коридоре, прежде чем открыть дверь.
Только когда в замок приезжали гости, Лар старался не показываться им на глаза (на этот компромисс Джай согласился пойти, чтобы окончательно не разозлить магичку).
Теперь к эльфу привыкли, и обращали на него внимание не больше, чем на других.
Его обязанности до сих пор были не совсем определенными. После возвращения домой, Джай так и не смог придумать занятие для Лара (он был слишком занят, чтобы забивать себе голову еще и этим). Но в замке не хватало слуг и как-то так вышло, что эльф занял место погибшего Лима. Он приносил Джаю воду для умывания, иногда завтрак или обед, заботился об одежде и периодически пытался наводить в его комнате порядок, но сын герцога старался делать это сам.
Кроме этого, он все чаще стал появляться на конюшне. Оказалось, что Лар просто обожает лошадей, и они отвечают ему тем же. Так что после того, как старший конюх переборол свое недоверие к новичку (на это ушло всего два дня) Лар стал желанным гостем в его владениях. И даже то, что мальчишка на самом деле оказался эльфом, не изменило к нему отношения старика.
А в последнее время Лар, похоже, решил еще и записаться в личные телохранители Джая.
Только через несколько дней после возвращения в замок Джай начал понимать, во что он ввязался. Оказалось, что эльф на самом деле никому не нужен. Маги, похоже, и так узнали все, что им требовалось. Герцог ар-Сантар четко дал понять, что если его сын взвалил на себя эту заботу, то пусть сам во всем и разбирается. Леди Тамина демонстративно не замечала Лара. А все остальные даже не подозревали, кто он такой.
Но последить за пленником несколько дней – это одно дело, а постоянно читать чьи-то мысли – совершенно другое. Так же с ума можно было сойти. Вот тогда Джай и решил, во что бы то ни стало, избавиться от поводка. Но это оказалось не так-то просто. Во-первых, он не был магом (что бы там не произошло в той галерее), во-вторых, он даже теоретически не знал, что представляет собой это заклинание, а в-третьих, он не хотел обращаться за помощью к магичке. Джай не настолько ей доверял.
Его последней надеждой оставалась библиотека мастера Риама, доставшаяся ему в наследство после смерти учителя. Но там было такое количество книг по магии, что искать в них заклинание, которое сам толком не понимаешь, было все равно, что искать иголку в стоге сена.
Конечно, Джай не сдавался. Но его усилия не приносили успеха.
Тогда сын герцога попробовал подойти к проблеме с другой стороны. Он постарался построить мысленный барьер между своими и чужими ощущениями (это напоминало то, как он концентрировался во время тренировок). Сначала, ничего не получалось. Чужие эмоции обрушивались на него каждый раз, как только он терял концентрацию. И только через пару декад стали появляться первые успехи.
Джай снова проснулся в холодном поту (обычное пробуждение в последнее время), и понял, что на этот раз видел свой собственный кошмар. Это так обрадовало его, что он даже решил отложить визит к леди Тамине, запланированный на этот день (его последнюю надежду).
Потом посещение магички откладывалось еще несколько раз, чтобы так и не состоятся вообще.
Джаю понадобилось два месяца для того, чтобы научиться полностью заглушать чужие мысли в своей голове. Еще полгода ушло на то, чтобы окончательно избавиться даже от ощущений. Теперь они появлялись, только если Лар находился поблизости. Вот и теперь он чувствовал легкое беспокойство эльфа только потому, что тот находился в нескольких шагах от него.
– Почему ты волнуешься?- спросил Джай.
– Не стоило выезжать без охраны, милорд.
– Ты становишься похожим на моего отца,- ответил юноша,- нам ничто не угрожает. Здесь так тихо.
– Да, очень тихо,- ответил тот.
Но Джай знал, что эльф имеет в виду совершенно другую тишину. За последние два года действительно ничего не происходило. В замке навели порядок, набрали слуг, восстановили защитную сеть. Герцог и леди Тамина, наконец, нашли общий язык. Из дворца приходили хорошие известия (состояние Марана все еще оставляло желать лучшего, но император пока отложил объявление нового наследника). Эта последняя новость особенно радовала Джая.
В последнее время действительно было слишком тихо.
Неизвестный враг затаился? Готовит новое нападение? Или отказался от своей цели, какой бы она ни была? Последнее казалось Джаю маловероятным.
– Возвращаемся в замок,- сказал он, заставляя коня ускорить движение.
Их беззаботное утро подошло к концу.
Их не было всего пару часов, но Джай и не надеялся на то, что эта отлучка останется незамеченной. Отец, наверняка, уже узнал обо всем, и, конечно же, рассердился. Джай понял это по неодобрительному взгляду стражника, открывавшего им решетку. Похоже, утренней смене досталось за то, что их выпустили из замка без сопровождения.
– Его светлость просил вас зайти к нему, как только вы вернетесь,- сказал второй стражник.
Джай только кивнул в ответ, а Лар протянул руку, чтобы принять у него поводья.
– Его светлость сказал, что желает видеть вас обоих,- добавил стражник.
Джай ничем не выдал своего удивления, и еще раз кивнул в ответ. Отец никогда не устраивал ему выволочек при свидетелях. А это означало, что что-то произошло.
Сын герцога передал поводья подбежавшему к нему конюху, Лар сделал то же самое, и они сразу же направились к западному крылу. Не стоило лишний раз испытывать терпение герцога, которому уже наверняка доложили, что его сын вернулся.
Когда Джай вошел в кабинет отца, тот был не один. В кресле напротив него сидела леди Тамина. И Джай в который раз задал себе вопрос, сколько же ей на самом деле лет. Судя по гладкой коже и едва наметившейся сеточке морщинок в уголках глаз, не больше тридцати. Но магичка должна была быть старше этого возраста. Высшие маги жили намного дольше обычных людей, и соответственно, медленнее старели. Мастер Риам, например, дожил почти до двух сотен лет, и по его словам, начал стареть только где-то после восьмидесяти. Так что леди Тамина на самом деле могла быть в два раза старше, чем выглядела.
– Доброе утро,- сказал Джай, кланяясь сначала ей, а потом герцогу.- Ваша светлость, вы желали видеть меня?
– Джай, сядь, пожалуйста,- сказал отец и указал ему на свободное кресло.
Похоже, что разговор предстоял долгий.
Сын герцога опустился в кресло, и Лар, как всегда, встал позади него.
– Час назад приехал посланник от хагана.
– Что-то случилось?- спросил Джай, недоумевая, что могло произойти.
Вообще то, отец часто обменивался посланиями с правителем Хаганата. У них постоянно возникали какие-то вопросы по поводу нарушения границы, задержек торговых караванов, мелких стычек между степняками и приграничными жителями империи, и все это приходилось выяснять и решать, потому что со степняками никогда не удавалось договориться сразу. Кроме того, были ведь еще письма с официальными поздравлениями. Пару раз дед просто интересовался здоровьем своего внука, а на двенадцатилетние Джая даже прислал ему подарок.
Но что такого особенного хаган мог написать на этот раз?
– Он хочет, чтобы ты приехал к нему на семидесятилетие,- сказал отец.
Новость была действительно неожиданной. Хаган, конечно, не забывал про внука, но к себе ни разу не
