Новость, которой только что 'осчастливил' его Хор, совсем не обрадовала Джая. Он так надеялся, что хотя бы здесь, у Атан все пройдет гладко. Но Хаганат не хотел его отпускать, не одарив напоследок очередным ворохом неприятностей.
Зачем только мальчишке понадобилось вспоминать об этом обычае? Кровное родство за спасенную жизнь. И ведь наверняка он не сегодня это придумал. Возможно, еще в поселке Шааз, когда насмотрелся на Илара и его брата (откуда-то же Хор должен был взять эту идею). А потом долго и тщательно все обдумывал. Кстати, это объясняло странности в поведении мальчишки.
– Но ведь не было никакого ритуала?- на всякий случай уточнил он. Не то чтобы его так уж волновало примет ли его рэм Атан в качестве брата своего сына, а значит и члена своего рода, или нет. Просто стоило прояснить этот момент.
– Ты действительно трижды спасал его?
Джай задумался. Один раз – на границе, когда использовал магию, потом во дворце выбросил мальчишку из-под ледяных игл. Были еще несколько моментов, когда мальчишка мог посчитать себя спасенным.
– Наверное,- неуверенно протянул молодой лорд.
– Тогда ритуал не нужен,- ответил рэм.- Я признаю тебя членом рода.
– Почему?
– Потому что должен,- отрезал рэм и устало откинулся на подушки. Несколько минут он задумчиво рассматривал потолок шатра. Но Джай не собирался прерывать молчание, поэтому снова заговорил степняк.
– Хор всегда был слишком упрямым. Если он что-то вбивал себе в голову, то переубедить его было уже не возможно. А сейчас, он свято уверен в своей правоте. И если я откажусь признать тебя его братом, он просто сбежит из рода, как Хейт. А я не могу потерять еще и его. Он должен стать следующим рэмом Атан.
– А Актар?- спросил молодой лорд, решив, что раз уж рэм разоткровенничался, можно и ему и вопросы позадавать.
– Актар… он прекрасно справляется с воинами. Но никогда не станет главой рода.
– Почему?- снова спросил Джай. Чем дольше он слушал объяснения степняка, тем больше вопросов у него появлялось. Юноша не был уверен, что получит ответ. Но рэм ответил.
– Потому что у него нет дара.
Степняк недовольно покосился на него, но все-таки продолжил:
– Ты уже видел Сейн Ашаль. Она идет вдоль западной границы Хаганата. Но здесь на Юге ее нет. Конечно, горный хребет надежно прикрывает степь. Но ведь есть перевал и горные тропы, которые нужно защищать. А храбрости воинов зачастую недостаточно против изворотливости торговцев и наемных убийц. Именно поэтому эти земли были подарены моему роду прадедом великого хагана с условием, что во главе рода всегда должен стоять рэм, имеющий дар. Иначе Атан пришлось бы уйти отсюда. Моим наследником должен был стать Хейт. Но теперь его нет. Поэтому вся надежда на Хора.
'Если он твоя последняя надежда – тогда зачем же ты отправил его в такое путешествие через полстраны. Когда нужно было глаз не спускать с мальчишки?',- хотел спросить Джай, но не спросил. Впрочем, рэм и так прекрасно понял, о чем он подумал.
– Я не думал, что его дар проснется. Он должен был осознать себя еще несколько лет назад. Но ничего не происходило. Шаман, который учил его, уверял, что мальчишка никогда не сможет использовать свои способности. Поэтому я решил отыскать Хейта. Актара я не мог отпустить – кто занимался бы родом в мое отсутствие? Поэтому в Итиль Шер поехал Хор.
Что ж это многое объясняло. Непонятным было одно – почему рэм все это рассказывал, по сути, совершенно постороннему человеку (пусть и будущему члену своего рода). Не удержавшись, Джай все-таки задал этот вопрос.
– Почему я рассказываю тебе об этом?- коротко усмехнулся рэм,- Потому что не могу не выполнить приказ своего хагана. Это тоже одно из условий договора с Атан.
