Единственное, чего не предполагал молодой лорд – что кто-то из гномов захочет его навестить. Поэтому когда к нему явился какой-то незнакомый тип в форме охранника и в шлеме, закрывавшем лицо, юноша инстинктивно отодвинулся к дальнему краю дивана. Занимая более выгодную позицию. Чтобы в случае опасности можно было отскочить подальше. Его передвижения не остались незамеченными. Поэтому незнакомец остановился в дверях и снял шлем, давая возможность себя рассмотреть.
Юноше хватило одного взгляда, чтобы понять, что этого молодого гнома он уже видел, и совсем недавно. Причем не где-нибудь, а в том самом трактире, где ему пришлось поучаствовать в драке.
Сообразив, что его узнали, гном отвесил церемонный поклон и произнес на имперском:
– Приветствую вас. Прошу прощения, что до сих пор не знаю вашего имени. Меня зовут Гиран.
– Джай ар-Сантар,- коротко поклонился молодой лорд. Сейчас ему меньше всего хотелось разводить церемонии, но не он выбирал тон беседы.- Что привело вас ко мне?
– Я хотел поблагодарить вас за спасение,- ответил гном и снова церемонно поклонился.- Если бы я мог как-то отплатить вашу помощь.
Если бы не серьезный тон, с которым это было произнесено, его слова можно было бы принять за издевку. Джай посмотрел на гнома с недоумением. О какой помощи могла идти речь, когда его держали под охраной и собирались выдать врагу.
Не станет же этот гном с боем вытаскивать его из дворца собственного главы клана?
Внимательнее присмотревшись к своему собеседнику, юноша решил, что этот станет. И с боем, и из дворца. Наверняка умрет, но все-таки попытается. Этот гном, похоже, был одним из молодых идеалистов, помешанных на традициях и долге. Такие изредка встречались и среди людей, а среди гномов, с их особой любовью к традициям, попадались гораздо чаще.
– Откуда вы узнали, что я здесь?- поинтересовался Джай, пока не торопясь с ответом.
– Я случайно увидел вас в городе, когда советник Имрин проводил вас к мастеру огня.
Что ж, это было похоже на правду. Юноша еще раз оценивающе посмотрел на своего собеседника. Он не стал ему больше доверять (о каком доверии могла идти речь, если он видел его второй раз в жизни). Но этот гном был единственным, кто предложил ему свою помощь. Поэтому молодой лорд решил рискнуть.
Он не собирался просить помощи для себя. Прекрасно понимая, что незаметно выбраться из дворца, а потом и из подземного города, не возможно. Но был еще один вопрос, который в последнее время очень беспокоил Джая.
– У меня будет к вам просьба, глэд Гиран,- сказал он.
– Все, что в моих силах,- кивнул гном.
– Через два дня к вашему перевалу выйдет мой друг. К сожалению, он вбил себе в голову, что должен, во что бы то ни стало, меня найти. Я прошу вас позаботиться о нем. Лучше всего, если вы убедите его вернуться в Империю. Но, если это не удастся, пожалуйста, сделайте так, чтобы он не попал к ванаанцам.
– Я смогу добраться туда с помощью порталов. Но через перевал проходит много людей,- задумчиво протянул гном.- Как мне его узнать?
– Вот в этом то и проблема,- вздохнул Джай,- мой друг имеет магические способности, поэтому может выглядеть, как угодно. Он невысокого роста и тонкого телосложения, но его лицо и одежду я не смогу описать. Скорее всего, это будет что-то незаметное, не бросающееся в глаза. Он хорошо умеет маскироваться.
– Я попытаюсь его найти,- ответил гном, и молодой лорд благодарно кивнул ему в ответ.
Он был совсем не уверен, что Гиран сумеет отыскать Лара. Но в том, что гном сделает для этого все возможное, юноша не сомневался.
