Входя в квартиру, Луиз услышала, как зазвонил телефон. Не Стан ли? Прошло уже почти шесть недель с тех пор, как он оставил ее и не подавал весточки. В шкафах все еще висела его одежда, рядом с проигрывателем стояли его пластинки. Луиз ждала, что он свяжется с ней, чтобы забрать свои вещи. Скорее бы — ожидание предстоящей встречи угнетало, иногда становясь просто невыносимым. Она словно жила на ничейной земле: их связь прекратилась, а его присутствие все еще ощущалось. И каждый раз, когда звучал дверной или телефонный звонок, ее нервы напрягались, как при затяжном прыжке с парашютом.
Свалив свои покупки на рабочий столик в кухне, Луиз схватила трубку.
— Привет, Луиз, это Минни.
— А, привет, рада тебя слышать. — Она присела за стойку для завтрака, не зная, радоваться или расстраиваться оттого, что опять обманулась в своих ожиданиях. — Как поживаешь?
— Важнее, как поживаешь ты. — В голосе Минни прозвучало сочувствие, покоробившее Луиз. — Я так расстроилась, узнав о вашем разрыве со Станом.
— Особенно не переживай, уверена, это и к лучшему... — Луиз постаралась говорить жизнерадостно. Ей нравилась Минни, они дружили уже довольно давно, но она не забывала, что подруга работает вместе со Станом и может передать ему подробности их разговора.
— Так у тебя все хорошо? — Минни явно была удивлена.
Неужели некоторые предполагают, что я бьюсь в истерике и исхожу соплями? Если б она действительно беспокоилась обо мне, позвонила бы сто раз и раньше, подумала Луиз и почувствовала легкое раздражение.
— У меня действительно все в порядке, лучше и быть не может, — проникновенно повторила Луиз, стараясь донести голосом, как она счастлива, чего отнюдь не подтверждало ее отражение в зеркале напротив. Выглядела она не то что уставшей, а даже несколько изможденной.
— Ты молодец, Луиз! Прости, давно хотела позвонить, но все откладывала. Я вся истерзалась, поскольку дружила и с тобой, и со Станом... да и работаю вместе с Норой.
— Не бери в голову, Минни. Все уже в прошлом, и сейчас я в полном ладу с жизнью.
— Встречаешься с кем-нибудь?
Луиз задумалась на минуту: не будет ли передан весь разговор Стану?
— Вообще говоря, есть кое-кто на примете... — Сколько еще избитых фраз ей потребуется, чтобы достойно выходить из положения? Она горько усмехнулась.
— Великолепно! Послушай, чем у тебя заняты выходные на следующей неделе?
— Не знаю еще, пока не решила. — Оказавшись в затруднительном положении, Луиз не представляла, что и сказать.
— Превосходно, потому что мы с Чарли женимся! — Голос Минни звенел от счастья. — И я приглашаю тебя на свадьбу.
Луиз почувствовала, что летит в пропасть. Ей отчаянно захотелось узнать, будут ли на свадьбе Стан и Нора, но подобная заинтересованность никак не согласовывалась с ее собственным утверждением, что она «покончила со Станом». И Луиз ограничилась поздравлениями, пытаясь одновременно придумать, как отказаться от приглашения. Ну почему она сразу не сказала, что будет занята? Почему, черт возьми, не придумала, что едет в Париж или еще куда-нибудь?
— Я так рада за тебя, Минни, — изрекла она, в конце концов.
— Спасибо, Луиз! Я так боялась сообщить тебе эту новость. Все из-за вашего разрыва со Станом. Вы прожили с ним столько же, сколько и мы с Чарли, и, поверь, мне от всей этой истории стало как-то... не по себе.
— Ничего страшного, — искренне отозвалась Луиз. — Мало ли что случается у других, надеюсь, у вас все сложится благополучно.
— Хотелось бы верить, что так и будет. Как хорошо, что ты придешь! Я направлю приглашение по почте. Да, и приводи своего воздыхателя, если хочешь.
— Спасибо. — Луиз просто не знала, что еще сказать.
— Тогда до скорого. Пока.
