насмотреться и на необычные каменные дома, и на странно одетых прохожих, а особенно на стражников, которых на улицах оказалось подозрительно много. И только трущобы, где они, в конце концов, оказались, порадовали привычным видом: грязь и нищета везде выглядели одинаково. Но и смертельно опасными они были, как всегда.
На них напали у самого дома. Рин уже отперла дверь, но зайти не успела.
Лар отреагировал раньше, чем кинжал вонзится в спину девчонки (только Рин могла провести его в столицу, но для этого она должна была быть живой). Звякнула сталь, и кинжал отлетел в сторону, отбитый его клинком. А потом у него было ровно одно мгновение, чтобы обернуться к новым противникам. Их было трое. Слишком быстрых и опытных, чтобы с ними нельзя было не считаться. Они напали слаженной группой, но Лар смог устоять.
Он удачно отбил выпад одного и поднырнул под руку второго. Эльфу отчаянно не хватало места для маневра. Если бы он дрался только за себя, то все было бы намного проще. Но ему приходилось прикрывать еще и Рин.
Лар наверняка смог бы выстоять даже против троих: с трудом, но смог бы. У него было преимущество в скорости, да и опыта он за последние два года набрался. Но все его преимущество сошло на нет, когда в драку вмешалась Рин.
Глупая девчонка вместо того, чтобы прятаться, как поступили все остальные случайные свидетели (улица мгновенно опустела), отвлекла на себя одного из нападавших. Отвлечь отвлекла, но удержать не смогла. Когда за спиной раздался женский крик, Лар понял, что если он срочно что-то не придумает, то останется без проводника. И он рискнул: неожиданно шагнул к одному из убийц, сокращая дистанцию. Удар сверху вниз нашел свою цель. Резко повернувшись, эльф упал на колено и снова ударил, на этот раз снизу вверх, дотянувшись до второго убийцы концом клинка. Но тот тоже успел нанести удар. Плечо обожгло болью, но Лар сумел сдержаться и не закричал. У него оставался еще один враг. Обернувшись, эльф отыскал его глазами, и увидел, что третий убийца лежал на земле, он уже не дышал. Девчонка неплохо справилась со своим делом. Получила некрасивый порез на руке, но выжила и смогла себя защитить.
Кое-как дотащившись до нужной двери, Лар облокотился на нее плечом. Тело уже не слушалось, но он пока держался на ногах. Рин не пришлось ничего объяснять. Девушка тут же подхватила его под руку и помогла зайти, понимая, что через пару минут ей придется заносить его на руках. До кровати она его довела, но потерял сознание он еще до того, как голова коснулась покрывала.
Просыпаться Лару не хотелось. Тело было каким-то ватным, как после наказания. Столько времени уже прошло, но эльф ничего не забыл. Тогда тоже было неприятно приходить в себя. Правда, в этот раз болело плечо, а не спина, но в остальном ощущения оказались похожими.
Когда рядом что-то неожиданно загрохотало, Лар едва не подскочил на месте. Вернее, подскочил бы, если бы смог. Но сил хватило только на то, чтобы сесть, подпирая себя руками. Раны на плече не оказалось. На ее месте красовалась лиловая полоса плохо зажившего шрама. Выглядел он отвратительно, но рука слушалась, как и прежде, и это было главным.
Оглядевшись, эльф понял, что оказался в крошечной коморке, половину которой занимала кровать, а вторую – тумба, заставленная склянками и пакетиками с порошками. Все это было брошено в беспорядке, словно Рин все переворошила, а потом просто не стала убирать. В том, что это была именно она, он не сомневался. Знакомый голос за стеной приглушенно проклинал проклятых убийц; явившихся так не вовремя; гномов, которые вечно суют такие барыши, что невозможно отказаться; себя за свою жадность; и отдельно – ненавистного эльфа, который явился из сказки специально для того, чтобы сдохнуть у нее на руках.
