объяснять. Воин понял его и так. Сейчас у раненого Зима просто не было другого выхода, кроме как приспосабливаться к новой жизни.
Вместо этого молодой лорд произнес:
– Присмотри за ними, Лиам.
Причем, просил он не только за аштари, но и за Хора. Судя по состоянию рэма Атан, мальчишке в ближайшее время очень пригодился бы хороший советчик. А такой опытный воин, как Лиам, мог бы многому научить молодого и неопытного рэма (Джай знал это по собственному опыту).
– Да, мой рэм,- ответил степняк и коротко поклонился. Ему не нужно было ничего объяснять.
А юноша настраивался на еще один совсем не простой разговор.
Солнце едва поднялось над горизонтом, но Джай с Ларом уже тряслись в седлах, оставляя позади поселок Атан и тех, кто последние несколько декад были для них если не друзьями, то союзниками. По настоятельной просьбе (больше похожей на приказ) рэма Атан аштари не стали их провожать. По каким-то особым причинам им нельзя было показываться возле перевала.
Впрочем, Джай был этому даже рад. Он не был уверен в том, что поступил правильно, оставляя их в Хаганате. А смириться с уже принятым решением было гораздо проще, чем с тем, которое еще можно было изменить. Но в поселке остались не только воины-аштари.
Там же Джай распрощался с Хором и с Шеони. Это был трудный разговор. Но в этот раз юноша был уверен в том, что поступает правильно. Потому что симпатию, возникшую между этими двоими, было трудно не заметить. Хор изначально воспринимал ат-тани своего брата частью своей семьи. А девочка (хотя по понятиям степняков, скорее, девушка) совсем не боялась юного воина, за которым ей пришлось ухаживать. Даже наоборот. Не зря же именно к нему она подошла в тот вечер, когда едва не отравили Актара. И именно на него она смотрела, когда рэм Атан расспрашивал ее о том, что произошло. Словно просила его поддержки.
Конечно, Джай не стал говорить об этом ни Шеони, ни Хору. Он только попросил юного степняка позаботиться о ней. Чем озадачил Хора, и несказанно обрадовал девчонку. Не заметить облегчение в ее взгляде смог бы разве что слепой.
Она действительно хотела остаться. Ей нравился этот род, где ее уже почти приняли. И нравился Хор. Пусть молодой, но все-таки воин, и сын рэма. Он никогда не повышал на нее голос, слушал все, что она хотела ему рассказать, а главное – был из ее народа. То есть понятным и объяснимым. В отличие от мужа- чужака, которого она совершенно не понимала. Вернее, теперь уже бывшего мужа.
Заметив, как девочка посмотрела на своего нового супруга (довольно и в то же время оценивающе), Джай едва удержался от насмешливого хмыканья. Что-то подсказывало ему, что Шеони не долго будет оставаться просто ат-тани. Так что с ней они распрощались довольные друг другом.
Разговаривать с Хором оказалось намного тяжелее. Мальчишка явно переживал. Ему не хотелось терять еще одного брата (пусть и не по крови). Да и Джай за время путешествия по Хаганату привык к нему. Он и сам не заметил, как привязался. И не только к Хору, но и к остальным. К Лиаму, на которого всегда можно было положиться, к смешливому Мааюну, и даже к молчаливому Зиму, хотя от его взгляда иногда бросало в дрожь. Все они так упорно называли его своим рэмом, что он и сам уже почти поверил в это. И теперь, когда пришла пора расстаться, ему было немного не по себе. Но он знал, что поступает правильно. А еще сердце грела робкая надежда на то, что когда-нибудь он сможет вернуться в Хаганат.
Если тебя ждут, обязательно нужно возвращаться. А Джая ждали очень многие: Хор, аштари, сыновья хагана, сам владыка степи и даже королева эльфов. Утешая себя таким образом, юноша подгонял коня. Слишком много времени было потеряно зря. Нужно было спешить.
Джай еще никогда не был в горах. Поэтому ему было интересно посмотреть на каменных великанов, к подножью которых они добирались почти два дня. Но интересно было первые пару часов. Потом стало просто скучно.
