Пыли намело столько, что так щуриться было уже невозможно. Борланд вытащил из кармана защитные очки и натянул на голову, чётко уместив на переносице. Стало немного лучше.
Из ангара, уминая асфальт восемью колесами, выкатился бронетранспортёр. Модуль на крыше «буцефала» развернулся, и Борланд отпрянул назад, закрыв затылок руками. Грохот от вертолёта был дополнен шумом пушки БТР, быстро пустившей по пластинам брони «вертушки» линии трещин. Ми-28 отлетел ещё дальше в сторону, и на башне сразу стало легче дышать.
Дверь отсека распахнулась, Борланд еле успел отпрыгнуть в сторону.
Из проёма выскочил Марк. Тут же развернувшись, он врезал ногой по чьему-то животу, отталкивая преследователя. Выхватив пистолет, Марк пустил несколько пуль внутрь, затем закрыл дверь.
Борланд не нашёл ничего лучше, кроме как задвинуть «стингер» под ручку концом со стороны дула и уперев другим в пол, забаррикадировав проход намертво. В его голове крутились самые разные вопросы, но на это не было времени. Одно было ясно: нужно срочно покидать башню.
Марк с Борландом переглянулись. Первое время никто из них не произносил ни слова.
— Где Клинч? — спросил Борланд.
— Спустился на базу, — ответил Марк. — Больше я его не видел.
— Он не пытался тебе навредить?
— Нет. Подмигнул и ушёл.
Борланд затряс головой. Поведение Кунченко стало для него совсем необъяснимым. Если майор шёл не убивать Консула, то зачем?
В дверь ударили.
— Двигай вниз, — скомандовал Борланд, показывая на внешнюю сторону стены. — Там верёвка. Пошёл!
Удар повторился. Марк метнулся к краю, взглянул вниз.
— Поздно, — сказал он.
Борланд глянул туда же. Ворота внизу стены медленно открывались. Оттуда выбежали человек десять, легковооружённые, и тут же начали палить вверх. Кто-то начал расставлять противопехотные мины. Борланд быстро вернулся на середину башни. Одобряюще улыбнулся. Он хорошо знал, что зачастую нужное решение, заслуживающее такой улыбки, приходит только после неё.
Решение пришло только одно: тянуть время. Борланд сдёрнул две гранаты с петель разгрузочного жилета, выдернул чеки и швырнул подарки вниз. Оба взрыва слились в один, тут же заглушив крики.
— Смотри. — Марк толкнул его в плечо.
«Ночной охотник» перестал стрелять. Неуверенно покачавшись на месте, вертолёт развернулся к башне.
Борланд выхватил нож из чехла на левом рукаве, вбил его в щель между нижней частью двери и отсеком, заклинив проход. Долго такая защита не продержится, но сталкеру нужны были всего лишь какие- то секунды. Подняв шипач, сталкер примостил его на плече, нажатием на крючок активировал энергоснабжение.
Не успеть.
В этот момент Ми-28 получил удар в правую часть фюзеляжа, который породил взрыв, перебивший хвостовой привод. «Вертушку» развернуло, пущенная ею ракета, до этого нацелившаяся было на башню, полетела куда-то на север.
Марк мигом оказался у парапета, посмотрел в сторону лифта. Там стоял Клинч, перезаряжавший гранатомёт.
— Кунченко с РПГ! — доложил Марк.
Борланд не слушал его. Какая разница, кто снова отвлёк вертолёт? Об этом можно было подумать позже, а сейчас оставались дела поважнее. Подбитая «птичка» была ещё жива и продолжала крутиться, выписывая хвостом неправильную пружину. Сталкер переключил крючок во второе рабочее положение. Инфракрасная головка самонаведения захватила цель, уведомив об этом сталкера лёгким виброжужжанием. Борланд почувствовал, как дребезжит оптический прицел. Пора!
Потянув скобу, Борланд отправил вертолёту пламенный привет. Он оказался более пламенным, чем сталкер рассчитывал, — от взрывной волны его и Марка сбило с ног. Ми-28, охваченный огнём, упал на территорию базы и зарылся носом в бетон.
Сталкер бросил опустевший контейнер, взялся за висящую на парапете СВД, снял с укрепления и перешёл с винтовкой на другую сторону.
— Дай мне. — Марк забрал винтовку. — Следи за дверью.
Марк пристроил СВД на парапет в качестве упора, настроился. Клинч был где-то там, хотя снова скрылся из виду. У майора, похоже, были на базе дела. Очень серьёзные дела. И наверняка они требовали снайперского прикрытия.
Борланд стал придерживать дверь. Она была бронированной, но тонкой. Если держать её спиной, то выстрел из дробовика сделает моментальную вмятину и перебьет позвоночник. Так что сталкер изо всех сил упёрся руками, мысленно благодаря тесноту отсека, угроза обрушения которого делала невозможным подрыв двери с той стороны.
Марк выстрелил в грудь военному, который затаился за углом ангара. Затем подстрелил ногу другому, бежавшему к майору с автоматом в руках. Целился Марк вовсе не в ногу, так что повторным выстрелом быстро исправил упущение.
Урчание мотора привлекло его внимание — побитый бронетранспортёр подъехал к вертолёту и парой направленных ракет превратил кабину в ничто.
В дверь отсека ударили словно тараном, нож вылетел из щели, со звоном проскользнув по полу. Борланд навалился на дверь, опираясь руками, как только мог. Встречный импульс был слишком силён, чтобы можно было надеяться удерживать оборону и дальше. Ещё удар. Ещё.
Сталкера откинуло в сторону, он едва не сорвался с башни с противоположной стороны. Дверь распахнулась, но оттуда никто не вышел. Вместо этого полетела граната со слезоточивым газом.
Марк бросил винтовку. Глаза и лёгкие мигом охватила сильная резь. Борланд задержал дыхание, механически вытащил из-за пояса светошумовую, швырнул в дверной проём. Пылезащитные очки давали ему немного времени.
Раздался оглушительный взрыв, Марк потерял всякую ориентацию. Что-то тяжёлое стукнуло его по голове, полностью лишив мироощущения.
Борланд выхватил пистолет из кобуры на бедре, выстрелил дважды. Раздался хрипящий крик. Затем его опрокинули наземь, навалившись сверху, и сталкер прекратил всякое сопротивление.
Глава 13. Хозяин Зоны
Придя в себя, Борланд не мог сказать, сколько прошло времени. Первое, что он заметил, это то, что руки были стянуты за спиной. Затем сталкер обнаружил, что находится в узкой комнате, сидя на краю скромной армейской лежанки, а напротив него на такой же кровати сидит человек лет сорока пяти, с любопытством взирающий на Борланда.
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался он.
Хороший вопрос, подумал Борланд. Глаза уже почти не щипало, хотя уши всё ещё были частично заложены. Сколько сталкер ни сглатывал, перебороть эффект он не мог.
— Где я? — спросил он.
— Вы находитесь в жилом отсеке башни, на которой сотворили столько бед, — ответил человек. — С момента вашего взятия прошло… — собеседник посмотрел на дорогие наручные часы, — около девяти минут.
Сталкер поморгал, пытаясь сфокусироваться на внешности незнакомца. Тот выглядел как заработавшийся прокурор, долго не имевший ни отпусков, ни выходных. Покрытое характерными морщинами, слегка асимметричное лицо, телосложение офисного работника, немного знакомого с теннисом, лёгкая проседь на висках. Заинтересованность во взгляде.
