К пленникам их допусти сразу, тем более что Хейт был уже там.
Оба чужака были связаны по рукам и ногам, кроме того в двух шагах от них на корточках сидели три степняка – охранника. Достаточно далеко, чтобы не мешать разговору Хейта и Джая, но так, чтобы в любой момент мгновенно оказаться рядом.
Молодой лорд рассматривал лежащих перед ним пленников, и думал о том, что сейчас он воспринимает все происходящее намного проще, чем в ночь нападения на замок. Тогда все казалось таким неестественным из-за царящей вокруг тишины, как кошмарный сон, от которого никак не удавалось проснуться. Теперь все воспринималось совсем по-другому. Нападение было ожидаемым, враги реальными, и в связанных пленниках не было ничего необычного, кроме того, что они были одеты во все черное. Ну что ж, у каждого могли быть свои вкусы, даже у врагов.
Обоим связанным было где-то под сорок. Обычные лица имперских или лавиэнских уроженцев (явно не румийцы, и не степняки), у них не было ни одной общей черты, но все-таки в них угадывалось неуловимое сходство. Как у людей, которые живут по соседству долгие годы. Тонкие линии шрамов на руках и лице не давали усомниться в том, чем занимаются эти двое, причем, занимаются уже давно. Одежда ничем кроме цвета не выделялась. Обычные рубашки, штаны, тонкие кольчуги, такие же, как у стражников в замке.
– Пока не сказали ни одного слова,- сказал Хейт, до этого молча стоявший рядом.
– Они и во время боя все время молчали,- задумчиво пробормотал Лар.
И Джай заметил, как степняк бросил на эльфа заинтересованный взгляд.
Но подумал он о другом. Ему очень не нравилось то, как медленно и едва уловимо меняется выражение лиц пленных. Создавало впечатление, что чужая маска сползает с их лица, открывая истинную сущность. И то, что она собой представляла, не нравилось Джаю еще больше.
– Лар, ты сможешь повторить поисковое заклинание?- спросил он.
– Какое?
– Вроде того, что использовал Исидий,- ответил Джай.
Эльф вопросительно посмотрел на него, но сын герцога ответил ему нетерпеливым взглядом, и Лар послушно наклонился над ближайшим пленником. Кончики его пальцев коснулись виска чужака, и с них сорвалась крошечная золотистая молния. При этом связанный даже не пошевелился, а все так же продолжал смотреть прямо перед собой.
Но уже через мгновение Лар резко отдернул руку и повернулся к Джаю.
– Ничего нет,- произнес он,- ни мыслей, ни эмоций. Они мертвы.
– Но они дышат, их сердца бьются,- сказал Хейт.
– Это ненадолго,- ответил Лар.
А Джай отвернулся от теперь уже бесполезных пленников, и подумал, что такой смерти он не желал бы никому. Даже врагам. Потому что убийство духа было несоизмеримо отвратительнее и страшнее, чем убийство тела.
Хейт обдумывал новость несколько мгновений, а потом сказал:
– Наша стоянка в получасе езды отсюда. Соберите то, что вам необходимо.
Перемена в его поведении была разительной. Теперь перед Джаем стоял воин, глава воинов, грозный и неустрашимый, каким и должен быть рэм степняков, и больше он не улыбался.
Сын герцога никак не отреагировал на его приказной тон. Вообще-то, чего-то такого он и ожидал. Конечно, он был внуком хагана, но это не мешало ему быть чужаком. А слово 'чужак' на языке степняков означало то же самое, что и 'враг'.
К тому же, это тогда, в разрушенном лагере, Джай был начальником воинов, то есть почти рэмом для степняка, даже если почти все его солдаты были к тому времени уже мертвы. А теперь он становился только чужаком, которого нужно защищать, но уважать не обязательно.
К тому времени как они вернулись в разрушенный лагерь, степняки уже убрали все тела. И теперь разоренная стоянка производила унылое впечатление.
Ним все еще сидел возле раненых.
– Где остальные?- спросил у него Джай.
– Хоронят наших,- ответил солдат,- скоро должны вернуться.
Оба солдата действительно показались через несколько минут. К этому времени Джай уже успел отыскать свою дорожную сумку и сложить туда самое необходимое. Вернее, просто проверить, что это необходимое все еще на месте, и не нужно ли добавить чего-нибудь еще. Вышло не так уж много.
А Лар справился со сборами даже быстрее него.
– Соберите ту палатку,- сказал Джай, указывая вернувшимся на наименее пострадавшую палатку,- и вещи, которые вам нужны для обратной поездки.
– Но милорд,- начал было один из них,- мы должны сопровождать вас.
– Это приказ,- резко ответил Джай.- Я и эльф остаемся со степняками. Вы отвезете раненых в замок и доложите герцогу о том, что здесь произошло.
Он говорил властно и повелительно. Потому что имел право отдавать приказы, и его солдаты обязаны были беспрекословно их выполнять.
И только когда они коротко поклонились ему и пошли разбирать палатку, Джай осознал, что снова ведет себя, как ребенок. Хейт только что указал ему на его место, а он отыгрался на собственных солдатах, которые только что прошли через бой, похоронили девятерых друзей, и все ради него.
Джай повернулся к своей бывшей палатке, чтобы дальше собирать вещи, но выяснилось, что Лар уже успел сложить его одеяло.
– Что-нибудь еще, милорд?- спросил Лар подчеркнуто вежливо.
'И этот туда же',- мысленно застонал Джай.
И от того, что в тоне эльфа не было и намека на неодобрение, зато явно угадывалось сочувствие, легче ему не становилось.
Лагерь степняков действительно оказался очень близко. Они добирались до него так долго только потому, что везли с собой раненых.
А потом Джай с интересом рассматривал остроконечные шатры, которые до этого видел только на занятиях мастера Риама. Стоянка выглядела обжитой. Должно быть, степняки дожидались их здесь уже несколько дней.
Хейт указал Джаю на шатер, расположенный ближе к центру, а потом велел кому-то из своих воинов разместить остальных солдат.
Сын герцога оглянулся на остатки своего отряда. Охранники и Ним выглядели хмурыми и усталыми. Фарн, который все-таки пришел в себя, с трудом удерживался в седле (у него явно кружилась голова). А для сержанта вообще пришлось соорудить носилки, которые привязали между двух лошадей. Джай сомневался в том, что Хул выдержит обратную дорогу. Но у них не было другого выхода. Сержанта нужно было довести хотя бы до того поселка, в котором они заночевали на четвертый день пути.
Воины в лагере уважительно приветствовали Хейта и вернувшихся с ним людей. На сына герцога и его солдат смотрели с холодным безразличием. Но Джай с удивлением отметил то, что несколько кивков досталось Лару. Реакция степняков при виде эльфа вообще сильно отличалась от той, которую привык видеть Джай на лицах людей, впервые увидевших Лара. Не было ни одного удивленного взгляда, ни одна голова не повернулась им вслед…
Поймав недоумевающий взгляд эльфа, Джай понял, что тот тоже обратил на это внимание.
Он едва успел снять с седла свой дорожный мешок, скатку с одеялом, и футляр с подарком для хагана, как его лошадь мгновенно оказалась расседланной, и сопровождавший их степняк увел ее. То же самое случилось и с лошадью Лара. И им не оставалось ничего другого, кроме как свалить седла у входа в свое временное жилище и войти внутрь.
