nelle colonie la sua azione sarebbe stata piu rapida che sulla Terra. Immagino che anche la conquista di Marte sia cosa fatta gia da un po’ di tempo, ma poiche Marte si trova dalla parte opposta del Sole, ci vorranno ancora un paio di mesi, prima di averne la conferma.
Si volto e alzo gli occhi. Dai portelli della nave spaziale stavano uscendo squadroni di diavoli neri, con grande sconcerto delle persone che vagavano sui terrazzi, che sembravano sul punto di fuggire in preda al panico.
— Sono tutti angeli, immagino — riprese l’Uomo Nero. — Truccati di nero e con qualche ritocco qua e la. Tranne quelli piu grandi. Quelli li chiamate arcangeli e serafini, se non sbaglio.
“Vedi, in realta si trattava della nostra nave di soccorso” prosegui con tono assente. “Immagino che Asmodeo avesse capito fin dall’inizio che, per aver successo, qualsiasi rivolta contro la Gerarchia sarebbe dovuta avvenire su base multiplanetaria. Tanto piu che il potere della Gerarchia era meno solido nelle due colonie. A quanto mi e stato detto, sembra che Venere e Marte avessero la ragione dalla loro nella guerra interplanetaria che ha aperto la strada alla Gerarchia. Ci voleva una guerra come quella per cancellare l’Eta dell’Oro, vero? E Landa Maledetta ne e un triste ricordo. A quell’epoca si usavano armi diaboliche, al confronto delle quali le nostre sono ben misera cosa.”
Lancio a Goniface un’occhiata torva. Poi, con malcelata malizia, osservo: — Immagino che fosse rassicurante per i vostri preti sapere che potevano sempre contare su un aiuto dal Cielo, o addirittura cercarvi rifugio, in caso di bisogno. E deve essere stato con un certo ironico piacere che apprendevano che il mito dell’umanita che aveva dato l’assalto al Cielo non era una fandonia, ma storia vera…
Goniface non cerco di nascondere oltre il disgusto che provava per se stesso.
— Non c’e bisogno che ti ricordi — disse freddamente — che faresti bene, anzi sarebbe molto saggio da parte tua, ordinare la mia immediata esecuzione. A meno che tu non preferisca continuare a farti beffe di me in questo modo volgare.
L’Uomo Nero rise di cuore. — Oh si, lo trovo cosi divertente — disse. — Sembra che io sia uno dei pochi ad avere uno spiccato senso dell’umorismo. — Lancio una rapida occhiata a Sharlson Naurya, poi guardo nuovamente Goniface e la sua voce si fece seria. — No, temo che non potremo permetterci il lusso di una simile vendetta. Siamo troppo a corto di intelletti per sprecarne anche uno solo. La Gerarchia aveva il suo da fare a governare i cittadini comuni, per cui puoi facilmente immaginare quali problemi ci attendano. Non possiamo rinunciare a una mente come la tua. Penso che Fratello Dhomas sia disposto a mutare la personalita sia in un senso sia nell’altro; dopo tutto, a lui la sola cosa che interessa e il cambiamento. Ovviamente, potrebbe anche non funzionare, come nel caso di Jarles, ma prendendo le debite precauzioni, penso che valga la pena di tentare.
Quando il Sommo Gerarca fu condotto via, l’Uomo Nero e Sharlson Naurya indugiarono a osservare l’eccitazione della folla, incuriosita e spaventata al tempo stesso dalla vista dei piloti venusiani, che stavano sbarcando dai diavoli neri atterrati poco prima sui terrazzi piu bassi. Poi si voltarono verso la Cattedrale, dove gli operai avevano pressoche completato il giro del collo del Grande Dio.
L’Uomo Nero guardo Sharlson Naurya e, sottovoce, le confido: — In realta non vedo l’ora di mettere le migliori menti della Gerarchia al servizio della nostra causa. Non e una fola che siamo a corto di gente capace, soprattutto in vista di quello che ci proponiamo di fare. E per giunta Asmodeo non e piu con noi, pace all’anima sua! Quando penso a quello che ci aspetta! Per i primi giorni sara tutto tranquillo, ma dopo… Per prima cosa il popolo vorra far fuori tutti i preti. Sembra che in certi quartieri ci sia gia chi ha preferito non perdere tempo. Noi rappresentiamo la loro unica protezione. In secondo luogo, i cittadini comuni credono ancora ciecamente nel soprannaturale. Si aspettano che la Stregoneria diventi la nuova religione e presumo che pensino gia di andare in chiesa e di trovare l’immagine di Satanas al posto di quella del Grande Dio. Forse alcuni sono gia delusi perche non stanno accadendo altri miracoli diabolici. Quando scopriranno che consideriamo finita la Stregoneria, alcuni cercheranno di farla rivivere per usarla contro di noi. E, forse, con il tempo altri cercheranno di riesumare il culto del Grande Dio. Per non parlare del fatto che dovremo aspettarci tentativi di controrivoluzione da parte della Gerarchia! Insomma, non credo che avremo una vecchiaia molto riposante, ammesso di arrivarci. Quando pensi alla mole di lavoro che comportera l’istruzione dei cittadini comuni, la riorganizzazione del loro sistema sociale e il graduale passaggio a un’economia di tipo gerarchico… cioe volevo dire scientifico! Perche, naturalmente, per i primi tempi dovremo mantenere sia l’economia feudale sia quella gerarchica, il che, magari, potrebbe far venire in mente a qualche nostro collaboratore non troppo equilibrato l’idea di riportare in auge la Gerarchia sotto un altro nome, con vesti nere anziche rosse. Oh, non avere paura, avremo di che stare allegri!
