то, что тот мир был един – он представлял собой одно государство, объединенное под властью единого правителя, который являлся сильнейшим магом.
Чем больше правитель Ванаана узнавал о мире по ту сторону портала, тем больше ему хотелось добиться и в их мире чего-то подобного. Ведь это позволило бы урегулировать множество проблем. Поставить на место гномов, которые так и норовили устроить бунт. И не тратить силы на поддержание границы над хребтом мира, чтобы пронырливые маги из высшего совета не смели совать нос не в свои дела. Подчинить себе человеческие государства, слишком многое возомнившие о себе, если они собирался идти на него войной. И, наконец, занять то место, которое он, правитель и сильнейший маг, должен был занимать по праву. Для этого ему вполне хватило бы знаний, которые он получил из другого мира.
За прошедшие годы он много чего оттуда получил. Леди, которую ему удалось заинтересовать, оказалась одной из высших магичек того мира, и одной из приближенных владыки. Она была щедра на подарки. Книги с неизвестными заклинаниями, новые артефакты, эльфы и даже настоящий дракон, это далеко не все, что правитель Ванаана от нее получил. В ответ она просила немногое: сведения об их мире, карты, экземпляры для исследований. Единственно просьбой, которая удивила ванаанца, была организация поездки вглубь Империи для ее людей. Вернее, двух полуэльфов. Но разве мог он отказать ей в такой малости?
А ведь именно с этой просьбы все и началось. Оказалось, что леди не зря интересовалась правящим родом Империи. Кто бы мог подумать, что в одном из его потомков могла возродиться древняя кровь. Если бы удалось провести ритуал, то это открыло бы невероятные возможности для совершившего его мага. Но посланнику не повезло. Он неправильно выбрал жертву, и это чуть не привело к катастрофе. Возмущение магических потоков было настолько сильным, что его отголоски можно было услышать даже в Ванаане. Кому и каким образом удалось их погасить – до сих пор оставалось загадкой. Но в итоге все получилось так, как получилось – вернулся только один из полуэльфов, который сразу же отправился с докладом к своей госпоже. А единственного выжившего охранника не удалось толком расспросить – он не был магом, а потому ничего не смог объяснить. Даже чтение его воспоминаний не помогло. Узнать удалось немногое: древняя кровь действительно пробудилась, и ее носителем был сын герцога ар-Сантара, брата императора.
Существование древней крови открывало новые возможности (можно было бы попробовать повторить ритуал), но и влекло за собой множество проблем. Если бы носителю удалось разобраться со своим даром, то у правителя Ванаана появился бы могущественный противник. А этого он не собирался допускать. Поэтому велел любыми способами избавиться от мальчишки. Но тому каким то чудом удавалось сбежать. Подосланные убийцы раз за разом терпели неудачу, и даже свора его любимых щенков исчезла в неизвестном направлении, стоило натравить их на этого мальчишку (а ведь до сих пор считалось, что этих существ невозможно остановить). И только через год его удалось выкрасть из столицы Империи.
Тяжело вздохнув, правитель Ванаана подумал о том, как же не вовремя леди попросила его о новой услуге. Ей зачем-то нужен был носитель древней крови, притом живым. Она щедро заплатила за эту услугу: новые щенки, новые артефакты. Правитель Ванаана не смог ей отказать. Хотя ему хотелось как можно быстрее избавиться от мальчишки, пока тот еще достаточно слаб, чтобы эту проблему можно было решить одним взмахом меча. И теперь глядя на круг портала, маг думал о том, не совершает ли он ошибку, отпуская возможного соперника в другой мир.
Последняя надежда оставалось на то, что с этим мальчишкой портал поступит так же, как и с другими человеческими магами. Не известно почему, но ни один имеющий магические способности человек не мог через него пройти. Те, кто были слабее – лишались разума, более сильные – жизни. И так было всегда – все тысячи лет с момента создания портала.
Правитель Ванаана не знал, почему этот переход имел такие свойства, но, честно говоря, был этому очень рад. Прекрасно понимая, что только благодаря особенности портала маги с той стороны до сих пор оставались в своем мире и не пытались завоевать этот. А ведь с их знаниями и способностями они с легкостью захватили бы весь континент.
