Le argentee teste d'uovo

— O l’identificazione con il lettore? — intervenne la signorina Blushes.

— O semplicemente il coraggio? — fini Heloise.

Cullingham annui.

— Ma soprattutto — disse — e l’incredibile concezione della realta, il loro tronfio egocentrismo. Quei manoscritti non sono romanzi… sono rompicapi: quasi tutti ancora piu, insolubili. L’Ulisse, Mars Violet, Alexanderplatz, Venus Deferred, The Fairy Queene, e le opere dei bardi islandesi non vi si avvicinano neppure, in quanto a perversa complessita. Il che si spiega cosi: le teste d’uovo hanno cercato di confondere le idee il piu possibile per dimostrare quanto sono geniali.

— Li avevo avvertiti… — comincio a dire la signorina Bishop, ma poi si interruppe. Stava piangendo. Gaspard le circondo lievemente le spalle con un braccio. Dieci giorni prima le avrebbe detto “l’avevo previsto” e si sarebbe lanciato in un nuovo peana di lode ai mulini-a-parole, ma adesso anche lui aveva quasi voglia di piangere; era cosi turbato che non lo impressionava neppure il coraggio filosofico con cui Cullingham accettava il crollo del sogno suo e di Flaxman.

— Non e il caso di biasimare le uova — disse in tono comprensivo il direttore editoriale. — Essendo menti prigioniere e poco di piu, era naturale che considerassero le idee come oggetti con cui giocare, e da incastrare insieme in schemi bizzarri. Ecco, uno dei manoscritti e una specie di poema epico che mescola, talvolta in una sola frase, ben diciassette lingue. Un altro tenta, e con successo, di essere l’epitome di tutta la letteratura, dall’egizio Libro dei Morti, giu giu fino a Shakespeare e Dickens e Hammerberg. In un altro, le iniziali di ogni parola formano una seconda storia, altamente scatologica, sebbene io non sia riuscito a seguirla fino in fondo. Un altro… oh, non e che siano brutti. Un paio sono il tipo di opera che ci si aspetta da uno scrittore dotato quando frequenta ancora l’universita e cerca di abbagliare i professori. Uno… di Doppio Nick, credo, e persino pseudopopolare e si serve di tutti i buoni luoghi comuni e delle tecniche collaudate, ma in un modo freddo, sprezzante, senza nessun calore. Ma quasi tutti…

— Quei marmocchi non sono freddi, in realta — protesto la signorina Bishop con voce spezzata. — Sono… oh, ero sicura che almeno qualcuno dei loro libri sarebbe stato buono. Specialmente quando Ruggine mi ha detto che in realta non stavano scrivendo vicende nuove, ma roba che avevano faticosamente rimuginato per un secolo e piu, per loro personale divertimento.

— Questo, probabilmente, e il guaio. — Disse Cullingham. — Stanno tentando di abbagliare delle supermenti. Fuochi d’artificio intellettuali. Se non mi credete, ascoltate questo.

Prese un rotolo che aveva messo da parte, lo svolse per un paio di piedi, e comincio a leggere.

— Questo idoscuro madrelegame menzogna spirito cenere interiori precipizi ardono un pigro capo canta nero di questa aria, dovando, marmorando e morendo. Desidera. Spingi. Fracassa. Quattro in un fango eccitano interiore agio maggiolando esau…

— Cully! — Il grido risuono come il suono d’una buccina.

Tutti si voltarono a guardare Flaxman. Gli occhi del piccolo editore erano incollati al foglio che sussultava. Il suo viso era raggiante.

— Cully, e grandioso! — disse, senza alzare gli occhi e senza rallentare la macchina. — E un colpo editoriale grande come il Sistema! E tutto quello che puo essere un romanzo dello Scrivano Scribner e anche di piu! Devi leggere solo un paio di pagine per…

Ma Cullingham stava gia sbirciando avidamente alle sue spalle e gli altri giostravano intorno per lanciare qualche occhiata.

— E la storia d’una ragazza nata su Ganimede e priva del senso del tatto, — spiego Flaxman, continuando ad assorbire la vicenda. — Diventa acrobata a bassa gravita in un night club e poi la vicenda si sposta per tutto il Sistema, c’entra anche un famoso chirurgo, ma la comprensione con cui l’autore presenta la ragazza, il modo in cui ti porta a contatto con i suoi sentimenti… E intitolato Tu hai sentito le mie ferite…

— E il romanzo di Mezza Pinta! — rivelo eccitata la signorina Bishop. — Mi ha raccontato molte volte la trama. L’ho messo per ultimo perche avevo paura che non fosse molto buono, che non fosse bello quanto gli altri.