Quando tacque noto che un piccolo sacerdote grasso, con una fascia nera intorno al braccio, stava timidamente guardando nella loro direzione. Si teneva a una certa distanza ed era piuttosto nervoso, quasi non riuscisse a decidere se presentarsi e, forse, chiedere un favore. Ma piu che incoraggiarlo, il modo con cui l’Uomo Nero e Sharlson Naurya lo fissarono dovette spaventarlo, perche giro sui tacchi si allontano di corsa.
— Ma io conosco quel sacerdote — disse Naurya. — Era quello che…
— Io lo conosco meglio di te — la interruppe l’Uomo Nero. — E Fratello Chulian. Il caro, piccolo Fratello Chulian. Mite, gentile, pieno di buone intenzioni anche, ma assolutamente egoista, come tutti i suoi simili del resto. Quando pensi che dovremo reinserire persone come lui nelle loro famiglie di origine, o per lo meno nella collettivita, senza dimenticare che i cittadini comuni, come tu ben sai, non sono certo molto piu generosi d’animo… Decenni di lavoro infame e sterile li hanno resi aridi, duri… Ma di questo abbiamo gia parlato. Non credi che avro bisogno di aver vicino qualcuno che mi conforti negli anni ingrati che ci attendono?
Si volto e guardo Sharlson Naurya con estrema franchezza.
Lei gli restitui uno sguardo altrettanto franco. Per un attimo, l’espressione grave e stanca del suo viso si sciolse in un sorriso. Poi, scosse lentamente la testa e distolse gli occhi dai suoi. L’Uomo Nero segui la direzione del suo sguardo.
Era fermo all’estremita del terrazzo piu alto, la schiena rivolta verso di loro, gli occhi fissi nel vuoto. Indossava ancora la veste rossa di sacerdote del Quarto Circolo.
— Si, penso che tu abbia ragione — ammise a malincuore l’Uomo Nero dopo qualche istante. — Immagino che anche lui si meriti qualcosa dopo quello che ha passato. E non credo che il governo provvisorio vorra condannarlo a morte per l’omicidio di Asmodeo. Si, ho capito quali sono le tue intenzioni. D’accordo! — concluse con una certa irritazione.
Lei annui. — Per tutta la vita non ho pensato ad altro che a vendicarmi — disse sommessamente. — Credo di conoscere le pene internali che ha sofferto in questi giorni. Questa mattina, dopo che era tutto finito, ha tentato di uccidersi. Gli ho fatto promettere…
L’Uomo Nero fece per andarsene e allora lei aggiunse: — In ogni caso, tu avrai sempre il tuo senso dell’umorismo a consolarti.
— Si — riconobbe lui. — Ma ci sono situazioni in cui il senso dell’umorismo non serve a un granche.
Detto questo si volto per andare via. Ma una figura curva, vestita di stracci, con un cappello a punta calcato sulla testa, che saliva zoppicando dai terrazzi inferiori, agito il bastone per fargli segno di aspettare. Al suo passaggio i cittadini comuni facevano ala, profondendosi in ossequiosi inchini. Sembravano sollevati nel vedere finalmente qualcuno che aveva innegabilmente l’aspetto di una strega.
— Stupidi babbei! — sbotto Madre Jujy con disprezzo, quando, quasi senza fiato, raggiunse il terrazzo piu alto. — Mi si inchinano davanti come se fossi un arciprete o qualche altra mostruosita! E pensare che fino a ieri erano tutti pronti a bruciare Madre Jujy!
— Salute, veneranda Madre — disse l’Uomo Nero. — Non gradisci l’omaggio che ti e dovuto? Desideri qualcosa? Parla, per me ogni tuo desiderio e un ordine.
— Forse sono venuta a riprendermi la mia pinta di sangue — disse la strega con aria cupa.
— Oh Madre Jujy — replico l’Uomo Nero, interrompendo il fiorito ringraziamento in cui si stava profondendo Dickon. — Quella pinta di sangue e la piu preziosa del mondo. Se dovessimo restituire la Cattedrale alla sua antica funzione, darei ordine che venisse conservata come la piu sacra delle reliquie.
— Stupidaggini! — esclamo Madre Jujy. — Sono una vecchia donna perversa e mi piacciono le cose abbiette. E solo per questo che gli ho permesso di giocare al vampiro — disse guardando Dickon di traverso. — No, non sono venuta qui per farmi adulare. Voglio sapere che cosa ne sara di me adesso.
— Penso che potresti esserci di grande aiuto — disse l’Uomo Nero pensosamente. — Avremo bisogno del tuo… saggio punto di vista, e i cittadini avranno bisogno piu che mai di quei consigli che tu sola sai dare loro. Una specie di ufficiale di collegamento, insomma…
Ma Madre Jujy scosse energicamente la testa. — Io sono una strega e una strega rimango! E voglio anche