Из рукава халата он достал распечатанный свиток, в котором Джай узнал послание хагана. То самое, из-за которого они уже третий день не могли выехать из Хаганата, потому что никто не мог его прочитать. Теперь письмо нашло своего адресата.
– Я должен во всем тебе помогать.
То ли хаган в своем послании был слишком убедителен, то рэм Атан преследовал свои цели, но в итоге Джаю удалось добиться даже того, на что он не рассчитывал. Он не только упросил рэма позаботиться о раненом аштари, но и всех остальных ему навязал.
Тащить их в столицу Империи было не просто глупо, но и опасно. Степняки привлекали бы слишком много внимания. В то время как ему нужно было стать как можно незаметнее. Поэтому их пришлось бы отослать сразу, как только они пересекут границу. Раньше Джай собирался отправить их в родовой замок. Он уже представлял, что скажет ему отец после возвращения. Сначала рыжий маг, потом дети степи. Вряд ли герцог бы обрадовался такому пополнению среди жителей замка. Но выгонять их сразу он бы не стал (Джай был уверен в этом), поэтому за аштари можно было бы не переживать.
Но в свете последних событий все складывалось намного удачнее. Рэм Атан в принципе не возражал против присутствия его воинов. Официально Джая признали одним из Атан, а Лиам и остальные, как подчиненные ему воины, тоже становились уже не совсем чужими этому роду. Оставалось только убедить в этом самих аштари.
Но уговорить их остаться оказалось намного легче, чем предполагал Джай. Конечно, проще всего было просто отдать им приказ, и они наверняка бы ему подчинились. Но юноша решил объяснить, почему он так поступает хотя бы Лиаму. Все-таки он собирался уехать надолго (если не навсегда). А воинам еще было жить среди Атан. И от того, как они начнут себя вести по отношению к членам этого рода, зависело очень многое.
Лиам выслушал его, не перебивая. А потом согласно кивнул, то ли подчиняясь приказу своего рэма, то ли принимая его объяснения. Только попросил переговорить и с остальными воинами лично. Мааюн тоже не возражал.
Как это не странно, но труднее всего пришлось с Зимом. Степняк, вроде бы ничего не говорил. Но выражение его лица было красноречивее слов. Если бы не рана, он ни за что не оставил бы Джая. Только выздоравливать ему предстояло еще очень и очень долго. Поэтому все свои возражения степняк оставил при себе.
– Ему будет трудно привыкнуть,- заметил Лиам после того, как юноша вышел из шатра.
– Не труднее, чем тебе или Мааюну,- ответил Джай.
– Мааюн еще молод. К тому же он полукровка, как многие здесь. Ему будет легче приспособиться. А Зим уже один раз ломал себя. Он не родился аштари.
– Его изгнали из рода?
– Нет. Его род выкосила какая-то болезнь. Выжил только он и еще трое детей. Но они были слишком слабы, чтобы передвигаться, не говоря уже об охоте. К тому моменту, когда их нашли аштари, патрулировавшие границу, двое из них умерли от голода. Остались только Зим и еще одна девчонка. Ее забрали в соседний род, а он захотел остаться и стать одним из нас.
– Потому что вы его спасли,- кивнул Джай.
– Нет, потому что остальные не захотели. Там в округе знали, что у них произошло. Но никто так и не решился войти в поселок, боясь заразиться.
Лиам немного промолчал, а потом продолжил:
– Аштари не принимают чужих. Преступникам, изгнанным из рода, нет места в наших шатрах. А добровольно к нам не приходят. Поэтому Зим – исключение. Но и он толком и не прижился среди нас. У него нет ни семьи, ни своего дома.
Джай задумчиво посмотрел вслед женской фигурке, которая юркнула в шатер. Он уже видел ее пару раз (эта степнячка присматривала за раненым). А потом обернулся к Лиаму. Ему даже не пришлось ничего
