подбросило в воздух волной огромной силы. «Рипсоу-два» упал на спину с разорванной левой гусеницей, стал дёргаться, подобно гигантскому жуку, не способному перевернуться обратно на брюхо. Дизель не отводил лазера. Ещё два «вихря» ударили в танк, подведя итог его разъездам.
Дизель и Хребет повернулись на шум двигателей. «Тайкун» пронёсся над ними и был встречен ликующими возгласами.
— Что, суки, не ждали? — злорадно произнёс Клинч. Марк уставился в окно, стараясь не пропустить ни единой детали.
— Есть! — крикнул Борланд с заднего места. — Ты попал в него!
— Ну, ещё бы. Визуальное подтверждение есть?
— Интуитивное. Шутка.
— Кунченко! — орал Глок, срывая с себя шлем и стуча им по стеклу. — Ну почему, почему?!
— Спокойно, — произнёс Сафрон, концентрируясь и наклоняя голову.
Ему следовало выполнить самую главную и ответственную охоту в своей жизни.
«Тайкун» за один заход спалил все три вражеских бронетранспортёра, которые ещё оставались на ходу.
— Видишь этот, последний? — показал Клинч.
— Да, — ответил Борланд. — А что с ним?
— Когда-то я его мыл, — ответил майор. — Губкой и чистящим средством. А теперь он пыльный.
Марк внимательно следил за вертолётами.
— Последний «охотник» отрывается от лидера, — сообщил Марк.
— Спасибо.
Кунченко сменил курс, двигаясь за улепетывающей «Дельтой». Марк пристроил на левом глазу нашлемный целеуказатель. Теперь он был готов.
— Пуск, — сказал он.
Клинч переключил режим оружия и нажал на кнопку. С самого конца правого крыла оторвалась необычайно длинная и тонкая ракета, готовая к труду и обороне. Марк не мигая смотрел на хвост Ми-28, видя в расплывчатом фокусе преследовавшую его «иглу». В последний момент «Дельта» выпустила ряд ложных мишеней, но это её не спасло. Марк тут же взметнул прицел вверх и вернул обратно к вертолёту.
«Игла» обошла обманку, угодив непосредственно в лобовое стекло нижнего пилота. Сбитая «вертушка» начала падение, и Кунченко успел пнуть «Дельту» ещё одним «вихрем», прежде чем вертолёт свалился вниз.
— Второй пилот мог выжить, — сказал Борланд.
— Пусть, — ответил майор. — Мне он не нужен. А тебе?
— И мне нет.
— Вот и славно.
Клинч переключил радиосвязь на нужную частоту.
— Анубис, — сказал он. — Где нож?! Нам нужен нож, но в такой жаре я не сяду!
— Клинч, это ты? — ответил голос лидера «Долга». — Рад тебя слышать. Ножа нет, нож несут Фармер и Уотсон. Они вчера ночью вышли в Припять. Ищи их там. Больше ничем не могу помочь.
— Нож в Припяти? — повторил Клинч, глядя на Марка.
— Да. Лети туда напрямую. Я попытаюсь прорваться, чтобы помочь. Больше ничего не могу сделать.
— И не надо, — сказал Клинч. — Спасибо тебе, дружище! И удачи!
Он выключил радио и глубоко вздохнул.
— Все слышали? — спросил он.
— Ага, — сказал Борланд. — Ну и дела.
— Будем помогать на поле боя? — спросил Марк.
— Чем тут помогать? Мы успели на самый финал. Хоть не опоздали, и то хорошо.
«Тайкун» пролетел на север, отдаляясь от места побоища всё дальше. Марк глубоко вздохнул. Борланд взглянул на лежащий в ногах рюкзак, полученный от Доктора, и незаметно положил на него руку, словно приглаживая.
— А где второй Ка-54? — спросил Марк.
И тут же получил ответ на свой вопрос.
Запищал сигнал.
— О чёрт! — воскликнул Кунченко, резко снижаясь.
— Что такое?!
— Сканер лазерного облучения. Нас только что взяли на постоянный прицел.
Продолжая двигаться вперёд, «Тайкун» развернул кабину на 180 градусов.
— Сафрон, — произнёс Клинч. — Твою же мать… А всё шло так хорошо.
За вертолётом следовал «Тунец», пилотируемый одним из лучших летчиков мира.
— Держитесь, мужики, — сказал Кунченко. — Сейчас начнётся самое интересное.
Глава 24. Падение
— Нет, не преследуй его, — сказал Глок, позеленевший от тряски. — Не сейчас.
— Сейчас. — Сафрон даже не взглянул на него. Не отставая от «Тайкуна», он начал обстрел. Очередь из пушки, два «нара» на упреждение, снова очередь. Клинч не собирался так просто принимать неизбежное. Преследуемый постоянно вертелся из стороны в сторону, неизменно уходя с траектории поражения. Как это ни было неприятно, но Сафрон был вынужден признать, что «Тайкун» действительно оказался проворнее, чем «Тунец», и намного. Вертолёт впереди маневрировал на грани конструкторских возможностей. Если не за её пределами.
— Так, с меня хватит, — сказал Клинч. — Сейчас я ему укол пропишу.
«Тайкун» резко замедлил движение, от чего Марка и Борланда бросило вперёд. Пристегнутый ремнями Марк почувствовал лишь толчок, Борланда же снесло с дивана и припечатало носом в твёрдую раму переднего сиденья.
Сталкер охнул, поднёс к лицу пальцы и отнял их, глядя на кровь. Пристегнувшись ремнями, он исправил свою ошибку.
Мир перед кабиной повернулся и ушёл вниз — «Тайкун» ответил на нападение управляемой ракетой. На этот раз управлял ею сам Клинч. Сафрон переместил машину вправо, отстав метров на пятьдесят. Кассеты инфракрасного противодействия он выбросил очень грамотно — «вихрь» смог достать свою мишень лишь мощной взрывной волной.
— Перестань! — мотал головой Глок. — Останови! Выпусти меня отсюда! Вы…
Сафрон ударил его тыльной стороной кулака, заставив начальника захлебнуться кровью.
— Заткнись, — сказал он.
Глок наклонился, обхватив голову руками.
Рыжий лес кончался, на горизонте показались строения «Юпитера». За ними Сафрон разглядел высотки Припяти. Мёртвая зона для авиации.
И задумался, куда может лететь Клинч.
— Уже близко! — сказал Марк. — Сворачивай!
— На последнюю дуэль хватит, — ответил Кунченко. — Все пригнитесь! Спрячьтесь и не
