— …на базе «Свободы», — послышался голос, прежде чем Егор успел дотянуться до приёмника. — С Ровером оговорено. Проблем не доставит.
— Отлично, — ответил второй собеседник. — Проверьте ещё разок электронику, лады? Когда прибудет Сафрон, я не хочу, чтобы его что-то задержало.
Егор взял рацию в руку и нажал на кнопку передачи.
— Кто на линии? — спросил он.
Рация какое-то время не издавала ничего, кроме статического шума.
— Кто здесь? — потребовал ответа голос второго. — Назовите себя!
— Рядовой Сажин, четырнадцатая башня, — спокойно отозвался Егор. — С кем имею честь?
— Сажин? — забубнила рация. — Сажин, это Федоров! Не покидайте поста, сейчас я к вам прибуду!
— Вас понял, — ответил Егор. — Конец связи.
Он отложил рацию и, вспомнив про сигарету в левой руке, сделал последнюю затяжку, после чего затушил окурок о край ящика. Федоров? Был такой сержант. Падла редкостная. Егор видел его несколько раз, но никогда не слышал его голоса. Так что это вполне мог быть и он.
Снаружи раздался выстрел из «баррета». Егор сунул руки в рукава куртки и вышел из отсека.
Ногаль стоял у винтовки, выискивая кого-то в прицел.
— Мутанты рядом, — объяснил он. — Становись к машинке.
— Много? — спросил Егор, беря с полки бинокль.
И чуть не выронил его вниз, на осколочную территорию.
С севера надвигался наплыв мутантов. Такого количества Егор не видел ещё никогда. Он даже затруднился сказать, кого было больше — собак, кабанов или ещё каких псевдокроликов.
— Откуда они прут? — вырвалось у Егора.
— С севера, откуда же ещё. Не в первый раз.
— Столько никогда не было.
— И что это меняет? — невозмутимо выговорил Ногаль, нажав на спуск.
Шум выстрела отразился от стены, прозвучав прелюдией к грядущему огню.
— Сейчас пролетал Ми-38, — уведомил Ногаль. — С юга. Может, научники что-то решили на мутантах испробовать?
— Я ничего не слышал, — признался Егор.
— У «тридцать восьмого» сейчас какое-то шумопонижение мутят.
Сажин приник к пулемёту. До мутантов было ещё далеко, но теперь он отчётливо видел, что лавина на самом деле не столь многочисленна, как казалась в первый раз. И всё равно порождений Зоны было намного больше, не иначе как из-за необычайно мощного выброса, прогремевшего этой ночью. Просто вся эта живая масса постоянно двигалась беспорядочными зигзагами, словно мутанты хотели свернуть в сторону и неведомая сила неизменно возвращала их к прежней траектории, гоня прямо на южный фрагмент стены.
«А может, так и есть», — подумал Егор, поднимая и ставя рядом с собой ещё две коробки с пулемётной лентой. Текущую он ещё не отстрелял, хотя руки так и чесались заменить её до начала встречи с лавиной. Но инструкции Коалиции не позволяли — это вам не магазин сменить. Глядя на ораву живности, Егор начинал сомневаться, что удастся отбиться легко.
Хорошо, что, кроме них, были ещё башни. Сажин уже слышал покрикивания на 13-й. Тамошний снайпер пристраивал «винторез».
Сзади опять раздался вертолётный рокот. Егор обернулся, снова взял бинокль, присмотрелся.
— Ногаль, — толкнул он локтем товарища. — Ты взгляни.
По небу летело несколько воздушных аппаратов. Сначала Егор насчитал пять знакомых «ночных охотников», одинаковых, как с инкубатора. Он и представить не мог, что у Коалиции есть такие полномочия. Следом за грозными птицами двигался винтокрыл. Завершал воздушный караван огромный летающий кран, под днищем которого было приспособлено что-то похожее на танк без башни. Егору были видны лишь гусеницы и участок рамы.
— Куда они прут? — спросил Егор.
— Будь нам положено знать — уже знали бы, — ответил Ногаль. — Ты поменьше глазей на них, чтобы потом лишних вопросов не было.
