— Так держать, Дельта, — невозмутимо сказал Сафрон и повернулся к Глоку. — Убери локоть с панели. Ещё без подачи топлива меня оставишь.
Глок подчинился, стараясь держаться подальше от тумблеров. Его страшно мутило. Не столько из-за рваного стиля пилотирования, которым отличался Сафронов, сколько из-за того, что он увидел на поле боя.
— Это Глок, — сказал он в микрофон шлема. — Вы что, потеряли базу?
Услышав ответ, длинный и матерный, он устало вздохнул.
— Сафрон, — сказал он умоляюще.
— Ладно, — ответил пилот. — Фокстрот, Дельта. Зачистить лагерь.
Ровер уселся на пень, чувствуя, что ноги его почти не держат. Только что он отослал Мафу на юг в сопровождении раненых «долговцев», приказав девушке довести бойцов до базы «Свободы» и обустроить там госпиталь. Это ему стоило больших нервов.
Остатки наёмников рассеялись по лесу, и теперь в дело вступили сталкеры. От сталкеров не мог уйти ни один неподготовленный человек, и Ровер это знал. Они почти выиграли эту битву. Но вертолёты… Два «ночных охотника» верными телохранителями летали за чёрным разрушителем, лишь временами ломая строй, чтобы обстрелять невидимые мишени. Ровер был готов поклясться, что их действия были скоординированы.
Внезапно прямо на его глазах «вертушки» повернулись к лагерю и осыпали его градом ракет. Лидер «Свободы» почувствовал, как все его представления о ходе этой войны разбиваются на множество осколков. В лагере оставались и сталкеры, и наёмники. За несколько секунд база взлетела на воздух, находящиеся на её территории боеприпасы сдетонировали. Возникла сплошная огненно-дымовая стена высотой не менее тридцати метров.
Глок только что уничтожил собственную, ставшую ненужной блокаду.
Ровер бессильно щёлкнул зубами, глядя, как два сталкера пробираются к одному из оставшихся неповреждёнными участков лагеря.
И мысленно пожелал им удачи.
— Неро, прячься! — выкрикнул Кочерган, забегая внутрь строения. Раньше это был сарай, единственное место, которое не построили наёмники. Сарай был укреплён изнутри бетонными стенами, однако герметичным не был, а значит, спасти от выброса не мог. Поэтому популярностью у сталкеров не пользовался. Тем более что тут часто водились зомби и прочая нечисть. Но сейчас сарай был вычищен и переоборудован под одно из укреплений. Вдоль стен стояли ящики, которые уже начал лизать огонь.
— Боеприпасы! — предостерёг Неро. — Двигаем отсюда!
— Ща. — Кочерган подошёл к столу, на котором лежала какая-то хреновина, покрытая брезентом. Откинув покрытие, Кочерган восхищенно выматерился. — Ты посмотри, — сказал он, хватая толстую трубу и пристраивая её на плече.
Таща «джавелин» к выходу, он проверил местонахождение вертолётов очень просто — умный автонаводчик подсказал, где находится мишень.
Выбор судьбы пал на «Фокстрот».
— Всегда хотел пальнуть из «джавы», — признался Кочерган, ожидая, пока вертикальная и горизонтальная линии пересекутся точно на боевом вертолёте. — Адьес!
Кумулятивная ракета вылетела из ствола переносного зенитного комплекса третьего поколения. Миновав короткий участок леса, она резко сменила направление, взмыв вверх, подобно всепобеждающему символу абсолютного преимущества. Казалось, снаряд сейчас долетит до небес, разорвёт облака и устремится в космические просторы — покорять природу и открывать новые миры. Словно вспомнив о своём предназначении, ракета остановила вертикальный полёт, обратилась в противоположную сторону и, подобно ястребу, понеслась на свою добычу, помножая мощь собственного двухдиапазонного ракетного двигателя на инерцию и силу тяжести. Ракета ударила в «Фокстрот» сверху, попав точно в ось винта, от чего вертолёт взорвался, превратившись в обгорелый остов прямо в воздухе. Ещё до того, как упасть на землю, Ми-28 уже представлял собой бесформенную груду расплавившихся композитных материалов.
