— Ты кто? — спросил Борланд.
— Верно, мы не знакомы. Я в здешних местах известен как Глок.
Борланда от такого откровения охватил приступ кашля. Лёгкие стремились извергнуть остатки последствий ожогов, а разум — изумления.
— Глок? — прохрипел Борланд, желая только одного — напиться свежей воды где-нибудь очень далеко отсюда.
Человек развёл руками. Для выразительности жеста ему хватило одних ладоней.
— Имею честь быть автором проекта «Зона», — кивнул он.
Борланд наконец совладал с голосом.
— Ну хорошо, — сказал он. — Кхм… Чем обязан?
Глок в возбуждении помахал пальцем в спёртом воздухе отсека.
— Сообразительный человек всё-таки Клинч, — признался он. — Знаете, что он сделал перед боем? Связался с пилотом Ми и приказал бомбить базу. Залегендировал ситуацию под якобы истинную цель миссии — атаку наших же укреплений. А что с пилотов взять? Они же наёмники!
— Наёмники? — Борланд попытался поймать нить разговора.
— Именно. Теперь мне понятно, что идея привлечь наймитов имела свои недостатки. Один из вертолётов был приписан к данной базе для повышения охраны на случай атаки со стороны «Долга». Но я не учёл, что Кунченко сумеет перетянуть на себя канал связи и дать вертолёту новое задание. Коды командования он сам и придумал, так что неудивительно, что он их знал. Моя недоработка.
Борланд попытался представить, как Клинч останавливает джип в кустах, достаёт «граммофон» и перехватывает канал, подобно тому, как сделал это в Баре. Представить вполне получилось.
— Сейчас этот трюк уже не сработает, — пояснил Глок. — Но я восхищен смелостью задумки, как и её воплощением. Браво!
— А где майор сейчас? — спросил Борланд, стараясь не сипеть.
— Я этого не знаю. Майор бесследно пропал. Устроил диверсию и скрылся. Но я пришёл к вам говорить не о Клинче.
— А о ком тогда? О Консуле?
— О вас.
Борланд шмыгнул носом.
— Польщён, — сказал он.
Глок улыбнулся и закивал.
— Вероятно, это сарказм с вашей стороны, — сказал он. — Но вы действительно должны быть польщены.
— Я не понимаю. И это уже не сарказм.
Открыв ящик для личных вещей, Глок вытащил оттуда пачку сигарет.
— Курите? — спросил он.
— Нет, благодарю покорно.
— Но не против, если я?..
— О чём речь, валяй!
Сунув дешёвую папиросу в рот, Глок порылся в кармане и вытащил отделанную бриллиантами зажигалку. Прикурив, он спрятал её обратно.
— Понятия не имею, как они курят такую дрянь, — пожаловался он. — Вероятно, это потому, что никогда не служил. Не знаю, как можно опуститься до таких сигарет.
Борланд предпочел промолчать. Глок сделал пару быстрых затяжек и спешно погасил папиросу.
— Нет, не могу больше, — сказал он, метнув на Борланда извиняющийся взгляд. — Это выше моих сил. Так. На чём мы остановились? Ах да. Сталкер Борланд, я предлагаю вам сотрудничество со мной.
— По какому вопросу?
— По всем. Мне нужен такой человек, как вы.
— Для какой цели?
— Чтобы стать кумиром молодёжи.
Борланду показалось, что он таки слишком сильно повредил органы слуха.
— А подробнее? — спросил он.
— Для этого позвольте мне начать издали.
— Даю тебе своё благословение.
Глок сложил пальцы в замок, упершись в колено, и на миг задумался.
— Интересное место — Зона, — сказал он. — Казалось бы, Клондайк артефактов во всех смыслах. Жемчужина и проклятие нашего мира, благоухающая язва планеты. Так я думал, когда обеспечивал финансирование Периметра. Семь лет прошло, подумать только. А ведь мог бы сделать карьеру в аппарате Президента.
— Какой страны? — мрачно спросил Борланд.
— России, конечно! А в мире есть другие страны?
— Покрути глобус.
— Он лжёт.
Борланд отодвинулся подальше, к стене. Ему требовалось личное пространство.
Глок начал тереть щеку. Долго и нервно.
— Проект заработал, — сказал он. — Стена, техника, люди. Великая история была в эти годы, вы бы только знали… Клинч испытал «камовские» вертолёты, забрал оба и остался сам. Заложил основы сталкерства, оставаясь при этом в тени. С тех пор дело пошло на широкую ногу. Сомневаюсь, чтобы многим из этих несчастных за стеной было известно его имя. Нет, легенды требуют героев! Таких как Шептун, которого с ними больше нет. Как Призрак. Или Борланд.
Сталкер не пошевелился.
— Я знаю, что вы хотите, — продолжал Глок. — Вы, и Клинч, и ещё несколько человек с вами. Уничтожить Зону. Что же я могу сказать на этот счёт… вы напрасно старались. Зона и так практически умерла. Да-да, умерла. Точнее, она мёртворождённая. Вам показать на деле?
Не дожидаясь ответа, Глок снова достал ящик и вытащил оттуда небольшой круглый контейнер. Он раскрыл его, стараясь не касаться серо-коричневого тетраэдра со скошенными краями, издававшего лёгкое свечение.
— Артефакт «медуза», — объяснил Глок, хотя Борланд и так прекрасно знал, что это. — Один из самых дешёвых артефактов в Зоне. Технически это основа для экологически чистого топлива. В пределах Зоны — это обменный эквивалент пяти банок тушёнки и одной гранаты РГД-5. А по факту за пределами Зоны был куплен всего один такой артефакт. И знаете, как клиент им распорядился? Использует как мяч для элитного гольф-клуба. Говорит, он скачет хорошо.
Лицо Глока подёрнуло отвращением, он захлопнул контейнер и вытащил другой.
— Артефакт «пузырь». Господи, ну что за название? Убирает радиацию на раз. В совокупности с ядерной бомбой даёт чистый взрыв. Понимаете, чистый. Никакого радиоактивного заражения. Плюс ещё куча нюансов. Казалось бы, используй в атомной энергетике, и больше никаких чернобылей. В действительности его признали потенциальной угрозой, могущей подорвать всю сферу ядерного вооружения. И Зону чуть не прикрыли. Я с тех пор клювов намочил на целое озеро и продолжаю смачивать.
Глок достал третий контейнер.
— Здесь у нас очень любопытный экспонат. «Ночная звезда». Основа для экологически безвредного топлива, о чём, конечно, среди сталкеров мало кто знает. Думаете, кто-то заинтересовался? Правильно думаете. Нефтяники. За этот артефакт мой посредник в Нижнем Новгороде поплатился головой и был найден в лесополосе двумя метрами ниже уровня земли. По прямому назначению «ночной звездой» заинтересовались китайцы, но, разумеется, ничего не получили. Вы, кстати, заметили, что в Зоне нет китайцев? Мне не нужны потенциальные шпионы, которые способны подорвать позиции России на мировых рынках.
Положив контейнеры в ящик, хозяин Зоны тяжело вздохнул.
— А технологии инопланетной расы, заключённой в Монолите? — добавил он. — Темпоральная