Воины сопровождения, которых выделил для него рэм Атан, ехали молча. Лар тоже особо не напрашивался на разговоры. А Натаэль, зачем-то увязавшийся вместе с ними (хотя теперь они вполне могли бы обойтись и без его помощи) ускакал куда-то вперед.
Степняки продолжали ехать на юг, прямо к горам. Хотя давно пора было свернуть на запад. Джай ясно видел на карте, что старая дорога, по которой они с Ларом должны были продолжить путь, шла вдоль горного хребта, а не через него.
Но когда он поинтересовался у предводителя отряда, куда они собственно направляются, оказалось, что ехали они не к старому тракту, а к перевалу. Юноша уже собирался устроить сыпнякам допрос с пристрастием, но ситуацию прояснил Натаэль.
Он объяснил, что прежде чем продолжить путешествие вдоль хребта, нужно было пообщаться со стражем южной границы. Правда, кто именно этот страж, эльф не стал объяснять. Сказал только, что Джай скоро сам его увидит, а потом снова ускакал вперед (как проводник, он должен был ехать во главе отряда). Так что юноше оставалось только продолжать мучиться от любопытства.
К концу второго дня они, наконец, добрались до гор. Дорога стала резко подниматься вверх, поэтому пришлось уменьшить скорость передвижения. Лошади теперь шли чуть ли не шагом. И Джай уже настроился на долгую поездку (такими темпами до перевала они добирались бы несколько часов, если не дней). Но уже через полчаса Натаэль неожиданно остановил лошадь и знаком велел степнякам сделать то же самое.
Молодой лорд с недоумением огляделся по сторонам. Лично он не видел ничего интересного в том месте, которое выбрал эльф. Дорога как дорога, камни как камни. И тем более не было ничего примечательного в том куске скалы, на который Натаэль уставился с таким видом, словно там была дверь в сокровищницу. За которой лежит целое состояние, но не известно, как его достать.
С минуту ничего не происходило. Но эльф упрямо продолжал смотреть в одну точку. И недовольный голос, раздавшийся откуда-то сверху, подтвердил, что Натаэль знал, куда смотреть.
– И кому я там понадобился? Что за срочность?
Джай обернулся и удивленно моргнул. Оказалось, что кусок скалы, так заинтересовавший эльфа, был вовсе не монолитным. И часть поверхности, оказавшейся чем-то вроде щита, раскрашенного под камень, отъехала в сторону. За ней показался то ли лаз, то ли отдушина, из которой теперь торчала голова самого настоящего гнома, причем заспанного и очень недовольного тем, что его разбудили.
Он хмуро оглядел степняков, и, заметив Натаэля, недовольно скривился.
– Ну, ясное дело – остроухий. Кто еще додумается до ментального вызова? Слушай, прекрати орать, и так голова раскалывается. И вообще я уже пришел…
Натаэль согласно кивнул, и гном вздохнул с заметным облегчением. Теперь, когда он не хватался за голову, его можно было рассмотреть получше.
Джай уже видел представителей его расы и не раз. На самом деле гномов на континенте было не так уж мало. Если сравнивать с количеством людей, то соотношение было бы один к десяти. Но благодаря тому, что гномы предпочитали жить отдельными общинами, встретить их можно было нечасто. В провинциальных городках они почти не попадались. Зато в столице Джай с лихвой на них насмотрелся. Там для гномов был выделен целый квартал (этакий город внутри города). Поэтому в толпе всегда можно было увидеть невысокую коренастую фигуру.
Внешне гномы мало отличались от людей. В отличие от эльфов, которые поражали своей красотой, среди представителей этой расы можно было встретить как невзрачных, так и миловидных. Единственными внешними отличиями от людей были только рост, и крепкое коренастое телосложение. Но второе касалось в основном гномов-мужчин. Потому что гномки-женщины в большинстве своем были сложены очень даже пропорционально.
Не смотря на внешнее сходство, существовало и множество отличий между гномами и людьми.