Веселый голос Минни продолжал звучать в ее ушах, даже когда она положила трубку. Следовало сразу сказать, что ты занята, что просто забыла о другой важной встрече, зло выговаривала себе Луиз. Тебе же ни к чему встречаться со Станом и Норой. Это будет настоящая пытка. А с другой стороны, почему бы и нет?..
С Минни они сошлись еще до знакомства со Станом. Именно эта подруга Луиз пустила в ход все свои связи, чтобы устроить его на работу в свою фирму. Да и нечего ей стыдится, в отличие от Стана. Если у него и этой женщины есть хоть капля совести, то именно им следует воздержаться от появления на свадьбе.
Ей вдруг пришло в голову, что можно заявиться туда с Артом. Вот тогда действительно кое у кого полезут брови на лоб! И, что немаловажно, никто не посмеет жалеть ее, когда она явится под руку с таким роскошным мужиком. Они будут танцевать, слившись в объятиях и зачарованно глядя друг другу в глаза... Стану будет не до его высокомерных улыбочек.
Луиз поначалу пришла в восторг от такой мысли, но тут же прикинула, что действительность, возможно, жестоко расправится с ее грезами. Стану, скорее всего, теперь уже наплевать на то, как складываются ее отношения с другими мужчинами, даже если бы она встречалась с самим принцем Вильгельмом. А ее преданный дружок Арт, возможно, не пожелает играть роль пылкого влюбленного. Неудобно даже просить его об этом.
Взглянув на часы, Луиз принялась раскладывать покупки. Следовало поторопиться. Она пригласила Арта на обед, и он должен был появиться через час с небольшим.
Поставив мясо в духовку и накрыв стол, она занялась собой. Приняла душ, надела светло-голубую юбку и такой же топ, нанесла немного макияжа, чтобы скрыть темные круги под глазами, и подкрасила губы помадой поярче.
Неплохо, решила она, приглаживая рукой длинные темные волосы и отступая назад, чтобы оглядеть в зеркале себя в полный рост. Арта она не видела уже несколько дней. Он ездил по делам в Париж, и Луиз страшно соскучилась по нему. Ей казалось, что вряд ли бы удалось так стоически пережить эти страшные недели, если б не ее внимательный и отзывчивый друг. С ним она чувствовала себе гораздо лучше. Он часто приглашал ее в кино, в кафе и бары. Луиз, разумеется, понимала, что тем самым Арт пытается подбодрить ее, и очень ценила его усилия. Лучшей компании она не могла и пожелать.
Ее возбуждала перспектива провести сегодняшний вечер с ним. Луиз часто бросала взгляды на часы, высчитывая минуты до его появления и надеясь на то, что рейс не задерживается.
В спальне Луиз обратила внимание на стопку книг, оставленную Станом на комоде. Давно пора разобраться с его вещами, сложить их и вынести... Или хотя бы убрать с глаз долой. С платяного шкафа девушка сняла старый чемодан и засунула в него книги. В неожиданном порыве и с каким-то странным удовольствием побросала в его клетчатое нутро еще какие-то вещи: футбольные принадлежности, журналы, ужасные фотографии мотогонок. Луиз вошла в раж и уже закидывала в чемодан, что попадало под руку, даже отвертки, шариковые ручки и полуразгаданные кроссворды. Но в дверь позвонили.
Арт стоял на крыльце с роскошным букетом.
— Привет!
— И тебе привет, — кивнула она, чувствуя себя счастливой как никогда. — Ты как раз вовремя. Помоги, пожалуйста, отнести в коридор тяжелый чемодан.
— Вот как? Чей чемодан?
— Угадай с одного раза. — Луиз потянулась, чтобы поцеловать его в щеку, и уловила пьянящий запах лилий и мимозы. Арт слегка обнял ее и удерживал какое-то время.
— Ну как твои дела? — Он нежно посмотрел в ее глаза, внимательно оглядел ее лицо, подмечая втянутые щеки и легкие тени под глазами.
— В порядке. Как же я рада, что ты вернулся! — Луиз в мгновение ощутила, как по телу от его прикосновений прошел ток, а сердце учащенно забилось. Отстранившись, она быстро провела его в квартиру.
— Спасибо большое за цветы. — Она погрузила лицо в их приторное благоухание и глубоко
