пожалуйста.
- Зачем?
- Буквально на секунду! Я тебя прошу, - Девия вскочила и, улыбаясь, протянула ему обе руки.
- Хорошо, только не бить, - Андрей поднялся.
- Теперь смотри на меня, вот сюда, - она дотронулась до точки у себя между бровями, - взгляд не отводи и представляй в уме картинки, которые я буду описывать. Начали. Огромная жаркая пустыня…
- Представил.
- Говорить ничего не надо! Представляй молча. Итак… Огромная жаркая пустыня, пирамиды, огромные каменные пирамиды до самых небес. И верблюды. Желтые, как песок верблюды. Они идут, они медленно идут, один за другим. Сначала идет первый верблюд, покачивается, медленно идет первый верблюд, а за ним… За ним идет второй. Они такие же, как песок, и медленные, как песок… Солнце - прямо в глаза… Закрой глаза.
Андрей неожиданно почувствовал себя необычайно комфортно: какая-то легкость во всем теле, спокойствие и мудрая неторопливость вокруг, вот только солнце слишком яркое…
Внезапно пустыня исчезла, и он увидел Николь. Она испуганно смотрела на него, не узнавая и словно боясь, что он её ударит.
- Николь?! Откуда ты здесь? - Андрей сделал к ней шаг, но девушка зажмурилась и присела, закрываясь руками.
- Ника, это же я, Андрей! - закричал он. - Не бойся, ты что, не узнаешь меня?
- Какой Андрей? - шепотом спросила Николь, открывая глаз. - Пожалуйста, не стреляйте…
- Ника, это я, Андрей Рубин! Твой самый лучший друг. Сейчас я закончу эту сессию, и мы полетим с тобой… - Андрей вдруг представил, как они летят, летят на самолете, и его замутило. Он схватился за горло и начал медленно оседать на пол, чтобы не потерять сознание.
- Твою мать! Он уже успел выпить! Я вышибу китайцу мозги!
Девия с силой пнула бутылку со «Стаутом», и та, отлетев, ударилась о каминную решетку и разбилась вдребезги.
- Что? - сидя на корточках, Андрей открыл глаза.
- Ничего, - она снова улыбнулась и протянула ему руку, - вставай, герой…
- Так, а я не понял, что здесь творится? - в дверях появился высокий и плотный пожилой чернокожий джентльмен в светлом полосатом костюме. - Деви, тебя - что, просили сюда приходить?
- Представляешь, Бруно, наш говорящий сморчок Чжоу оставил в холодильнике пиво, а я…
- Ещё раз спрашиваю, тебя просили сюда приходить?
- Но, Бруно, этот человек - самозванец. Я почувствовала озноб сразу, как только он вошел в дом. К тому же, пообщаться с гостем - моя обязанность, так что…
- Иди в столовую.
- Хорошо. Только, пожалуйста, не надо орать.
- Иди в столовую!
- Да иду, иду! - ни на кого не глядя, Девия стремительно вышла.
- Что это было? - Андрей поднялся, опираясь на кресло, и посмотрел на вошедшего.
- Девия - не экстрасенс, а самая настоящая ведьма. Ужас в том, что её все любят. Do you speak English, sir?
- Sorry. Just intermediate. (На среднем уровне).
- Замечательно! Вы знаете, у меня такие проблемы с русским языком, - собеседник Андрея перешел на английский.
- Но у вас прекрасный русский.
- О, это всего лишь иллюзия, - рассмеялся Бруно. - Как и то, что показала вам Деви. Гипноз.
Андрей хотел было возразить, что дискретная блокировка синапсов, за которую он отвалил почти пятнадцать «штук», исключает любой гипноз, но вовремя взял себя в руки. Похоже, «ведьма», действительно, обладает мощными способностями, если он до сих пор не вполне себя контролирует.
- Я даже не успел ничего понять. Словно по голове ударили.
- Через несколько минут всё пройдет. Меня зовут Бруно. Бруно Сандерс.
- А меня…
- Видимо, Андрей? - снова улыбнулся Бруно. - Но я буду называть вас «мистер Эйт», коль скоро у меня указано имя «Восьмой Гость». Вообще-то, я пришел, чтобы пригласить вас ужинать, мистер Эйт.
- Овощное гаспачо по- андалузски, каннеллони с варёной ветчиной, запеченная камбала, - Чжоу, к униформе которого добавилась пара белых перчаток и изящный поварской колпак, аккуратно переставлял тарелки с тележки на длинный стол, украшенный старинным бронзовым подсвечником и покрытый простой темно-синей скатертью. - Вообще-то, на ужин не подают супы, но Бруно отказывается считать гаспачо супом…
- Смотри-ка, мебель выучила новые слова, - хохотнула Девия с противоположной стороны стола.
- Деви, ты начинаешь походить на американскую гэп-стар. Поэтому, умоляю, заткнись. Спасибо, Чжоу, - Бруно подхватил из рук юноши пузатую кастрюлю со свекольником и втиснул её между тарелками, справа от себя. - Может, бокальчик вина для аппетита? - обратился он к Андрею, которого усадили почему-то на
