она заметила, что солнце поднялось не очень высоко, значит, еще рано и поспать ей удалось не слишком долго.
— Его Светлость велит позвать вас, мисс, — сказала горничная. — Он желает видеть вас как можно скорее.
У Вары упало сердце.
Опять что-то случилось?
Неужели, граф снова ослеп?
Зачем она понадобилась ему в столь ранний час?
Она встала и быстро умылась. Горничная подала ей одежду со словами:
— В замке творится бог весть что! На моей памяти никогда такого не случалось!
— Что? Что случилось? — воскликнула Вара, вновь испугавшись, что с графом приключилась беда.
— Насколько я могла понять, — охотно стала рассказывать горничная, — мистер Дональд кого-то посадил под замок в чулан около парадного входа. Думаю, это был мистер Хэмиш. Так вот, когда утром за ним пришли, оказалось, что окошко разбито, а сам он исчез!
— Исчез? — ужаснулась Вара.
Она сознавала, что бегство Хэмиша может иметь самые непредсказуемые последствия.
— Мистер Дональд очень обеспокоен случившимся, — продолжала горничная. — Кто-то из егерей проснулся рано и видел, как несколько парней с побережья высаживали окно! Неслыханная дерзость!
— Значит, они высадили окно… — повторила Вара, сгорая от нетерпения услышать всю историю до конца.
— Ну да! И вытащили пленника наружу. Должно быть, они приплыли в лодке. А еще я своими глазами видела, что пол в чулане — весь в крови!
Горничная была родом из маленькой деревушки, и происшедшее потрясло ее до глубины души.
— Но куда же они убежали? — Этот вопрос был для девушки наиболее важным.
У нее было предчувствие, что сбежавший Хэмиш попытается учинить грандиозный скандал.
И ее, и самого графа могли обвинить в покушении на человека.
— Егерь спросил их, что они делают, — ответила горничная. — Но он был один и не смог помешать им высаживать окно.
— И что же ему сказали?
— Они заявили, что уедут туда, где их не потревожат. Не думаю, что они вернутся.
Вара с облегчением вздохнула.
— Может, оно и к лучшему! — заключила горничная. — Эти парни с побережья вечно творили всякие бесчинства и были позором клана.
В конце концов, они не причинили никакого вреда графу, и это было единственное, о чем могла сейчас думать Вара.
Она затянула поясок и, заколов волосы перед зеркалом, вышла из комнаты.
Предположив, что граф, скорее всего, уже покинул спальню, она направилась к Залу Вождей и столкнулась с ним уже на лестнице.
С тревогой она глянула в его глаза, но граф смотрел на нее с улыбкой.
— Для женщины вы собрались на удивление быстро! — пошутил он.
— Вы звали меня? — промолвила Вара, чувствуя, как ее сердце наполняется радостью.
— Да, — ответил граф, — я собираюсь вам кое-что показать.
Он взял ее за руку и повел не по коридору, как она ожидала, а вниз по лестнице.
Этой дорогой Вара еще не ходила. Они направлялись в ту часть замка, где она ни разу не была.
Вскоре они оказались перед коротким лестничным пролетом, ведущим к массивной дубовой двери. Граф прошел вперед и отворил ее.
За дверью были каменные ступени, и, когда они взошли на них, граф тихо сказал;
— Дональд уже говорил мне об этом, но мне захотелось, чтобы вы побывали здесь со мной.
Вара поняла, что они находятся в самой старой части замка и лестница ведет к древнейшей из четырех башен.
Она служила МакДорнам оборонительной крепостью еще во времена сражений с викингами. Встретив упорное сопротивление защитников башни, викинги оставили их в покое и отправились дальше на север. Там они ударились в грабежи и разбой, но клану МакДорнов больше не причиняли вреда.
Ступени, по которым взбиралась Вара, были стерты и покрыты трещинами.
Граф, ступая впереди, не выпускал ее руки. Легкая дрожь пробегала по телу от его прикосновения. Вара чувствовала его силу, и ей казалось, что он разделяет ее волнение.
Лестница привела их к следующей двери. Когда граф открыл ее, обнаружилось, что они находятся на самой крыше башни. Здесь покоились обломки старинной пушки. Зубчатые укрепления стены выходили на залив. Граф подвел Вару к парапету.
Солнце уже поднялось выше и отбрасывало золотую дорожку па поверхность воды. По другую сторону горели пурпуром вересковые луга, являя взору невиданную доселе красоту.
До садов отсюда было довольно далеко, но девушка различала цветы и далее, за ними, низкий утес, нависший над песчаным берегом.
Открывшийся вид был столь великолепен, что им казалось, будто они парят в небесах.
— Я привел вас сюда, — сказал, очнувшись, граф, — чтобы показать то, что вы даровали мне.
— Все это ваше, — ответила Вара, — и я молилась, чтобы вы однажды смогли увидеть красоту Шотландии.
— Вы уже смогли показать мне ее, живописуя словами. И теперь, как вы говорили, я — «монарх всего обозримого»!
— Я так счастлива! — сказала Вара. — Надеюсь, и вы полюбите Шотландию так же, как я люблю ее!
Граф повернулся к ней и тихо произнес:
— А любите ли вы что-нибудь еще, кроме Шотландии?
У Вары перехватило дыхание. Взгляд его глаз, проникавший в глубину сердца, делал этот вопрос необычайно важным.
Ответ ей был известен, но она не могла произнести его. Девушка попыталась высвободить свою руку, но он не отпускал ее.
— Скажите же! — произнес он.
— Я… я не могу!.. — прошептала Вара. — Мой ответ, возможно, придется вам не по душе.
— Однако я хочу слышать его. Моя дорогая, скажите мне всю правду, — настаивал граф.
Внезапно будто солнечный свет наполнил тело. Граф сильно сжал ее пальцы, и она вдруг поняла, что не может не ответить ему.
— Я люблю вас!.. — выдохнула она.
— Так же, как я вас! — ответил граф.
Он обнял ее за плечи и медленно притянул к себе. Затем его губы коснулись ее губ, и они ощутили восторг, который делили с ними и солнце, и небо, и море. От объявшей ее радости Вара не могла двинуться с места: ведь они с графом очутились на небесах.
Поцелуй их длился так долго, что Варе показалось, будто она уже не человек, а некое таинственное создание, ставшее неотделимой частью природы родной Шотландии.
Наконец граф оторвался от нее.
— Я люблю тебя, моя милая, — сказал он. — Я полюбил тебя в тот миг, когда услышал твой голос.
— А я и не догадывалась… Я думала, вы не можете чувствовать то же, что и я, — прошептала Вара. — Я так боялась, что теперь, когда вы снова видите, больше вам не нужна и вы отправите меня домой…
— Не нужна! — воскликнул граф. — Знали бы вы, как я мучился, думая, что рано или поздно вы покинете меня и я не смогу удержать вас!
— Я бы осталась… Вы же знаете, что я бы осталась!