Сажин повернулся к пулемёту, тем более что караван уже пересёк линию Барьера, направляясь теперь в точности вдоль линии огня «печенега». Гусеничный агрегат ненадолго вышел из мёртвой зоны пулемёта, и Егор ощутил необъяснимое желание пальнуть ему вслед, посмотреть, что будет. Разумеется, он этого делать не стал.
Выстрел из «баррета» вернул мысли Егора к более актуальным задачам.
— Началось, — сказал Ногаль.
Со стороны 9-й башни пришёл глухой стук, звук взрыва появился гораздо позже. Значит, начали палить из гранатомёта.
Прицелившись, Егор вдавил гашетку. При таком движении и количестве целей можно было особо не целиться: первые же пули разнесли снорка на части. Собаки оказались умнее, моментально рассыпавшись в стороны, но на других башнях тоже не дремали. Очередной взрыв с 9-й разметал порядка десяти туш, заставив их взмыть в воздух подобно «птичьей карусели». Тамошнему гранатомёту самое время давать название, усмехнулся Егор. «Собачья карусель». Чем плохо?
Ногаль выносил из «баррета» особо крупную дичь. Хотя что тут считать особо крупной? Не кабанов же.
— Контролёра не видишь? — прокричал Егор. В стоявшей какофонии его голос был едва различим.
Ногаль лишь головой мотнул. То ли это отрицательный ответ, то ли признак, что не расслышал. Он продолжал лупить из винтовки, безошибочно выбирая из толпы подходящие мишени.
Башни гремели вовсю, грохот заложил уши с первых мгновений. Егор поливал свинцом направо и налево, насколько позволял угол поворота. И всё же этого было мало. С 11-й начали выстреливать шрапнельными снарядами, от души угостив мутантов облаком осколков. Истошный вой чуть не заглушил звуки выстрелов.
«В самом деле, огнём бы их, — думал Егор, меняя ленту в пулемёте. — И на кой чёрт Коалиции понадобились люди на башнях? Стены вполне достаточно. Патрулировали бы с воздуха, жгли землю раз за разом…»
Хотя казалось невероятным, чтобы в том аду, который царил внизу, кто-то мог выжить, но факт: несколько кабанов прорвались до металлической сетки, отделявшей Кордон от относящейся к стене территории. От такого натиска сетка прогнулась, но выстояла. Егор уже перенёс всё внимание на этот участок, стиснув от напряжения зубы. Если мутанты прорвутся, одна надежда на автоматические турели, стоящие внизу. Появится вертолёт, и тогда можно всё бросать к дьяволу и спешно покидать башню. Либо погибнуть по-геройски тупой смертью, на своё усмотрение.
— Стреляй! — заорал Ногаль. Как назло, точка потенциального прорыва располагалась ближе всего к их башне. Тут уже шла борьба не за неприкосновенность Барьера — за своё выживание. Сажин пулями прибил мутантов к земле, затем добил, тщательно целясь в головы. Внезапно он обнаружил, что успел расстрелять почти все ленты. Бежать за новыми коробками не было времени, да и не спасли бы они его — ещё немного, и от такой нагрузки «печенегу» придётся менять ствол.
Остальные башни взяли на себя кишащую массу монстров, сосредоточенную в центре участка. Мутанты сбились почти в три этажа, представляя собой сплошную бордово-коричневую кучу шевелящихся организмов. Было похоже, что люди снова победили.
Патронов у Егора оставалось на несколько секунд. Тут он похолодел, заприметив псевдогиганта. Туша была воистину огромной, не уступавшей в размерах среднему слону. Монстр яростно пёр прямо на 14-ю башню, расшвыривая кабанов рыжеватой головой во все стороны. Проворная собака, ощерившись, прыгнула на псевдогиганта и тут же была расплющена одним опусканием левой передней лапы.
Глубоко вздохнув, Егор с криком выпустил в тушу оставшийся боезапас. Псевдогигант слегка сошёл с дистанции, но тут же с рёвом удвоил скорость. В одно мгновение его левый глаз лопнул, пробитый метким