— Дизель, я передаю тебе командование на остаток боя, — сказал Анубис в рацию, прислонившись к джипу. — Больше никаких приказов не будет. Все могут делать что захотят. Пусть воюют или уходят, каждый сам решит. Разберитесь с беспилотником до конца.
— Анубис, — кто-то подёргал его за рукав, — наши паникуют. Мы никак не можем сбить «камова».
Лидер «Долга» посмотрел на того, кто его отвлёк.
— Сажин?! — удивился он. — Рядовой Сажин! Егор, так?
Парень с радостью кивнул. Его глаза блестели от возбуждения, присущего только везунчикам войны.
— Ты тоже здесь, — понял Анубис. — Решил повоевать?
— Нашёл себя, — ответил Егор. — Только я больше не Сажин. Теперь я сталкер Напильник.
— Напильник, — повторил Анубис, пожимая парню руку. — Поздра… Стоп! Так это ты сбил вертолёт в начале боя?
— Со «стингера», — сказал Напильник. — Да, я. Отомстил за Ногаля.
— Ну, молодец, — искренне похвалил Анубис. — Теперь ты сталкер? Буду рад видеть тебя в «Долге»! Ты получишь большое уважение…
— Возможно. Только я не в «Долге». Я «свободовец». Сталкер Напильник из «Свободы».
Анубис не нашёл, что на это сказать.
— Чёрный вертолёт, — сказал на прощание Напильник, отходя в лес и указывая в небо. — Надо что- то делать.
Перепрыгнув через пень, Сажин скрылся за деревьями.
— Нет, мы не можем разобраться с танком! — кричал Дизель в микрофон, всё ниже пригибаясь к окровавленной траве. — Ни одного расчёта ПЗРК не осталось! Из крупного калибра — ничего! Бьём подствольниками!
На него сверху кто-то упал. Дизель высвободился, заметив труп Рекса. Хребет был здесь же, всё ещё живой, методично расстреливая магазин за магазином в гусеницы катающегося «рипсоу-два». Казалось, у танка вообще не было оператора, что вполне могло быть правдой. Роботизированная механическая тварь уминала гусеницами траву и тела раненых, чередуя разгоны с остановками. И отвечала на огонь ответной стрельбой — всегда. Скорость разгона у танка была выше всяких границ. В ответ на выстрел из подствольника он мог оказаться в десятке шагов прежде, чем граната достигала цели. «Рипсоу-два» ездил по бездорожью, лавировал между деревьями, иногда падая на бок с крутого склона, но неизменно каким-то образом снова вставая на гусеницы, помогая себе перевернуться с помощью боковых рычагов.
Дизель провёл рукой по стволу «энфилда», стряхивая грязь.
И заметил мигающий зелёный огонек на тактическом модуле.
Такого адреналина Дизель не испытывал никогда.
— Клинч в зоне действия! — сказал он в наушник, вставая и направляя прицел на танк. — Хребет! Привлеки внимание танка!
— Хорошо, командир, — не стал возражать сталкер, тоже высовываясь из-за укрытия и стреляя по машине.
«Рипсоу-два» развернулся на месте, покрутив гусеницами в разные стороны. Затем, стремительно набирая скорость и жужжа гироскопами, понёсся на источник огня. Загрохотало орудие на башне.
Дизель нажатием пальца активировал тактический модуль, который испустил лазерный луч, впившийся в танк красной точкой. Всё же не зря Дизель протаскал модуль с собой в течение всего боя, так как он был не чем иным, как наземным целеуказателем для «Тайкуна». «Долговец» не видел вертолёт, но знал, что он здесь. Иначе и быть не могло.
Танк продолжал мчаться вперёд. В следующий миг земля под ним разверзлась, беспилотник