разрешат ее.
Луиз всегда только так воспринимала Арта: сильный человек, которого невозможно обескуражить. Стан, напротив, вызывал, чуть ли не материнское желание защитить его, оберечь от всевозможных неприятностей. Ее возлюбленный с готовностью сваливал к ее ногам свои бесконечные проблемы, и она, так или иначе находила необходимые решения. Долгое время она ни на минуту не сомневалась, что Стан нуждается только в ней, но эта роль, как выяснилось, вполне подошла и Норе. Хотя еще не известно, поняла ли его новая пассия, что от нее вскоре потребуется...
— Знаешь, Лу, есть одна небольшая хитрость, стоит ради спасения на нее пойти. Вспоминай только неприятные моменты, связанные со Станом, и ни в коем случае не зацикливайся на приятных. Так ты будешь чувствовать себя значительно лучше.
— Именно этот метод ты использовал, когда расстался с Эбби? — полюбопытствовала она, глядя ему прямо в глаза.
— Вроде того.
Луиз обратила внимание, что Арт, как будто утратил дар речи при одном упоминании Эбби. Всегда так было. Они могли говорить о ком и о чем угодно, но только не об этой его подружке. Истинная причина, по которой они расстались, так и осталась тайной за семью печатями.
— Эбби действительно любила тебя, — вдруг очень серьезно сказала Луиз. — Помню, она говорила мне об этом за несколько недель до вашего разрыва, но ее не покидало предчувствие, что у вас ничего не получится. Возможно, ей тогда казалось, что ты влюблен в другую.
— И что? — как бы нехотя спросил Арт.
— Я пыталась успокоить и разубедить бедняжку. Уверяла, что ты очень ее любишь. — Луиз задумчиво посмотрела на него. — Ты же не изменял ей?
Арт покачал головой.
— Что же случилось? Ты долго встречался с ней, Арт, был влюблен в нее... Так почему вы потеряли друг друга?
— Все это в прошлом, Луиз, и незачем его ворошить. Эбби, вероятно, вышла замуж и нарожала кучу детей, — пробормотал он.
— Пожалуй, — нахмурилась Луиз, — но...
— Дело в том, что мы все совершаем ошибки.
— Ты-то не ошибался, когда жил с Эбби, — печально прошептала Луиз. — Чего не скажешь о моей жизни со Станом, которая оказалась очень большой ошибкой. Теперь-то я это понимаю.
— Послушай, у меня тоже были ужасные любовные приключения. — Арт заговорил явно веселее. — Помнишь Христину Логан?
Луиз рассмеялась.
— Ну вот, я был уверен, что смогу развеселить тебя. — Арт оставил ее руки в покое. — Она же была чокнутой, а?
— Немного странной.
— Странной? Да она была страшно пугливой. И все же, когда я впервые встретился с ней, я посчитал ее красоткой.
— А все потому, что тебя привлекали лишь пышные формы, личность женщины тебя почти не интересовала.
— Неправда! — В темных глазах Арта прыгали чертики. — Еще как интересовала, я всегда хотел узнать их получше.
— Ты неисправим, — со вздохом заключила Луиз. — Только тем и занимался, что разбивал женские сердца. Как хорошо, что я не влюбилась в тебя.
— Интересно, почему? Как случилось, что я так и не включил тебя в свой триумфальный список?
Луиз пожала плечами. Она вдруг вспомнила, что полураздета. Майку вряд ли можно назвать благопристойным нарядом. Она доходила до колен, но очень тонкая ткань соблазнительно очерчивала ее грудь, что не могло ускользнуть от внимательного мужского взгляда.
— Ты — Близнец, а я — Стрелец. Мы бы не ужились, — с явным разочарованием произнесла Луиз и невольно облизала губы под его взглядом.
— Неужели ты до сих пор увлекаешься этими астрологическими штучками? — Арт ухмыльнулся.
— Можешь смеяться сколько угодно, но утром звезды подсказали, что я вступаю в фазу глубоких перемен.
— Выходит, что сегодня каждый Стрелец, вернувшись домой, обнаружил, что его партнер сбился с пути истинного?
— Не глупи, Арт. Перемены могут принимать множество форм.
— Вот именно, поэтому-то астрологи так часто и хвалятся своими успехами. В их прогнозах можно вычитать что угодно.
— Какой же ты скептик, — насупилась Луиз.
— А ты такая простофиля, когда дело касается суеверий.
— Мне нечего добавить, — Луиз пожала плечами. — Ты — Близнец, а я — Стрелец. Мы полные противоположности друг другу, и поэтому между нами не может быть настоящей близости.
Взгляд Арта снова остановился на ее губах.
— Я мог бы с легкостью развенчать твою теорию. — Было что-то опасно соблазнительное в его голосе, в том, как он на нее смотрел.
Луиз почувствовала, как кровь запульсировала по всему ее телу.
— Так почему бы тебе без лишних проволочек не попытаться переубедить меня? — Она надменно вскинула подбородок, и ее изумрудно-зеленые глаза лихорадочно блеснули.
— Потому что сейчас не время. — Арт отодвинулся от нее.
Луиз собралась уже было потребовать, чтобы он объяснил свой намек, но передумала, перехватив его взгляд. Иногда лучше оставить все как есть.
— К тому же дружба обычно длится дольше, чем, что бы то ни было еще, разве не так? — Арт бросил взгляд на свои часы. — Исходя же из того, что мы такие... противоположности во всех отношениях, все у нас будет хорошо, не так ли?
В его последних словах прозвучала едкая ирония, но она решила не обращать внимания.
— Что, уже поздно? — спросила она, словно не доверяла кромешной темноте за окнами.
— Почти час. Пора и баиньки.
— Пожалуй.
— Теперь-то ты в порядке?
— В порядке. — Луиз благодарно улыбнулась. — Ты прав — я сильная женщина и скоро приду в норму.
— Ничего не выйдет, если не будешь есть. — Арт кивнул на нетронутый сандвич на ночном столике. — Постарайся съесть хоть немного.
Луиз кивнула в ответ.
— Тогда до утра! — Он наклонился, обдав ее исходящим от него жаром и чуть пряным запахом одеколона. Сердце Луиз замерло, когда он поцеловал ее в щеку и, слегка коснувшись рукой плеча, передал через тонкую ткань ее коже волнующее тепло своей ладони. — Спи, дорогая, спокойно, — сказал он, вставая с постели.
Луиз проследила взглядом, как он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Она уже поняла, что ей не удастся сомкнуть глаз всю ночь.
3