Наблюдая за тем, как в переходе один за другим исчезают воины, которых он выделил для сопровождения мальчишки, а потом и сама его главная проблема, правитель Ванаана размышляло своем. И ему не было никакого дела до того, что в этот момент с другого конца площадки, специально выстроенной вокруг перехода, за всем происходящим следили две пары внимательных глаз.
Он опоздал. Лар понял это в тот момент, когда они с Рин, наконец, добрались до столицы.
В этот раз им пришлось поменять маскировку. Девушка заявила, что если они будут выглядеть, как оборванцы, то это привлечет только ненужное внимание (откуда у оборванцев могли появиться деньги на портал до столицы). Поэтому они шли под видом молодого господина и его рабыни. С одной стороны это требовало минимум магического воздействия для маски Лара (он только немного подправил собственные черты, скрыв эльфийские уши и изменив разрез глаз). А с другой, создавало им необходимую легенду. Кого заинтересовало бы появление в столице богатенького бездельника и его игрушки (таких здесь можно было встретить чуть ли не на каждом шагу).
Едва очутившись по сторону перехода, Лар почувствовал присутствие лорда Джая. Тот был совсем рядом, и эльф, не обращая внимания на недовольное восклицание Рин, бросился в ту сторону, куда звала его связующая нить. Девушке не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
Они пробежали несколько улиц. Лару хотелось бежать еще быстрее, но на них стали оборачиваться прохожие. Поэтому пришлось замедлиться и идти обычным шагом. Та они шли не меньше получаса, пока не оказались перед площадью, посреди которой возвышался огромный портал. Не привычный синий, а неестественного серебреного цвета. Это был полукруг метров десять в высоту и вдвое больше в ширину. Так что создавалось впечатление, что остальной своей частью портал уходил глубоко под землю.
Лар сразу же узнал его. Он не только видел этот портал, но однажды даже проходил через него. И теперь с замиранием сердца смотрел, как в переходе один за другим исчезают какие-то люди, среди которых он без труда узнал своего лорда. Эльф хотел броситься вперед, но его неожиданно перехватили. Одной рукой Рин обхватила его поперек туловища, а другой зажала ему рот и с совсем не женской силой потащила обратно в проулок.
– Что ты делаешь? Посмотри сколько там охраны. Не успеешь сделать и пары шагов, как нас схватят.
Она говорила что-то еще, но Лар не слышал ни одного слова. Вырваться он тоже уже не пытался. Перед тем, как Рин утащила его подальше, он еще успел заметить, как лорд Джай скрылся в дымке перехода, а потом пришло ощущение непоправимого.
– Я его не чувствую,- едва слышно прошептал эльф, и в его голосе было что-то такое, из-за чего девушка немедленно замолчала.
Перехватив не сопротивлявшегося Лара за руку, она повела его подальше от злополучной площади. В этот момент Рин была уверена в одном, в это место она не сунется ни за какие деньги. В отличие от эльфа, девушка прекрасно знала, кем на самом деле был маг, которого окружали два десятка воинов. А с этим человеком она не хотела встречаться нигде и никогда. Ей нужно было как можно скорее увести оттуда Лара, пока этот ненормальный не додумался до еще одной глупости. Не то чтоб она так уж сильно переживала за него. Просто прекрасно понимала, что если стражники схватят эльфа, то и она сама не долго будет оставаться на свободе (в застенках у правителя умели развязывать языки).
И только Лару до всего происходящего не было никакого дела. Потому что стоило только его даану шагнуть в портал, как связь с ним сразу же прервалась. Эльф не чувствовал ни отголоска чужих мыслей, даже не мог определить жив ли лорд Джай или нет. Словно и не было никакого поводка. Ставший уже привычным мир, снова рухнул, и теперь Лар не знал, что ему делать дальше.
А Джаю было совсем не до эльфа.
Утро не предвещало неприятностей. Ему принесли завтрак, потом новую одежду. Наряд больше подходил для придворного пажа, но юноша не стал бы привередничать, даже если бы его одели в лохмотья.
