала коридор, мою и гостевую спальни и ванную в коридоре. Разбрызгивая средство для очистки, я привела в порядок кухню. Я уже собиралась мыть полы, когда увидела Дермота во дворе. Он приехал на помятой Шеви компакт.
- Где ты взял машину? - окликнула я с заднего крыльца.
- Я её купил, - гордо ответил он.
Я надеялась, что он не использовал магию фейри или что-то в этом роде. Я побоялась спрашивать его об этом.
- Дай взглянуть на твою голову, - сказала я, когда он вошел в дом.
Я осмотрела его затылок, где была рана. Тонкая белая полоска и всё, больше ничего.
- Поразительно,- сказала я.- Как ты себя чувствуешь?
- Лучше чем вчера. Я готов вернуться к работе.
Он прошел в гостинную.
- Ты занималась уборкой, - сказал он. - Какое-то особое событие?
- Да, - сказала я, хлопая себя по лбу. - Прости, забыла тебе сказать. Завтра я устраиваю для Тары