Услышав последнюю тираду, Лар ощупал лицо и замер – маски не было. Исцеляющая магия спасла его и погубила. Прислушавшись к тому, что происходило за стеной, эльф попытался сползти с кровати. Удалось это только с третьей попытки. Но стоило Лару сделать шаг, как ноги подкосились, и он упал на пол, нечаянно зацепив несколько пузырьков. Разбилось всего пару штук, но грохот стоял такой, словно он перевернул всю тумбу. Естественно, Рин тут же влетела в комнату.
– Ты решил мне весь дом разгромить?- возмущению ее не было предела.
Но, помогая подняться и укладывая его на кровать, девушка действовала очень осторожно, стараясь не тревожить раненое плечо.
– Зачем поднялся? Ты же на ногах не стоишь. Я на тебя уже все амулеты извели. Если убьешься – лечить больше нечем.
Лар откинул голову на подушку и спросил:
– Кто на нас напал?
На самом деле ему хотелось спросить о другом, но решил, что лучше, если Рин заговорит на эту тему первой.
– Старые счеты,- отмахнулась проводница,- давно пора было убраться из этого города. Но тут самые удобные порталы. Поэтому тянула до последнего.
Пару мгновений она заворожено смотрела на Лара не отрываясь. Так что эльфу стало не по себе. Он еще в родовом хозяина возненавидел все эти пристальные взгляды, когда слуги, не стесняясь, рассматривали его, как редкую зверушку. Девушка смотрела по-другому: восхищенно, удивленно, немного с опаской. Но и это внимание раздражало.
– Не думала, что эльфы действительно существуют,- выдохнула она.
– Ты же существуешь,- недовольно ответил Лар.
– А при чем тут я? Я – человек.
– Ты – полукровка.
– Я – человек,- повторила девушка, так словно ей нужно было убедить в этом не только всех вокруг, но и саму себя.
– Да с первого взгляда видно, что ты отличаешься. Твое лицо, твои волосы, то как ты двигаешься. Это не скроешь. В тебе кровь моего народа. Можешь гордиться…
Вот этого Лару не стоило говорить. Потому что Рин буквально взвилась на ноги.
– Гордиться? Да что ты понимаешь? Таких как я выращивают в питомниках, как рабов для развлечения знати. Такие рабы красивее, выносливее остальных. Они медленнее стареют, лучше переносят боль, а главное – физически не могут ослушаться хозяина. На рынках они идут нарасхват.
Девушку трясло, но она продолжала говорить, не давая себе остановиться. Так словно впервые в жизни могла по-настоящему выговориться.
– Мне было двенадцать, когда меня выставили на торги. Тогда я думала, что вырвалась из питомника, но оказалась что по эту сторону забора жизнь еще страшнее. Мне исполнилось двадцать два, когда злобная тварь – мой хозяин – наконец умерла. У него не осталось ни одного кровного родственника, и только поэтому мне удалось сбежать. Заклинание привязки не смогло определить нового хозяина. Но оно до сих пор здесь.
Рин обхватила свою шею, стараясь сорвать невидимую удавку.
– О какой гордости ты говоришь? У рабыни не может быть гордости. Но что ты можешь знать об этом?
– Я знаю,- тихо сказал Лар. И девушка замолчала. Несколько мгновений она напряженно всматривалась в его глаза. А потом опустила голову, уткнувшись лбом в покрывало и пряча непрошенные слезы.
– И откуда ты только взялся на мою голову?- простонала она.
– Ты сама выторговала меня у гномов за два камня, уже не помнишь?- хмыкнул Лар.
Он хотел погладить девушку по голове, но раненая рука не давала шевелиться.
– Надо было просить больше,- проворчала Рин.
Глубоко вздохнув, она подняла глаза на эльфа:
– Шрамы у тебя на спине… ты был в рабстве?
Лар ничего не ответил, даже не кивнул. Но его молчание было красноречивее слов. И Рин сама додумала все остальное.
– Тогда зачем ты здесь?- спросила она.
– Мне нужно попасть в столицу,- напомнил Лар.
– Там очень опасно. Даже с твоей магией тебя могут узнать…
– Я должен туда попасть,- ответил он. И по его упрямо поджавшимся губам девушка поняла, что эльф больше не ответит ни на один вопрос. Они снова стали только нанимателем и его проводником, словно и не
