физиономии Гирана Лар понял, что в этом споре победил его провожатый.
Он уже подумывал о том, чтобы распрощаться с этой парочкой. Гном уже перевел его через горы, и рассчитывать на что-то большее было бы глупо. Пора было отправляться дальше. Но он не успел.
Незнакомый гном снова скрылся в своем лазе, а Гиран буквально огорошил Лара новостью:
– Я договорился. Тебе проведут до столицы Ванаана.
– А ты уверен, что мне нужно именно туда?- поинтересовался эльф (он давно не верил в чудеса, поэтому такое удачное стечение обстоятельств не могло его не насторожить).
– Человека, которого ты ищешь, забрал советник правителя. Куда еще он мог его отвезти?
Лар согласно кивнул в ответ.
– Дождемся проводника. До города тебя доведут. Но дальше придется обходиться собственными силами.
– Я и на это не рассчитывал,- сказал эльф. И должно быть что-то промелькнуло в его взгляде, потому что Гиран поспешил добавить:
– Я не желаю тебе зла, и не пытаюсь завести тебя в ловушку. Помогая тебе, я выполняю данное твоему другу обещание и только. Ты же умеешь определять ложь…
Лар снова кивнул в ответ. Он чувствовал, что гном говорит правду. Но и поверить в такое бескорыстие не мог. Впрочем, у него не было выбора. Эльф понимал, что самостоятельно в Ванаане его в лучшем случае просто убьют. Что было бы в худшем – Лар старался не задумываться (он присутствовал при разговорах Джая и рыжего ванаанца, которого они встретили в Хаганате, поэтому кое-что знал об этой стране).
Проводник появился через час. Увидев того, кто должен был проводить его до столицы, эльф невольно замер на месте. Его проводником оказалась девушка. И он чувствовал в ней кровь своего народа.
Девушка совершенно точно была человечкой, но и кровь эльфов в ней оказалась сильна. Либо один из ее родителей был чистокровным эльфом, либо они оба были полукровками. Родство угадывалось во всем: в изящной фигуре, в слишком правильных для человека чертах лица, в гибких стремительных движениях. Хотя незнакомка старалась все это скрыть. На ней было невзрачное мешковатое платье. Волосы она убрала под шляпу, которая закрывала половину лица. Но Лару не нужно было на нее смотреть, лешеаль он определил бы и с закрытыми глазами.
Причем, ее родитель не был отступником, из тех, которых он видел в землях степняков. В девочке пела кровь истинных эльфов, не утративших благоволение священного леса. А ведь до сих пор Лар был уверен, что остался единственным на континенте.
Впрочем, гораздо больше Лара волновало, унаследовала ли незнакомка вместе с внешностью еще и магические способности. И насколько успела их развить. Она выглядела лет на семнадцать-восемнадцать, но полукровки взрослели медленнее обычных людей. Поэтому на самом деле незнакомка была старше, а значит, уже могла научиться нескольким трюкам (способность чувствовать чужую магию проявлялась одной из первых, а Лар не хотел, чтобы его рассекретили).
Но отступать теперь было поздно. Поэтому он вежливо поклонился незнакомке и предоставил гному возможность договариваться обо всех условиях сделки и о размерах платы. У него самого не осталось ни гроша, так что Гиран сражался за собственный кошелек. И честно говоря, заметно уступал. Девчонка торговалась не хуже базарной торговки, и в итоге вытребовала такую цену, что Лар не поверил собственным ушам (за такие деньги в Империи можно было купить небольшое поместье). Он даже засомневаться, заплатит ли гном. Но тот безропотно вытащил кошелек и вытряхнул на ладонь несколько алмазов. Два самых крупных он протянул девчонке. Та сразу же спрятала их за пазуху и с недовольством проводила оставшиеся глазами, сообразив, что можно было вытребовать гораздо больше. Но сделка была уже заключена. Теперь ей оставалось только выполнить свою часть работы.
Проводница осмотрела своего нового подопечного с головы до ног и насмешливо хмыкнула.