— Voi sareste un pessimo direttore editoriale! — ridacchio felice Flaxman. — Cully, perche diavolo e staccata la TV? Dobbiamo dare la buona notizia a tutta la Nursery!

Dopo un mezzo minuto di folle carosello, durante il quale la Nursery fu informata della vittoria di Mezza Pinta e reagi con bizzarri squittii e ingarbugliate interiezioni, lo schermo si schiari. La meta superiore di Mezza Pinta (doveva essere proprio lui) e il suo occhio, il suo orecchio e il suo altoparlante apparvero al centro dello schermo, circondati dai ventinove occhi degli altri cervelli e dal viso frenetico della signorina Jackson.

— Congratulazioni, ragazzo mio! — grido Flaxman, stringendo le mani alte sul capo e scuotendole vigorosamente. — Come ci siete riuscito? Qual e il vostro segreto? Ve lo chiedo perche, spero che non vi spiaccia se lo dico, io credo che tutti i vostri compagni potranno trarne profitto.

— Mi sono limitato a starmene incollato alla fonoscrivente e a lasciar lavorare la mia grande mente, — asseri Mezza Pinta con voce da ubriaco. — Ho fatto fare il girotondo all’universo e ho agguantato al volo le idee. Ho violentato il mondo. Ho lacerato il cosmo e poi l’ho intessuto di nuovo. Sono balzato sul trono di Dio mentre era uscito per dar da mangiare agli arcangeli e ho messo in testa il suo berretto magico da creatore. Io…

Mezza Pinta si interruppe.

— No, non e questo che ho fatto, — disse, piu lentamente. — Per lo meno, non e stato tutto cio che ho fatto. Diro la verita. Avevo esperienza… una esperienza nuova. Ero stato rapito… l’intero inseguimento nell’ultimo terzo del mio romanzo e esattamente il mio rapimento, un po’ rimaneggiato. E poi Zane Gort mi ha portato fuori, a fare un paio di gite, e anche questo e servito, in realta e servito molto piu di quanto…

“Ma non voglio piu parlare di tutto questo, perche voglio dire il vero segreto del mio romanzo… Il segreto piu intimo. Non sono stato io a scrivere il mio romanzo. E stata la signorina Bishop”.

— Mezza Pinta, sei un idiota! — squitti la ragazza.

43

— Si, sei stata tu a scrivere il mio romanzo, mammina, — continuo in fretta Mezza Pinta: la sua forma opaca sembrava gonfiare lo schermo. — E successo quando ti raccontavo la trama. Pensavo a te ogni minuto, cercando di farti capire cio che volevo scrivere. Cercavo di farti la corte, in realta, perche tu sei anche la protagonista del romanzo, mammina… o forse lo sono io, forse sono io la ragazza che non ha il senso del tatto… no, adesso comincio a confondermi… Comunque, e una barriera, una anestesia, e noi vi giriamo intorno…

— Mezza Pinta, — disse rauco Flaxman, mentre una lacrima gli scorreva lungo la guancia, — non l’ho mai detto a nessuno, ma c’e un premio per la vittoria in questa gara… una fonoscrivente d’argento che appartenne a Hobart Flaxman in persona. Vorrei che voi foste qui in questo momento per consegnarvela e per stringervi la… Be’, comunque, vorrei che foste qui, lo vorrei veramente.

— Benissimo, signor Flaxman. Noi non abbiamo bisogno di premi, vero, mammina? E vi saranno molte occasioni…

— No, per Dio, — ruggi Flaxman, alzandosi. — Dovete venir qui immediatamente. Gaspard, andate…

— Non c’e bisogno che vada Gaspard! — squitti a voce alta la signorina Blushes. — Zane se ne e andato un momento fa per prendere Mezza Pinta. Mi ha chiesto di riferirvelo.

— Chi diavolo crede di essere quel mascalzone di latta… Magnifico! — grido Flaxman. — Mezza Pinta, ragazzo mio, noi…

Non fini la frase perche in quel momento lo schermo si copri di righe ondeggianti e poi si spense. Anche l’audio si interruppe.

Nessuno vi bado. Erano tutti troppo occupati a congratularsi l’uno con l’altro e a effettuare le bevute della vittoria. Joe ebbe un’altra zuffa con il fratello, che non riusciva a sopportare la vista di quell’assorbimento di liquori a fuoco rapido. Dibattendosi per alzarsi, il vecchio alcolizzato punto la mano tremante e avvolta nella barba in direzione di una bottiglia di scotch che Cullingham stava alzando e grido: — Ecco! — con una voce strana e