южную башню). Но он и не предполагал, как много людей отправляются вместе с ними.
В зале собралось не меньше двадцати человек.
Джай отыскал глазами отца, который стоял рядом с императором, и поклонился обоим. И герцог, и его величество выглядели одинаково спокойными, но Джаю хватило одного взгляда для того, чтобы понять, что оба чем-то недовольны.
Императора, судя по всему, не устраивал их отъезд. Но, похоже, что этот спор выиграл герцог. Тогда что же раздражало его светлость?
Уже через несколько минут Джай узнал ответ на этот вопрос, когда он заметил короткий взгляд, брошенный герцогом на стоящих чуть в стороне охранникам. Их было не менее десяти человек, и среди них Джай с удивлением узнал людей из личной охраны императора.
Похоже, что и его величеству удалось кое на чем настоять.
Но не только охрана раздражала его светлость.
Рядом с герцогом стояла высокая светловолосая дама, закутанная в синий шелк и кружева. На вид ей было около тридцати, но из-за напряженно сжатого рта, она казалась старше. Сыну герцога хватило одного взгляда, чтобы понять, что перед ним высший маг.
– Леди Тамина согласилась занять место моего советника,- сказал герцог, представляя ее.
Она ответила на поклон Джая коротким кивком и улыбкой, которая так и не коснулась ее глаз.
Вообще-то место мастера Риама должен был занять мастер Лотар, невысокий седобородый старичок, которого герцог несколько раз принимал в своем замке. Но за последние пару дней переменилось очень многое.
В собравшейся толпе сын герцога не сразу заметил Тибуса. Несчастный маг выглядел уже намного лучше. По крайней мере, его взгляд был вполне осмысленным (в чем была несомненная заслуга Исидия). Но Джай обратил внимание на то, как крепко Тибус держит свою сумку. Та подозрительно топорщилась, и сыну герцога не составило труда догадаться, что находится в ней (даже не смотря на старания Исидия, Тибус еще не скоро сможет расстаться со своей сферой).
Потом Джай поприветствовал Баруса, и тот ответил ему на удивление почтительным поклоном. Зато леди Тамине достался очень хмурый взгляд советника. А Джай подумал о том, что Либиус был прав – высшие маги просто не выносили друг друга.
– Ваше величество, будем начинать?- спросил советник.
– Приступайте,- кивнул император.
Прощание было недолгим. Его величество и его светлость обменялись всего парой слов (все важное и нужное было уже сказано), Джаю достался короткий кивок.
А уже через несколько мгновений перед ними стал наливаться синевой диск портала.
Джай поежился в предчувствии пронизывающего холода, который он ощущал каждый раз во время таких переходов. Но мысль о том, что скоро они окажутся в родном замке, приободрила его.
Джай попытался вспомнить его очертания, но перед его глазами неожиданно возникла совершенно другая картина. На вершине холма стоял прекрасный белоснежный замок, украшенный изящными башенками. И их шпили с развевающимися на них флагами тянулись высоко-высоко в небо. Туда, где лениво махал крыльями алый дракон.
'Не забивайте себе голову глупыми сказками',- беззвучно проворчал знакомый голос, и картина из чужого сна растаяла.
Джай мотнул головой, окончательно прогоняя наваждение, и шагнул в портал.
Часть 2
Лето в этом году выдалось дождливое.
Настоящие дожди шли не часто, но небо почти все время было затянуто серыми тучами. И даже магу погоднику не удавалось ничего сделать с постоянной моросью, которой не было конца. Из-за нее люди старались пореже выбираться из теплых, а главное, сухих домов.
Но последние несколько ясных дней подняли всем настроение. Казалось, что сам замок встряхнулся, прогоняя с себя сонную одурь и оживая на глазах. Слуги намного шустрее сновали по двору, выполняя свои ежедневные обязанности. В коридорах зазвучали веселые голоса.
И Джай поддался всеобщему приподнятому настроению.
– Впереди Караш.
Джаю хотелось хотя бы на несколько часов избавиться от всего этого и вырваться на волю. Правда, один спутник у него все-таки был. Джаю так и не удалось отделаться от Лара.
Стоило ему сегодня утром пробраться в конюшню, как уже через несколько мгновений там появился эльф. Он молча поклонился Джаю, а потом так же молча стал седлать второго коня. Так что сыну герцога ничего не оставалось, кроме как взять его с собой.
Хорошо, хоть стражники на воротах не стали задавать лишних вопросов, и подняли решетку по первому требованию. А потом Джай толкнул пятками своего коня, и ветер бросился ему в лицо. Все тревоги и заботы остались где-то далеко-далеко позади, и ощущение бешеной скачки опьянило его.
А когда оно прошло, Джай просто наслаждался царящими вокруг спокойствием и тишиной, которых ему не хватало в замке. Так что назад его конь возвращался практически шагом, и он не собирался его подгонять.
Чуть в стороне от него ехал Лар. И хотя по лицу эльфа было трудно что-либо определить, Джай чувствовал, что он тоже рад этой прогулке. А еще сын герцога подумал о том, что Лар сильно изменился за прошедшие два года. Поменялось все: выражение лица, взгляд, походка. Он стал намного спокойнее, увереннее в себе.
Изменения не коснулись только его внешности. Он до сих пор выглядел как шестнадцатилетний мальчишка. Но, учитывая то, как медленно взрослели эльфы, это было совсем не удивительно. Лар должен был выглядеть точно так же еще лет десять или пятнадцать. К тому же, он сейчас не скрывал свою внешность за иллюзией, а только зачесывал волосы так, чтобы его остроконечные уши не слишком бросались в глаза.
Джай вспомнил тот день, когда велел эльфу больше не надевать маску, и усмехнулся.
Это произошло где-то через месяц после их возвращения домой.
К тому времени жизнь в замке уже начала налаживаться. Новые слуги постепенно приспосабливались к своим обязанностям, а хозяева привыкали к новым лицам. Герцог назначил нового казначея. А место погибшего мастера Гая занял мастер Дар – один из прибывших с ними охранников императора.
И когда все стало входить в привычную колею, Джай решил, что нужно переменить кое-что еще. Сначала, никто не обращал внимания на изменения во внешности слуги сына герцога (положение Лара было не совсем ясным, но большинство воспринимали его именно так). Но потом какая-то глазастая служанка присмотрелась к нему повнимательнее. И уже через полчаса от этой новости гудел весь замок. Прислуга и стражники сбегались ото всюду, чтобы хоть одним глазком взглянуть на эльфа. И тот стойко терпел их разглядывание. Поднялся такой шум, что Джай даже немного пожалел о задуманном им представлении, но он утешался мыслью, что все рассчитал правильно. Так что когда обо всем узнали герцог и леди Тамина, было уже поздно что-либо менять.
Правда, отец отнесся к этой новости совершенно спокойно. Кажется, она даже позабавила его.
Зато магичка была просто в бешенстве. Она устроила Джаю настоящую выволочку, которую он спокойно пропустил мимо ушей. Если леди Тамина считала его капризным ребенком, затеявшим очередную шалость, то сын герцога не собирался ее в этом переубеждать.
Замок гудел еще две декады. Но никакая новость не может обсуждаться вечно. И постепенно все успокоились. Хотя, Лара еще долго провожали любопытными взглядами, но уже не сбегались отовсюду, чтобы поглазеть на него. А эльф не скоро избавился от привычки прислушиваться, нет ли кого-нибудь в
