придётся кое-где, не без этого. К счастью, переработка артефакта «выверт» даёт неслабое увеличение ресурса единицы природного газа. А это в здешних местах чего-то да стоит. Затем меняем национальное большинство в пользу идеологически настроенных россиян и пророссийских граждан. Вы удивитесь, узнав, сколько националистов в стане мародёров. После чего отделяемся в суверенное государство и устанавливаем свои правила игры — у нас есть экономика, производство, торговля. Бюджет Зоны прямо сейчас выше, чем у Люксембурга, и население больше, чем в Норфолке. Поверьте, Борланд, сценариев предостаточно, и тот, что я указал, самый простой. По большому счёту, никому мы сейчас не нужны. Значит, никто не будет против.
— А Россия войска не введёт? — спросил Борланд без интереса.
Глок вскочил в возбуждении.
— Не надо передёргивать! — заговорил он. — Второй Чечни мы здесь не допустим! Времена не те, да и соотношение тоже. К тому же новое государство само станет дочерней территориальной единицей Российской Федерации, просто на собственных условиях. Я же говорил, деньги решают всё, вопрос лишь в количестве!
— И на нормальные дороги их, как всегда, не хватило, — подвёл итог Борланд. — Глок, а не пошёл бы ты на хрен со своей новой автономной структурой и мечтами о месте царя трёх сосен? Я устал. Поговори с Марком ещё раз, если хочешь. Может, он согласится прыгать с опахалом вокруг тебя, а я не стану.
— Я ждал этого ответа, — сказал Глок. — И не принимаю его. Подумайте, Борланд. У вас будет время поразмыслить в лагере учёных в западном бункере. Я даю вам сутки. Завтра сопротивление будет разгромлено, и вы новую Зону не узнаете. Уверен, тогда вы станете думать иначе.
Глок открыл дверь отсека.
— Увести, — сказал он.
— Последний вопрос, Глок. В знак доверия.
— Да?
— Кто на самом деле предал Клинча?
Глок улыбнулся одними губами.
— Падишах.
Борланд кивнул и позволил вывести себя наружу. С башни было заметно, что людей на базе стало намного меньше. Двое тушили сбитый вертолёт, ещё трое возились с бронетранспортёром. На взлётной площадке стоял выкрашенный в синие тона Ми-38, выглядевший мирным дельфином на фоне военной машинерии.
Сталкера отвели вниз по ступеням, затем к вертолёту и посадили внутрь. Там же находились не менее дюжины охранников и Марк.
— Тоже здесь? — кивнул ему Борланд. — Снова попал в переплёт, да?
— Бывало и хуже, — ответил Марк, внимательно оглядывая лица военных.
Борланд прикрыл глаза и постарался забыть обо всём. Всё равно в течение следующих минут он ничего поделать не мог. К тому же он бесконечно устал.
Глава 14. Акула и дельфин
— Что-то ещё?
— Два кило помидоров, пожалуйста.
— Дисконтная карточка есть?
— Нет.
Удерживая в одной руке кульки с продуктами, Марк полез за кошельком.
— К нам свежие консервы завезли, — дружелюбно сообщила девушка. — Не хотите попробовать?
Марк улыбнулся, положил на прилавок деньги и покачал головой. Улыбка вышла загадочной.
— Нет, спасибо, — ответил он, поворачиваясь и ступая к двери. — Больше никаких консервов, никогда.
Выйдя на улицу, он на миг остановился и с облегчением вдохнул свежий, морозящий январский воздух. Прошло несколько месяцев, а он так и не привык к естественной природе. В этом были и свои плюсы: можно жить новой жизнью каждый день, рождаться просветлённым и умиротворённым. И видеть рядом с собой лучшее создание в мире, которое только можно было попросить у судьбы.
Обходя замерзшие лужи, Марк направился домой. Поглощённый в свои мысли, он не заметил, как вблизи остановились невзрачные «жигули» и его окликнул чей-то голос:
— Марк Северин?
— Да? — оглянулся парень.
Он не узнавал ни человека за рулём, ни пассажира. Но знал, что они ему не нравятся. Очень не нравятся.
— Вам привет от Зоны, — сказал водитель.
Только натренированная реакция не дала Марку выронить кульки.
— Не понимаю, о чём вы, — произнёс он, продолжая шагать вперёд. — Кто такие будете?
— Не понимаете? — удивился пассажир. — Может, это поможет вам вспомнить?
Он повертел между пальцев какой-то предмет.
На этот раз Марк остановился.
В руке незнакомца, разительно контрастируя с чистым и опрятным миром, крутился ржавый болт, всасывая в себя сознание Марка, надежды и мечты. Всё, кроме силы воли.
— Сядьте в машину, — попросил пассажир. — Пожалуйста.
Марк оторвался от воспоминаний. Провёл ладонями по лицу, словно приказывая себе окончательно обозначить границу между двумя мирами. Расправил шею, осмотрелся.
Вертолёт монотонно рокотал в небе Зоны. В иллюминатор просматривались лесные массивы Дикой территории, сменившие каменные постройки «Ростка». Мутировавшие деревья покачивали верхушками, словно зазывая искателей приключений порыться в опасной роще в поисках разных интересностей — вдруг удача на голову свалится или выползет из-под земли закопанный талант. На этом участке воздушных аномалий никогда не было. Может, это и являлось одной из причин, по которым Коалиция выстроила свои базы в таком несимметричном расположении. Удобно лететь от одной точки к другой по практически прямой линии.
Марк разглядывал суровые лица вояк, сидящих напротив, заодно потирая запястья. Хомут с него сняли, как и с Борланда. Но оружия не было, так что ничего поделать бывший сталкер не мог. Да даже если бы и было, всё равно не мог. Интересно, что бы сказал Глок, если бы Марк за несколько секунд положил двенадцать наёмников с одного магазина, а затем выбросил из кабины обоих пилотов, вспомнил навыки авиасимуляторов и браво посадил «вертушку» куда-нибудь на снежные вершины, наваленные специально по такому случаю австралийскими комбайнами? Наверняка ему бы понравилось. Но действительно ли так невменяем был хозяин Зоны, каковым казался?
Отказавшись от смертоубийственной идеи поднимать восстание прямо в салоне, сталкер начал оглядывать внутренности «вертушки». Насколько он помнил, в тридцать восьмой модели вертолёта Миля должны были присутствовать люки. Как Марк ни старался, ни одного обнаружить не сумел. То ли маскировка была выше всяких похвал, специально на случай перевозки заключённых, то ли в данной модификации люки отсутствовали. Марк не заметил ничего, кроме грузовой двери по правому борту, если не считать узкого трапа по левому, в который его ввели в вертолёт. Полки над креслами были плотно забиты прочными на вид ящиками разных размеров. В салоне стоял стойкий запах резины, смешанный с ароматом канифоли. На стене висел защитный костюм Л-1 первого размера, то есть для низкорослого человека. Солидная вещь, только в условиях Зоны — одноразовая. В таком можно залезть в «студень» и даже вылезти обратно. Если, конечно, рядом будут стоять четверо помощников, чтобы срезать костюм по кускам.
Рядом сталкер заметил парашют. Один-единственный. Интересно, для кого?