Ребенок, путешествующий по тракту без сопровождения, привлек бы внимание любителей легкой наживы. Поэтому Лар создал себе маску человека лет тридцати с загорелым обветренным лицом, которое гармонировало с его поношенной одеждой. Но свою фигуру он не мог изменить. Поэтому выглядел как очень невысокий и худой, даже тщедушный человек лет тридцати. Пока он путешествовал на лошади, это не бросалось в глаза. Но теперь было заметно. Незнакомка оказалась выше его на полголовы и шире в плечах. Так что рядом они смотрелись своеобразно.
Не обращая внимания на ее смешки, Лар коротко попрощался с гномом (ему было за что того благодарить).
– Может, передумаешь и вернешься?- напоследок поинтересовался Гиран.- В Ванаане вообще опасно, а столица – настоящее змеиное гнездо.
– Я должен туда попасть,- ответил Лар.
– Тогда держись Рин, она единственная, кто сможет тебя провести.
– Таких самоубийц больше нет,- едва слышно проворчала девчонка.
Лар услышал ее только благодаря эльфийскому слуху, но сделал вид, что ничего не заметил. Им пора было отправляться.
Городок располагался неподалеку. Но из-за того, что девушка повела его окружными путями, добирались они туда не меньше часа. За это время Рин успела его коротко проинструктировать. Заявила, что она в их паре сейчас главная (как будто эльф в этом сомневался), и если он хочет добраться до столицы целым и невредимым, то будет делать, что она скажет сразу и без разговоров. Лар не собирался попадаться, поэтому помалкивал и слушал дальше.
А дальше девчонка заявила, что будет удобнее, если они выдадут себя за родственников: брата и сестру, которых оправили в город по поручению. Эльф старательно запоминал подробности придуманного задания, имена предполагаемых хозяев и знакомых. В общем, все, что могло пригодиться, если стража захочет их расспросить.
Потом, скептически посмотрев на Лара, Рин заявила, что в таком наряде ему нельзя было соваться к порталам. То есть сначала нужно было обзавестись ванаанской одеждой. Поэтому, оставив эльфа в укромном месте, девчонка сбежала в город.
Она почти сразу вернулась назад. Но эти полчаса ожидания показались Лару вечностью. Он был уверен, что проводница не вернется (с таким богатством, как у нее за пазухой, можно было сбежать на другой конец континента). Но она вернулась. Причем без стражников и с узелком, в котором нашлась обычная полотняная рубашка и поношенные штаны (гораздо хуже тех, которые он выбрал для путешествия, но эльф не стал привередничать).
В новом наряде он выглядел еще нелепее, но Рин явно осталась довольна переменами. А дальше для Лара начался настоящий ад. Ему все время казалось, что прохожие оборачиваются на него и вот-вот начнут тыкать пальцами. Что стражник, патрулировавший улицу, остановился на перекрестке специально, чтобы посмотреть ему вслед. И Рин тащит его к центральной площади только для того, чтобы сдать охране. Но все обошлось.
Их никто не окликнул. И служебный маг, который в этот день отвечал за портал, даже не повернул к ним головы. Пересчитал деньги и привычным движением активировал переход, позволив двум голодранцам (а для его магичества все простые горожане были голодранцами) отправиться по своим делам. Его не интересовало, зачем этих двоих понесло в соседний городок, который был такой же захолустной дырой, как и эта, где ему приходилось тратить свое время.
В следующем городе все повторилось с зеркальной точностью: прохожие, стражники, плата, маг, переход. И снова никто не обращал на них внимания. Поэтому Лар перестал паниковать и начал оглядываться по сторонам.
Только смотреть оказалось не на что. Очутившись в новом месте, они полчаса сидели где-нибудь в укромном уголке неподалеку (у Рин оказался талант такие находить) и снова возвращались к порталу. Переместившись в четвертый раз, девушка снова потащила Лара по улице. Они прошли мимо двух удобных проулков, прежде чем эльф сообразил, что в этот раз его проводница не собиралась просто отсиживаться. Она целенаправленно шла по улице. Причем, знала, куда идет.
Девушка привела его куда-то на окраину (а город был совсем не маленький), поэтому Лар успел