После того, как с него сняли браслеты-артефакты, связь с Ларом полностью восстановилась. И к собственному ужасу юноша осознал, что эльф давно уехал из столиц и теперь находится в нескольких днях пути от горного перевала. Из-за расстояния ему не удавалось определить, о чем думал этот сумасшедший. Но Джай чувствовал его упрямство, смешанное с усталостью, в которой угадывались приторные капли обреченности. Лар не верил в успех своей затеи, но все равно продолжал ехать туда, куда его вела связующая нить. На все попытки заставить его вернуться, он не реагировал. И молодой лорд, в который раз, подумал о том, что он совершенно не понимает этого эльфа.
А Лар продолжал ехать на запад. Дорога измотала его, но он не мог позволить себе долгих остановок. Не теперь, когда его цель снова резко изменила свое местоположение, и стала намного ближе. Но вовсе не это гнало эльфа вперед.
Предчувствие надвигающейся беды несколько дней не давало ему покоя. Лар спешил изо всех сил. Знал, что опаздывает, и все равно безжалостно подгонял коня. Потому что так было правильно, потому что не мог по-другому, и еще потому, что принял это решение сам.
Предчувствие не обмануло Лара. Неприятности у него начались еще до того, как он добрался до перевала. Сначала он потерял коня. Животное споткнулось и повредило ногу, поэтому его пришлось продать при первой возможности. Но денег вырученных за хромую лошадь оказалось недостаточно, чтобы обзавестись новой. А личных средств у Лара осталось не так много. Поэтому дальше ему пришлось путешествовать пешком.
На расстояние, которое верхом он преодолел бы за сутки, пришлось потратить три дня. И это притом, что благодаря эльфийской выносливости, он шел почти без остановок. За это время лорд Джай снова умудрился куда-то переместиться, но общее направление сохранялось неизменным, поэтому Лар продолжать идти к перевалу. Что он будет делать, когда доберется туда, эльф пока не задумывался. Хватало текущих забот: износившиеся сапоги, жадный трактирщик, стребовавший с одинокого путника за комнату вдвое больше положенного, отвратительный ужин, который все равно пришлось проглотить. Но и эти заботы отошли на второй план, когда Лар понял, что за ним следят.
Он ни разу не увидел своих преследователей. Но ощущение чьих-то внимательных глаз, которые следили за каждым его шагом, не оставляло его. Собственно, именно поэтому он и пошел на траты и оплатил отдельную комнату в трактире. Ему на несколько часов нужно было остаться в одиночестве.
Фокус, который Лар собирался провернуть, основывался не на магии, а на эльфийской способности 'чувствовать' окружающий мир. Для этого, ему нужно было сосредоточиться, а потом представить себе объект, который он хотел увидеть. Эльф пытался отыскать своего преследователя. Но в этот раз ему не повезло. Единственное, что ему удалось рассмотреть – это лицо лорда Джая. Правда, тот почему-то выглядел младше своего возраста и его глаза были зеленого цвета. Но Лар не стал заострять внимание на деталях. Он уже привык к тому, что для его внутреннего зрения объекты выглядели по-другому.
Ощущение слежки не исчезало. Наверное, поэтому эльф и обратил внимание на странного незнакомца, устроившегося в дальнем углу обеденного зала (ему уже повсюду мерещились враги). Тот внимательно рассматривал каждого нового посетителя трактира, хотя и старался это скрыть. И Лар не стал исключением.
Заметив повышенное к себе внимание, эльф невольно напрягся. Он был уверен, что ни разу в жизни не видел гнома, который не сводил с него глаз. Но когда подгорник точно так же стал рассматривать вошедшего следом за ним человека, Лар расслабился и перестал обращать на него внимание. Мало ли, кого искал этот тип (здесь у подножия хребта мира хватало подозрительных личностей). На следующий день, он благополучно забыл бы о странном гноме, если бы не одно 'но'… утром гном обнаружился на том же месте, и так же внимательно рассматривал гостей. И в этот раз Лару не удалось отделать от подгорника так легко.
Прошло уже два дня, с тех пор как Гиран покинул горы. Причем, сделал это в тайне от отца. Он старался не думать о неприятностях, которые свалятся на его голову, когда глэд Рамир обнаружит, куда он запропастился. Но Гиран надеялся, что отец никогда не узнает об этом. Все-таки ему было не впервой тайком сбегать из подземного города.
