внутрь, лечь на свое одеяло и не шевелиться. На удивление, эльф намного легче переносил поездку. Во всяком случае, когда на третий день пути Джай нахохлившись сидел у костра и пытался немного согреться, Лар умудрялся и помогать ставить палатку, и переговариваться с солдатами, готовившими ужин. Правда, когда он, наконец, завернулся в свое одеяло, то заснул практически мгновенно. А Джай понял, что эльф уставал не меньше его самого.
На четвертый день отряд остановился на ночлег в маленьком поселке. Правда, кровать там смогли выделить только для Джая, а солдатам и эльфу (который по такому случаю опять надел маску) пришлось ночевать на сеновале. Но даже такая крыша над головой была лучше палатки.
К сожалению, поселков на границе с хаганатом было немного (имперские граждане плохо ладили со степняками), так что даже на такой ночлег больше рассчитывать не приходилось.
А на пятый день Джай обратил внимание на то, что они втянулись в ритм, и к вечеру уже не валились с ног. Ехать теперь было намного веселее. Солдаты стали чаще переговариваться между собой, даже шутили.
Но потом окончательно испортилась погода. Мелкая морось сменилась настоящим дождем, от которого и так непросыхающая дорога окончательно размокла. Отряд вынужден был замедлить свое движение. Лошади почти все время двигались шагом, только изредка переходя на легкую рысь. А на восьмой день пути хлынул такой ливень, что солдаты вообще не стали сворачивать лагерь, а решили переждать, пока хоть немного распогодится. Но дождь и не собирался заканчиваться. Правда, пару раз он немного затихал, но только для того, чтобы потом хлынуть с новой силой.
Джай, которому все утро пришлось просидеть в своей палатке, хмуро смотрел на небо через откинутый полог. Чуть в стороне от него раздавался голос сержанта Хула (старшего в отряде сопровождения), который разговаривал с одним из солдат.
– Ненавижу такую погоду,- говорил он,- сколько можно уже? Льет и льет, словно прорва. Прямо не лето, а осень какая-то.
И Джай мысленно согласился с ним. Он тоже не любил дождь, особенно такой…
– Лар,- тихо позвал он эльфа, который лежал в своем углу, завернувшись в одеяло, и кажется, опять задремал.
Но услышав свое имя, тот мгновенно открыл глаза и вопросительно посмотрел на Джая.
– Как у тебя с погодной магией?- спросил тот.
– Не очень хорошо, милорд,- покачал головой эльф.- Я не смогу прекратить этот дождь.
Но Джая интересовало кое-что другое.
– А тебе не кажутся подозрительными вон те тучи на востоке?- спросил он.
Лар несколько мгновений смотрел в указанном направлении, потом перебрался ближе к откинутому пологу палатки и присмотрелся внимательнее.
– Они движутся к нам,- наконец сказал он.
– И те, что с севера тоже,- сказал Джай,- Похоже, что кому-то очень захотелось, чтобы сегодня у нас был дождь.
Эльф ответил ему коротким кивком. Тогда Джай нашарил рукой сапоги и натянул их.
– Пойду, поговорю с сержантом,- сказал он.- А ты пока присмотрись к облакам. Может, увидишь, откуда их направляют.
Потом Джай выбрался из палатки и набросил плащ. До палатки сержанта было всего пару шагов, но мокнуть лишний раз не хотелось.
Сержант заметил его приближение раньше, чем сын герцога окликнул его.
– Что-то случило, милорд?- спросил он.
– Возможно, за нами следят,- ответил Джай,- Сегодняшний дождь идет не просто так. Ему помогают. Предупредите солдат, чтобы они были предельно осторожны.
– Вы ожидаете нападения?
– Мы сейчас на середине пути между границей и замком.
Сержант Хул понимающе кивнул. Положение у них действительно было очень невыгодное. И до замка, и до степняков, которые по идее должны были их встречать, было одинаково далеко.
– Я сейчас же отдам распоряжения,- сказал сержант и поклонился.
Джай кивнул ему в ответ и вернулся в палатку.
– Заметил что-нибудь?- спросил он у Лара после того, как стащил сапоги и снова забрался на свое место.
– Ничего, милорд,- покачал головой эльф.
Целый день прошел в напряженном ожидании. Сержант Хул увеличил количество караульных, солдаты все время внимательно всматривались в серую пелену, окружавшую лагерь со всех сторон, но нападения так и не произошло.
Дождь лил весь день, не переставая, и только к вечеру стал немного стихать. Так что отряд решил никуда не двигаться до следующего утра.
Перед сном Джай все-таки положил свои гайны так, чтобы они в нужный момент оказались под рукой. Но ночь не принесла никаких неожиданностей.
А утром выяснилось, что дождь, наконец, прекратился, и отряд мог продолжать свое движение.
Следующие два дня оказались на удивление ясными.
Дорога просохла, и отряд смог двигаться намного быстрее, что радовало всех, включая самого Джая. А солдаты были согласны уже на что угодно (даже на шатры степняков) лишь бы больше не трястись в седлах под дождем.
Сержант Хул все еще не отменял усиленные караулы, но Джай уже несколько раз ловил на себе его вопросительные взгляды. А когда до границы оставалось три дня пути, он все-таки подошел к сыну герцога.
– Может быть, хватит перестраховываться, милорд?- спросил он.- Ребята измотаны.
– Нет, не хватит,- ответил Джай, и, в конечном счете, это решило очень многое.
Им слишком везло все это время. Ни одного происшествия за весь путь с того момента, как они выбрались из замка (кроме дождя, который был вполне естественным явлением, пусть даже здесь и не обошлось без магии). И теперь Джай чувствовал, что что-то должно произойти.
Следующей ночью на них напали.
Джай проснулся потому, что Лар положил руку ему на плечо.
Он мгновенно открыл глаза и вопросительно посмотрел на эльфа (тот не стал бы будить его просто так). Лар кончиками пальцев коснулся своего уха, давая понять, что услышал что-то подозрительное, а потом передвинулся ближе к выходу палатки, вслушиваясь в ночную тишину.
Джай не стал размышлять о том, что же такое мог услышать эльф, а протянул руку к своим гайнам. И в этот миг пришел тревожный сигнал от караульного.
Протяжный свист разрушил тишину ночи, а потом оборвался так же резко, как и возник.
Нужно отдать должное выбору мастера Дара, все солдаты, сопровождавшие Джая, отреагировали мгновенно. Звонкая трель еще не успела оборваться, как весь лагерь был уже на ногах. Причем, солдаты сначала обнажали оружие и только потом натягивали сапоги.
Лар сидел ближе к выходу, поэтому первым выбрался из палатки. В его руках был меч, на поясе висели оба кинжала. Сын герцога был возле него уже через мгновение. Но едва он успел стряхнуть ножны со своих гайнов, как налетели чужаки. Джаю хватило одного взгляда для того, чтобы узнать их. И воспоминания, которые он считал почти похороненными, вернулись к нему с новой силой. Потому что опять была ночь, и чужаки, закутанные в черное, снова пришли, чтобы убивать. Их было много, слишком много для небольшого отряда, но у Джая не было ни одного мгновения для того, чтобы подумать об этом. Он ринулся в бой.
Гайны сверкнули в его руках, и время привычно замедлило для него бег.
Он поднырнул под руку одного, и задел другого концом своего клинка, потом повернулся к третьему… они не могли устоять. Он был быстрее, но их было больше…
Он брал их жизнь одну за другой, но они снова бросались на него с решимостью самоубийц. Они знали,
